炼器堂内，火光比往日旺了三倍。
这座盘踞在焰光峰半山腰的建筑，终年被蒸腾的热气笼罩，空气中弥漫着硫磺与金属熔合的刺鼻气味。堂内最引人注目的，是中央那尊高达三丈的紫铜炉鼎，炉身雕刻着繁复的火焰符文，鼎口吞吐着丈高的青色火焰——这便是青云宗三大至宝之一的“紫焰鼎”，能承受万度高温，是炼制上品法器的关键所在。
按宗门规矩，紫焰鼎每月仅能启用三次，且需由三位以上的炼器长老共同监守，所用材料也需经过核心长老会审批，即便是内门弟子中的佼佼者，也绝无单独动用的可能。
但今日，紫焰鼎前却只站着一个锦蓝色的身影。
凌云手持一柄长勺，正将一块块泛着幽光的黑色金属投入鼎中。金属落入青色火焰的刹那，便发出“滋滋”的声响，迅速熔化成粘稠的液体，在鼎底翻滚涌动。
那黑色金属，正是青云宗极为稀缺的千年灵铁。
灵铁在地下埋藏千年，吸收大地灵气而成，是炼制上品法器的核心材料，即便是炼制一柄寻常的上品飞剑，也只需半斤左右。而此刻，凌云脚边的石台上，已经堆着十余块同等大小的灵铁，看那体积，足有五斤之多。
“少宗，这……这已经是第五斤了。”炼器堂的王管事站在一旁，额头上布满了冷汗，声音带着难以抑制的颤抖。
他执掌炼器堂二十余年，见过无数弟子炼制法器，却从未见过如此“挥霍”的。五斤千年灵铁，足够炼制五柄上品飞剑，或是一柄半极品的防御法器，如今却被凌云一股脑地投入紫焰鼎，连眉头都未曾皱一下。
凌云头也没回，目光紧紧盯着鼎中翻滚的铁水，语气平淡：“五斤而已，慌什么？”
“可是……”王管事急得脸色发白，“宗门库房的千年灵铁，总共也不过三十斤，这还是库房积攒了整整十年的量啊！您……您这一次就要用掉五斤？若是被长老会知道，怪罪下来，小人这管事之位事小，就怕连累少宗您……”王管事的声音发颤，布满皱纹的脸上写满了焦虑与惶恐。
“长老会那边，自有我去分说。”凌云头也不抬地打断他，手腕轻抖，长勺在沸腾的紫焰鼎中缓缓搅动，粘稠灼热的铁水随之泛起一圈圈暗红色的涟漪，映照着他年轻却倨傲的面容。“我乃天选少宗，用这点灵铁为自己炼制一柄合用的佩剑，难道还需要向谁请示不成？”
他的语气里带着一丝毫不掩饰、不容置疑的傲慢。自从得了那枚象征权柄的外门调遣令，又在望月峰当众“震慑”了那个不知天高地厚的苏沐瑶之后，他愈发笃定地认为，整个青云宗的资源，本就该优先供他这位百年难遇的天才取用。那些所谓的“规矩”、“限额”，不过是宗门用来约束那些资质平庸、难成大器的庸才们的枷锁，岂能套在他这九窍玲珑心之上？
前几日新得的寒铁剑，他起初倒也颇为满意其沉重的分量。然而，昨日在演武场与一位内门弟子切磋时，他敏锐地察觉到，那柄寒铁剑虽势大力沉，却太过朴实无华，简直黯淡无光——乌黑的剑身，除了显示出几分厚重之外，毫无半分引人瞩目之处，怎能配得上他这九窍玲珑心、天选少宗的尊贵身份？这简直是对他天赋的一种亵渎！
于是，一个念头便在他心中迅速生根发芽：他必须亲自炼制一柄真正配得上他的、“绝世无双”的佩剑！
在他凌云看来，真正的上品法器就该有上品法器的样子，不仅要威力绝伦，更要外观华美绝伦，光芒四射，足以让人一眼望去便心生无限敬畏与艳羡。至于炼制之法？呵，他前几日在藏经阁随手翻了几本炼器典籍，早已自觉掌握了其中精髓——无非是将灵铁熔化为铁水，注入自身精纯灵力引导其变化，再加以精心雕琢塑形罢了。如此简单之事，以他举世无双的天赋，又有何难？简直是手到擒来！
“王管事，别愣着了，去把那七颗‘流霞石’取来。”凌云忽然开口吩咐道，目光依旧专注地盯着鼎中翻滚的铁水。
王管事浑身一激灵，以为自己听错了：“少……少宗，您说的可是库房里那七颗珍贵无比、去年费尽心思才从西域商会换来的流霞石？”他的声音干涩，带着难以置信。
流霞石并非金属矿材，而是一种极其稀有、天生蕴含精纯火属性灵气的异种宝石。其色泽绚丽多变，在光照下能折射出如梦似幻的七彩霞光，向来只被宗门用于点缀重要场所或装饰华美器物，极少有人胆敢将其融入实战法器之中——原因无他，此石质地脆硬异常，在炼器所需的高温下极易碎裂崩解，且对法器的锋锐度和坚韧性可以说毫无增益，纯粹是华而不实的点缀之物。
“正是库房那七颗。”凌云不耐烦地点头确认，“我这柄即将诞生的神剑，已定名为‘流霞’，剑如其名，自然少不了这流霞石的点睛之笔。”
王管事的脸瞬间彻底垮了下来，如同被抽干了所有精气神。那七颗流霞石，是去年耗费了整整十车上等精铁才从西域商会手中艰难换来的稀世珍宝！掌门真人当时可是亲口说过，要留待日后镶嵌在宗主宝座之上，以此彰显青云宗的赫赫威仪与深厚底蕴。如今，竟要被凌云少宗心血来潮地用来炼制一柄前途未卜、甚至可能沦为笑柄的法器？这简直是暴殄天物！
“少宗，万万三思啊！”王管事鼓起最后一丝勇气劝谏，“流霞石性脆至极，根本不耐高温熔炼！若是贸然投入这紫焰鼎中，鼎内烈焰凶猛，怕是顷刻间就会……”
“废什么话！”凌云猛地转过身，眼中寒光一闪，凌厉如刀锋，一股无形的威压瞬间弥漫开来，“让你拿你就拿！啰嗦什么！难道我这九窍玲珑心，还控不住这点小小的火候？你是怀疑我的能力吗？”
他腰间那枚象征“天选”身份的莹白玉牌仿佛感应到主人的怒气，微微一亮，散发出的威压更盛。王管事被这股源自血脉天赋的威压一慑，顿时如同被掐住了喉咙，脸色惨白，所有劝说的话都堵在喉咙里，半个字也吐不出来。他只能苦着脸，深深叹了口气，脚步沉重地转身，亲自去库房取那七颗要命的流霞石。
周围的炼器学徒们早已吓得噤若寒蝉，纷纷将头埋得更低，假装全神贯注于手中那些微不足道的活计，实则一个个耳朵都竖得老高，心中翻江倒海，充满了难以言喻的震惊与压抑的怒火。
“五斤……整整五斤千年灵铁啊！这要是交给炼器造诣深厚的李师兄，足够炼制出一柄真正的极品灵剑了！就这么……唉！”一个学徒死死攥着手中的铁锤，指节发白。
“还有那七颗流霞石！那可是西域的至宝，价值连城！掌门都舍不得轻易动用，就这么……就这么糟蹋了？”另一个学徒偷眼瞄着王管事离去的方向，声音带着哭腔。
“嘘！快噤声！没看到连王管事都大气不敢出吗？他可是天选少宗，掌门的心头肉，咱们这些微末弟子，又能怎么办？忍着吧……”旁边的人连忙低声呵斥，声音里满是无奈与认命。
这些细碎而压抑的窃窃私语，如同恼人的蚊蚋般在灼热的空气中悄然蔓延，每一个字都浸透着对珍贵资源的心疼与面对强权的深深无力感。这些学徒大多是出身低微的外门弟子，平日里为了节省一两普通的精铁矿都要精打细算，此刻亲眼目睹凌云如此挥霍无度，心中的苦涩滋味可想而知。
很快，王管事捧着一个异常精美的锦盒回来了，脚步沉重如同灌铅。他颤抖着双手打开盒盖，七颗鸽子蛋大小、流光溢彩的流霞石静静躺在柔软的锦缎之中，色泽从柔和的浅粉过渡到深邃的绛红，瑰丽得如同将天边最绚烂的晚霞凝固其中，美得令人窒息。
凌云接过锦盒，只随意扫了一眼，脸上便露出理所当然的满意神色：“嗯，不错，果然光彩照人，配得上我这柄即将名震青云的流霞剑。”
他不再耽搁，径直走到紫焰鼎前，屏气凝神，体内精纯的灵力开始按照前几日从炼器典籍上匆匆学来的粗浅法门急速运转。九窍玲珑心果然神妙非凡，不过短短片刻，他便感觉到自己与鼎中那跳跃的青色火焰之间，建立起了一丝微弱的、若有若无的联系，似乎能够勉强操控那火焰的温度了。
“起！”
他低喝一声，左手捏了个生涩的法诀，右手毫不犹豫地将那七颗价值连城的流霞石，一颗接一颗地投入了沸腾翻滚、温度惊人的铁水之中！
“嗤——嗤——嗤！”
流霞石落入赤红铁水的瞬间，果然如王管事所预言的那般，在恐怖的高温侵袭下，表面立刻布满了蛛网般细密的裂纹！其中两颗较小的，甚至没来得及沉下，便直接“噗噗”两声爆裂开来，化作两缕微不足道的青烟，瞬间消散在鼎炉上方灼热的空气中，只留下淡淡的焦糊味。
“废物！”凌云脸色一沉，低声咒骂了一句，连忙不顾一切地加大灵力输出，试图用自身狂暴的灵力强行包裹住剩下的五颗流霞石，阻止它们继续崩解。
然而，他虽凭借天赋异禀能勉强控制鼎中火候，却对炼器材料的特性、相生相克之理根本一窍不通。流霞石这种异宝，需要在特定的、相对柔和的温度下，辅以温润绵长的灵力缓缓浸润引导，才能与千年灵铁的铁水产生奇妙的融合。他却反其道而行之，用蛮横霸道的灵力强行压制、冲撞，结果自然是适得其反——只听又是“啪啪”两声脆响，在狂暴灵力的挤压下，又有两颗流霞石不堪重负，彻底崩碎成齑粉！最终只剩下三颗最大的勉强维持着基本形状，但表面也已布满触目惊心的裂痕，摇摇欲坠。
“少宗，要……要不……还是算了吧？这流霞石实在……实在经不起这般熔炼啊！”王管事看着那瞬间消失的四颗宝石，心疼得几乎要晕厥过去，忍不住再次颤声哀求。
“闭嘴！再多嘴，小心你的管事之位！”凌云额头上渗出细密的汗珠，不仅是因为鼎炉散发出的惊人高温，更是因为接二连三的失败让他感到颜面扫地，心中恼羞成怒。他绝不相信自己这九窍玲珑心的绝世天才，连这点“小事”都做不好！当即咬紧牙关，眼中闪过一丝狠厉，将丹田内所有灵力毫无保留地催动到极致！
嗡！
九窍玲珑心在他的全力运转下，灵气流转速度骤然飙升数倍！鼎中原本还算稳定的青色火焰仿佛被泼了滚油，猛地暴涨，瞬间化作一条狰狞咆哮的青色火龙，将剩下的铁水与那三颗布满裂痕、岌岌可危的流霞石死死缠绕、紧紧包裹！
“给我融！”
凌云怒目圆睁，一声爆喝，双手十指翻飞，结出一个更为复杂（但很可能错误）的法印。体内磅礴的灵力如同决堤的洪水，不计代价地疯狂涌入紫焰鼎中！这一次，他不再试图压制，而是妄图用绝对庞大的灵力，将这三颗流霞石“强行粘合”、“硬塞”进那千年灵铁的铁水里！
在如此不计后果、近乎掠夺式的灵力疯狂灌输下，那三颗早已不堪重负的流霞石终于停止了崩碎的迹象（或者说，碎裂的过程被庞大的灵力暂时压制住了），缓缓地、艰难地沉入粘稠的黑色铁水深处，与灵铁熔液产生了一种极其不稳定、表面上的融合。原本暗红的铁水颜色开始发生诡异的变化，逐渐呈现出一种奇异的、泛着淡淡霞光的不稳定液态金属。
“成了！”凌云脸上终于挤出一丝如释重负又带着得意的笑容，汗水沿着鬓角滑落也浑然不顾。他不敢有丝毫停顿，双手再次快速变幻法诀，开始进行最为关键的塑形步骤。
他脑海中早已勾勒出绝世佩剑的模样：剑身要修长优雅，宛如流风；剑格（护手）要繁复华美，镶嵌宝石；剑柄必须选用万年紫檀灵木，再于末端镶嵌上他特意留下、最大最璀璨的那颗流霞石作为点睛之笔——他早已在心中无数次描绘，这柄独一无二的流霞剑一旦出世，必将成为整个青云宗，不，是整个修真界最耀眼夺目的法器！让所有人为之倾倒！
时间在紧张与期待中悄然流逝。半个时辰后，随着紫焰鼎内发出一声清脆的“叮”鸣，一柄通体流光溢彩的长剑终于从鼎炉中缓缓升起，悬浮在半空中，散发着灼热的气息和夺目的光晕。
只见剑身约莫三尺六寸，通体呈现出一种深邃而神秘的暗紫色泽。最为引人注目的，是在剑脊两侧，三颗大小不一的流霞石如同星辰般被强行镶嵌其上，在鼎炉余烬火光的映照下，这三颗宝石折射出绚烂夺目的红、粉、橙三色光芒，彼此交织流淌，宛如剑身上封印了一抹流动的云霞，确实不负“流霞”之名。剑柄则用温润的万年紫檀木精心雕琢而成，缠绕着细腻吸汗的黑色鲛绡，末端牢牢镶嵌着那颗最大最完美的流霞石，散发出梦幻般的光晕。整柄剑的造型极尽华丽之能事，锋芒未露，却已先声夺人。
“好……好漂亮的剑啊！”一个年轻的学徒终究没能忍住，望着那悬浮的华美长剑，失神地低呼出声，眼中满是惊艳。
单论外观之瑰丽，这柄流霞剑确实达到了一个极致，恐怕连宗门陈列馆里那些传承久远、威名赫赫的法器，在卖相上也要被它比下去。
凌云志得意满地看着悬浮在空中的杰作，眼中充满了毫不掩饰的自得与骄傲。他伸出手，五指一握，那流霞剑便如有灵性般轻轻落入他掌中。入手微凉，比之前的寒铁剑轻巧了不止一筹，同时，他也能清晰地感受到剑身内蕴含着一股虽然驳杂、却颇为活跃的灵力波动。
“是骡子是马，总要拉出来遛遛。”他心中豪气顿生，提着流霞剑大步走向炼器堂角落那块专门用来测试法器威能的试剑石。
那是一块经过特殊祭炼、坚逾精金的巨大玄铁矿石。寻常上品法器全力一击，也最多只能在上面留下一道浅浅的白痕，足见其坚硬程度。
凌云深吸一口气，调动丹田灵力，毫无保留地注入手中的流霞剑中。剑身之上的三颗流霞石瞬间被点亮，爆发出璀璨至极、令人目眩神迷的三色霞光，将整个炼器堂都映照得流光溢彩，威势看起来确实惊人无比。
“喝！”
他吐气开声，双手握剑，带着一往无前的气势和凌厉的破风声，狠狠一剑劈砍在黝黑冰冷的试剑石上！
“当——！！！”
一声沉闷如雷、震耳欲聋的巨响猛然炸开！火星如同烟花般四散飞溅！
凌云只觉得一股难以想象的巨大反震之力沿着剑身狠狠撞来，虎口剧痛，整条手臂都瞬间发麻！他强忍不适，定睛向试剑石上看去，脸上的得意瞬间彻底僵住，化为难以置信的错愕。
只见那坚硬的玄铁试剑石上，只留下了一道浅浅的、不足半寸深的斩痕！而更让他心胆俱裂的是，他手中那柄华美绝伦的流霞剑，那闪耀着霞光的剑尖部位，竟然肉眼可见地微微卷刃了！
“怎……怎么可能？！这不可能！”凌云失声叫道，俊朗的面庞因震惊和羞怒而涨得通红。
他不愿相信眼前的事实，疯狂地再次将灵力注入剑中，霞光依旧璀璨夺目。他怒吼一声，用尽全身力气，又是一剑狠狠劈下！
“当——咔嚓！”
又是一声震耳欲聋的巨响！试剑石上的斩痕确实加深了少许，但流霞剑的卷刃却变得更加明显扭曲！更糟糕的是，剑脊上那颗最小的流霞石，因为承受不住这巨大的反震之力，“啪”的一声脆响，竟当场碎裂开来，化作几块黯淡的碎片崩飞出去！
“不——！！！”凌云目眦欲裂，脸色由红转白。他耗费了整整五斤千年灵铁，损耗了紫焰鼎大量本源灵气，还毁掉了六颗价值连城的流霞石，倾尽心力炼出来的，竟然是一柄中看不中用、连劈块石头都会卷刃崩碎的“废剑”？这简直是一个天大的笑话！
“少宗……这……这流霞剑虽然外观华美绝伦，但……但其锋锐坚韧之度，怕是……怕是连一件普通的中品法器都不如啊……”王管事在一旁看得心惊肉跳，实在忍不住，壮着胆子小心翼翼地说道，“流霞石本就脆硬无比，强行融入灵铁，不但未能增益，反而破坏了千年灵铁本身的延展性与韧性。加上……加上您塑形时过于追求外观的纤薄与镶嵌之美，剑身强度被大大削弱，自然……难以承受重击……”他每说一句，心都在滴血。
“闭嘴！你懂什么！”凌云如同被踩了尾巴的猫，猛地扭头怒斥，脸色狰狞，“此剑侧重的是灵力增幅与属性威能，本就不是用来劈砍硬物的蠢物！你区区一个管事，也配妄议我的炼器之道？！”
他强自辩解，色厉内荏，然而内心深处却有一个冰冷的声音在告诉他：王管事说的每一个字，都是血淋淋的事实。这柄流霞剑，确实是金玉其外，败絮其中——为了追求那浮华耀眼的外观，他牺牲了剑身最根本的强度；为了强行镶嵌流霞石，他破坏了千年灵铁最珍贵的特性；加上他对炼器之道本就一知半解，全凭天赋灵力蛮干硬上，最终炼出这么个徒有其表的“废物”，简直是必然的结果。
但他凌云，天选少宗，九窍玲珑心的绝世天才，怎么可能承认失败？这比杀了他还难受！
“哼，这柄流霞剑，我很满意。”他强行压下翻涌的气血和羞愤，冰冷的目光如同利剑般扫过王管事和所有噤若寒蝉的学徒，语气森寒，“今日炼器堂内发生的一切，所有人，给我把嘴闭紧！若有一丝风声泄露出去……后果你们清楚！”
说完，他看也不看众人惊愕的表情，一把抓起那柄华美依旧、剑尖却已卷刃的流霞剑，像握着一块烫手山芋却又舍不得丢弃，转身大步流星地冲出了炼器堂，只留下满地狼藉、灵气紊乱的紫焰鼎，以及一群面面相觑、瞠目结舌的众人。
直到那道象征着天选身份的锦蓝色身影彻底消失在视线尽头，王管事才像被抽掉了所有骨头，无力地瘫坐在地上。他看着紫焰鼎中残留的、混杂着流霞石碎末的黑色铁渣，又想到那消失的五斤千年灵铁和六颗流霞石，只觉得心口一阵绞痛，仿佛被生生剜去了一块肉，疼得几乎要滴出血来。
五斤千年灵铁！七颗稀世流霞石！还有紫焰鼎此番损耗的大量本源灵气……这些宝贵的资源加在一起，足够宗门培养出至少三位前途无量的内门弟子，或是炼制出三柄真正实用、威力强大的上品法器！如今，却被凌云少宗一意孤行，换来了这么一柄华而不实、连劈石头都卷刃的废剑！
“造孽啊……真是造孽啊……”王管事眼神空洞地望着狼藉的炼器堂，痛苦地闭上了眼睛，喃喃自语中充满了绝望与无力回天的悲凉。
然而，纸终究包不住火。凌云为了一己之私，在炼器堂大肆挥霍珍贵资源炼制废剑的消息，终究还是没能瞒住。
不出半日，整个焰光峰便如同炸开了锅，消息如同长了翅膀，迅速扩散到青云宗的其他各峰。内门弟子们得知详情后，反应远比外门弟子更加激烈——他们比外门弟子更清楚那些资源的价值，也更明白这些资源若是用在正途上，能给宗门带来何等巨大的益处。这已不是简单的浪费，而是对宗门根基的动摇！
“五斤！整整五斤千年灵铁！他凌云怎么敢？！”一位负责看守核心库房的内门弟子气得浑身发抖，双目赤红，“我上月为修复本命佩剑，耗尽贡献点，苦苦哀求，才申请到半斤灵铁，长老会还研究了足足三天才勉强批准！他倒好，轻飘飘一句话，五斤就没了？这还有天理吗！”
“还有紫焰鼎！那是咱们青云宗炼器一脉的根基重器之一啊！本源灵气如此损耗，修复起来不知要耗费多少时日和资源！就为了给他炼那柄花里胡哨的破剑？”
“那流霞剑？呵，内务堂的刘师兄亲眼所见，劈块试剑玄铁都能卷刃崩石，简直滑天下之大稽！拿出去都嫌丢人！”
“嘘！小声点！你们没看见连执法堂的陈长老都管不了他吗？掌门护得跟眼珠子似的！咱们在这里说破天，又有什么用？还不是只能打落牙齿和血吞！”
愤怒、不满、痛心、嫉恨……种种激烈的情绪如同瘟疫般在弟子们之间疯狂蔓延、滋长。尤其是那些平日里刻苦修炼、兢兢业业为宗门做贡献，却始终得不到足够资源支持的内门弟子，心中的怨气和怒火更是达到了前所未有的顶点！凌云此举，无异于在他们心头剜肉。
但正如他们自己所说，没有人敢公开质疑半个字。
凌云是“天选少宗”，是掌门真人亲自选定、全力庇护的绝世天才！连执法长老的惩戒令都能被掌门一言驳回，他们这些“普通”的内门弟子，又能拿什么去对抗？拿什么去申诉？
于是，所有汹涌的怒火和尖锐的指责，都只能被强行压抑在心底，化作一句句私下里咬牙切齿的抱怨，一个个擦肩而过时毫不掩饰的鄙夷眼神，以及内心深处对宗门未来深深的忧虑。
而此刻的凌云，对此却浑然不觉，或者说，他根本不屑去察觉。
他正提着那柄流光溢彩的流霞剑，昂首阔步地走在宗主峰那云雾缭绕的山道上。他享受着偶尔遇到的弟子投来的目光——在他眼中，那些目光里充满了对他手中神剑的惊艳、对他身份地位的敬畏、以及对他绝世天赋的崇拜。他沉浸在这种虚幻的满足感中，完全忽略了那些目光深处早已悄然滋生的鄙夷、不屑与冰冷的愤怒。
他低头欣赏着手中霞光流转的长剑，尽管心知肚明它的锋锐不足，但只要有这足以闪瞎人眼的“耀眼”华彩，便已足够彰显他的与众不同。毕竟，在他凌云的认知里，他这九窍玲珑心的绝世天赋和天选少宗的尊贵身份，才是一切的根本。至于那些消耗掉的资源？呵，不过是天才理所当然应该享有的“特权”罢了。庸才的资源，本就应该为天才让路！
夕阳西下，将凌云挺拔的身影在山道上拉得很长很长，也将流霞剑上那三色宝石折射出的光芒映照得愈发璀璨夺目，宛如一件真正的稀世珍宝。然而，在这片虚假的、令人目眩的璀璨光芒之下，隐藏的却是宗门众多弟子心中那无声裂开的、名为失望与愤懑。
一种山雨欲来的压抑气氛，正在这看似依旧平静的青云宗表面之下，如同地火般悄然奔涌、汇聚。