汴州上官泓的人头，如同一声血腥的号炮，宣告了杜丰推行两税法的铁血决心。中原、江淮等地的豪强士族在绝对的权力与武力面前，暂时收敛了气焰，清丈田亩的工作得以艰难却坚定地推进。然而，帝国的肌体上，还存在着比地方豪强更为顽固、也更危险的毒瘤——河北藩镇。
河北之地，自安史之乱后，便形同割据。魏博、成德、卢龙三镇，节度使父死子继，自署官吏，不输王赋，俨然国中之国。两税法的新政文书发至河北，如同石沉大海，连一丝涟漪都未曾泛起。
第一个跳出来公然抗命的，是魏博节度使田承嗣。此人乃安禄山旧部，性格骄悍，拥兵自重，向来不把朝廷放在眼里。他非但拒绝清丈田亩，反而纵容部下劫掠朝廷派往河北的税吏，并公然上书朝廷，言辞倨傲：
“河北将士，皆百战余生，为陛下守此北门，功在社稷。今朝廷行两税之法，盘剥甚于往昔，将士寒心，恐生他变！臣恳请陛下，念河北将士之功，免行新法，一切仍循旧例！”
这已不是拖延，而是赤裸裸的威胁！以“将士寒心”、“恐生他变”为辞，行割据抗命之实！
消息传回长安，朝野震动！不同于处置一个刺史，面对拥兵数万的强藩，稍有不慎，便可能引发新一轮的内战。刚刚经历吐蕃大战，国库尚未充盈，此时若与河北开战，后果不堪设想。
政事堂内，气氛空前凝重。主和之声顿时高涨。
“杜相，田承嗣虽跋扈，然其言亦非全无道理。河北将士，确于平乱有功。且其兵精粮足，若逼之过甚，恐……”一位老成持重的宰相面露忧色。
“是啊，杜相。两税法推行，当以稳为主。河北情况特殊，是否可暂缓施行，或另寻他法？”另一位官员也附和道。
甚至有人暗中议论，认为杜丰年轻气盛，操之过急，恐将引来大祸。
杜丰端坐主位，面沉如水，手指无意识地敲击着桌面。田承嗣的反应，在他意料之中。他知道，这是两税法推行以来，最严峻的挑战。这不仅关乎赋税，更关乎中央权威，关乎大唐是否真正能够“强干弱枝”。
“暂缓？另寻他法？”杜丰缓缓抬头，目光扫过众人，声音冰冷，“今日可因田承嗣一纸狂言，便在两税之法上退让，明日成德、卢龙乃至其他藩镇，便可效仿！届时，朝廷威信何在？政令不出长安，这大唐，还是一个大唐吗？！”
他猛地站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指重重地点在魏博镇的位置：“田承嗣敢如此猖狂，无非是仗着麾下数万骄兵，仗着朝廷不敢动他！此风绝不可长！若此番退让，则藩镇割据之势永无终结，中兴大业，终是镜花水月！”
“可是杜相，兵凶战危啊！”有人急道。
“谁说一定要动刀兵？”杜丰嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“对付此等跋扈藩镇，未必需要十万大军压境。”
他心中已有定计，那便是阳谋与阴谋并举，分化与威慑同行。
第一，强硬表态，占据道义制高点。杜丰亲自起草政事堂敕令，严辞驳斥田承嗣的谬论，明确指出“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，两税法乃朝廷定制，任何藩镇不得以任何理由抗拒！并宣布，将派遣“宣慰使”前往魏博，宣示朝廷旨意，督促其执行新法。此举意在向天下表明朝廷绝不退让的决心。
第二，分化瓦解，孤立首恶。杜丰密令凌素雪，动用“察事司”在河北的全部力量，不惜重金，收买、策反田承嗣麾下与其不睦的将领，尤其是那些并非其嫡系的部将。同时，派出密使，秘密接触成德、卢龙两镇节度使，陈说利害，暗示朝廷只惩首恶，胁从不问，甚至许以某些好处，力求使其保持中立，至少不与田承嗣联手。
第三，军事威慑，引而不发。杜丰并未调动大军，而是命令与河北接壤的河东、昭义两镇节度使，秣马厉兵，加强边境巡防，并举行小规模的军事演习。同时，调遣部分神策军精锐，以“换防”为名，向河东方向移动。这是一种无声的警告，告诉田承嗣，朝廷并非没有动武的准备和能力。
第四，经济封锁，暗中断血。杜丰授意柳明澜，动用“兴业社”庞大的商业网络，暗中对魏博镇进行经济制裁，限制重要物资（如铁器、食盐、优质布帛）流入魏博，并提高其特产输出的关税，从经济上削弱其战争潜力。
一道道指令，如同无形的丝线，从长安政事堂发出，悄然织成一张大网，罩向遥远的魏博镇。
田承嗣在魏州（今河北大名）接到朝廷措辞强硬的敕令，又听闻周边藩镇态度暧昧，边境唐军异动，甚至军中开始出现一些不利于他的流言，心中也不禁有些发毛。他虽骄悍，却并非无脑之辈，深知若真与朝廷全面开战，其他藩镇未必会真心相助，自己独木难支。
然而，让他就此低头，交出赋税大权，他又万分不甘。局势一时陷入了僵持。
就在这暗流涌动之际，杜丰派出的“宣慰使”，礼部侍郎崔佑甫，抵达了魏州。崔佑甫乃清流名士，素有刚直之名，且与河北一些士族有旧。他的到来，既是朝廷的正式姿态，也是一次试探。
田承嗣会如何对待这位宣慰使？是虚与委蛇，还是悍然撕破脸？魏博镇内的暗流，是否会因为这位钦差的到来而爆发？
长安的杜丰，密切关注着魏博的动向。他知道，与田承嗣的这场较量，才刚刚进入最关键的阶段。这是一场意志、谋略和实力的全面博弈，其结果，将直接决定大唐帝国未来数十年的命运。帝国的惊雷，已在河北的上空隐隐酝酿。