贞观五年的除夕，长安城沉浸在万国来朝后的第一个盛大年节之中。夜幕低垂，全城解除宵禁，东西两市灯火通明，人潮涌动，摩肩接踵。朱雀大街两侧，家家户户门前悬挂着新桃符，孩童们穿着新衣，嬉笑着燃放爆竹（烧竹子），噼啪之声不绝于耳。各色花灯争奇斗艳，舞龙舞狮的队伍在人群中穿梭，引来阵阵喝彩。胡商开设的酒肆里，飘出异域风情的乐声和葡萄美酒的醇香。历经战乱与复苏，这座百万人口的巨城，终于展现出了海纳百川、繁荣鼎盛的恢弘气象。
李世民拒绝了繁琐的仪仗，只带着少数侍卫，与长孙皇后并肩登上了巍峨的长安城墙——朱雀门。身后不远处，跟着太子李承乾（拄着特制拐杖，神情在灯火映照下晦暗不明）、魏王李泰（眼神明亮，带着少年人的兴奋和对繁华的欣赏）、吴王李恪（身姿挺拔，目光沉静地扫视着城下的喧嚣）。
凛冽的寒风拂过城头，吹动帝后的衣袂。李世民凭栏远眺。
眼前是灯的海洋，火的河流。万家灯火如同地上的星辰，一直蔓延到视线的尽头，与天穹的星河交相辉映。鼎沸的人声、欢快的乐声、爆竹的脆响，汇聚成一股充满生机的磅礴声浪，直冲云霄，仿佛在向天地宣告着一个伟大时代的降临。远处，大慈恩寺（时为隋无漏寺，此处稍作艺术处理）的轮廓在夜色中显得庄严而宁静。
“观音婢，你看，”李世民的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是目睹亲手缔造的盛景而生的激动，“这便是朕与你，与众卿，与天下万民…共同开创的…贞观之世！”
长孙皇后依偎在他身旁，感受着寒风中的暖意，看着城下太平盛景，眼中泛起欣慰的泪光：“陛下…此情此景，足慰平生。臣妾唯愿这盛世…长存，这灯火…永明。”
李世民握紧她的手，豪情满怀：“会的！这仅仅是开始！朕要让这盛世之光，普照寰宇，泽被苍生！让我大唐之名，威震四极，万古流芳！”
他的目光，扫过身后诸子。
李承乾感受到父亲的目光，下意识地挺了挺腰，想让自己站得更直些，但左腿的不便和内心的阴郁，让他很快又微微佝偻了身体，避开了视线，低头看着冰冷的城墙砖缝。
李泰则迎着父亲的目光，露出一个自信而孺慕的笑容，仿佛在说：父皇，这盛世，儿臣愿与您共享，并让它更加辉煌。
李恪的目光则越过城下的灯火，投向了更遥远的、未知的西方和北方，眼神中带着属于年轻人的锐气和一丝不易察觉的野望。
李世民将儿子们各异的神情尽收眼底。承乾的阴郁与逃避，李泰的聪慧与自信，李恪的英武与深沉…盛世的光辉之下，那关于储位、关于权力、关于未来的隐忧，如同城墙下灯火照不到的阴影，依旧顽固地存在着。北疆虽平，西陲初定，然吐蕃请婚未决，高昌、薛延陀未必真心臣服，国内均田、吏治、民生，仍有诸多挑战。科技之花虽已播下，其果是福是祸，犹未可知。
他脸上的豪情渐渐沉淀，化为一种深邃而略带忧虑的凝重。这璀璨夺目的盛世灯火，能照亮眼前的欢腾，却无法彻底驱散那通往未来的漫漫长路上的迷雾与荆棘。贞观盛世的大幕已然拉开，华彩乐章奏响，然而，征途漫漫，暗流犹存…这盛世之路，才刚刚开始。
（伏笔收束，新篇待启）