意识如同在无边无际的黑暗泥沼中挣扎，时而沉沦，时而被体内肆虐的剧痛强行拽回现实。赵小白感觉自己像是一艘被打得千疮百孔的破船，在狂风暴雨的海面上浮沉。经脉断裂处的灼痛与丹田空乏的虚弱感交织在一起，最要命的是识海中那如同针扎斧凿般的刺痛，那是强行提升境界、透支神念带来的反噬，远比肉身的创伤更难愈合。
不知过了多久，一股温和却持续不断的暖流，如同初春解冻的溪水，开始浸润他近乎干涸的经脉与识海。这股力量精纯而充满生机，小心翼翼地梳理着狂暴药力留下的创伤，抚慰着震荡的神魂。是岳震统领给的那颗“温脉养神丹”生效了，配合着光羽持续不断的治疗圣光，终于将他从彻底崩溃的边缘拉了回来。
他艰难地睁开眼，视线先是模糊，继而渐渐清晰。映入眼帘的是熟悉的、带着丹药清香的穹顶——他已回到了丹火堡属于自己的静室之内。
“你醒了？”
一个带着疲惫与惊喜的声音在旁边响起。赵小白微微侧头，看到玉瑶正坐在一旁的蒲团上，原本明艳的脸庞带着明显的倦色，眼下的淡淡青黑显示她已在此守候多时。见到他醒来，她眼中闪过一丝光亮，连忙起身，端过一杯早已准备好的、温热的灵参茶。
“感觉怎么样？岳统领给的丹药有效吗？”她将茶杯递到赵小白唇边，动作轻柔，语气中带着难以掩饰的关切。
赵小白想开口，却发现喉咙干涩沙哑，只能发出嗬嗬的气音。他勉强就着玉瑶的手抿了一口温热的参茶，一股暖流顺着喉咙滑下，滋养着枯竭的身体，这才感觉好了些。
“还……死不了。”他声音微弱，带着自嘲。尝试运转了一下功法，经脉依旧传来阵阵刺痛，但至少灵力已能勉强沿着主要脉络缓缓流转，不再像之前那般寸断阻塞。识海的剧痛也减轻了不少，虽然依旧混沌，但已能进行简单的思考。“雷老大……他怎么样？”
这是他最关心的问题之一。若非雷烈拼死为他挡下那一击，他恐怕连服用太乙清灵丹的机会都没有。
玉瑶神色一黯，低声道：“雷老大伤势极重，生命本源受损，元婴也濒临溃散……光羽和堡内几位擅长治疗的修士联手，勉强保住了他的性命和修为根基，但……恐怕需要极长的岁月和珍稀宝药才能完全恢复，短期内是无法再战了。”
赵小白沉默地点了点头，心中沉重。战场无情，每一次胜利的背后，都浸透着袍泽的鲜血。
“我们……守住了？”他再次问道，声音带着一丝不确定。他最后的记忆，停留在那金色枪芒出现，自己力竭坠落的瞬间。
“守住了！”玉瑶用力点头，脸上终于露出一丝如释重负的笑容，“岳统领击退了三眼魔帅，王府亲卫结阵横扫魔潮，第十三防区稳住了，整个陨星防线的危机也暂时解除了。你昏迷了整整三天。”
三天……赵小白心中默然。这一次，他付出的代价确实惨重。未完成的太乙清灵丹，其狂暴药力几乎动摇了他的道基，若非他根基扎实，又有《药神典》秘法和及时的高阶丹药救治，恐怕此生修为都难以寸进。
就在这时，静室的门被轻轻敲响。
“赵千夫长，您醒了吗？军方指挥部的嘉奖令和使者到了，岳统领请您前往主控室一趟。”是文渊的声音，带着恭敬与一丝兴奋。
千夫长？赵小白微微一怔，看向玉瑶。
玉瑶解释道：“你在磐石堡的战绩已经传开了，独力支撑侧翼防线，分发海量丹药挽救战局，更是……更是以化神中期修为，硬撼三眼魔帅一击，为援军到来争取了最关键的时间。军功核算后，已破格将你晋升为‘千夫长’，享有独立统辖千人之权，以及相应的资源和待遇。”
赵小白闻言，脸上并无太多喜色。晋升固然是好事，但这荣誉，是雷烈和众多战死修士用命换来的。他在玉瑶的搀扶下，勉强起身，换上一身干净的丹师法袍，尽管脸色依旧苍白，脚步虚浮，但眼神已恢复了往日的沉静。
来到丹火堡主控室，岳昆仑堡主和岳震统领早已在此等候。除了他们，还有一位身着军方制式礼服、气息渊深、面容肃穆的炼虚后期修士，他身旁跟随着两名手捧玉盘和卷轴的亲兵。
主控室内，还有不少丹火堡的中高层将领，见到赵小白进来，所有人的目光都集中在他身上，带着敬佩、感激，甚至是一丝狂热。正是眼前这个看似虚弱的年轻丹师，在关键时刻，以近乎奇迹般的手段，稳住了崩溃的防线！
“赵千夫长，身体可好些了？”岳震率先开口，语气温和。他虽为合体大能，又是王府亲卫统领，但对赵小白却颇为客气。
“有劳岳统领挂心，已无大碍，还需时日调养。”赵小白拱手行礼，声音依旧有些中气不足。
岳震点了点头，看向那位军方使者：“李特使，开始吧。”
那位姓李的特使上前一步，面容肃然，展开手中那卷散发着淡淡金光的卷轴，朗声宣读，声音清晰地传遍整个主控室：
“兹有，陨星防线，丹火堡千夫长，赵小白，于‘腐沼星域’侦察任务中，获取关键情报；于第十三防区‘磐石堡’防御战中，临危受命，固守侧翼能量节点，以丹道济世，惠及全军，极大提升我军持续作战能力；更于魔帅亲袭之际，临危不惧，奋勇当先，力抗强敌，为援军抵达争取宝贵时机，功勋卓着，彪炳战史！”
“经陨星防线最高指挥部决议，并上报镇岳王府核准：”
“一，破格晋升赵小白，为军方‘万夫长’候补，享独立统辖之权，资源配额同比提升！”
“二，记录特等军功一次！累积军功，已达‘镇魔将’提名标准！”
“三，赏赐如下：上品灵晶十万！九千年份‘血玉灵芝’一株！‘星辰砂’三两！‘虚空晶核’一枚！另，开放甲级军功库权限，可凭军功兑换其中任意资源，包括但不限于：顶级功法秘术、稀有炼器材料、高阶丹方、以及……‘法则秘境’参悟机会一次！”
每宣读一项，主控室内众人的呼吸就急促一分。当最后“法则秘境参悟机会”几个字落下时，更是响起了一片压抑不住的惊呼声！
万夫长候补！特等军功！镇魔将提名！还有那丰厚到令人眼红的实物赏赐！尤其是最后一项，法则秘境参悟机会，那是多少炼虚修士都求之不得的机缘！意味着军方和王府，已经将他视为极有希望突破炼虚，并且值得大力培养的核心种子！
两名亲兵上前，将玉盘中的物品呈上。灵晶堆积如山，闪烁着诱人的光泽；血玉灵芝如同血色美玉，散发着磅礴气血；星辰砂流淌着梦幻的星辉；而那枚虚空晶核，更是散发着玄奥的空间波动，比他之前得到的虚空晶石不知珍贵多少倍！
赵小白深吸一口气，压下心中的波澜，郑重地接过代表赏赐的储物戒指和权限令牌。他知道，这些东西，不仅仅是荣誉，更是他接下来修复伤势、冲击更高境界的依仗！
“多谢指挥部，多谢王爷厚赐！赵某，必当竭尽全力，护卫防线，不负所托！”他沉声回应，虽气息虚弱，但话语中的坚定却毋庸置疑。
李特使严肃的脸上露出一丝难得的笑意：“赵万夫长（候补）不必多礼，此乃你应得之赏。望你早日康复，再立新功！”他顿了顿，压低声音道，“王爷对阁下，寄予厚望。”
岳震也拍了拍赵小白的肩膀，意味深长地道：“小子，好好养伤，好好利用这些资源。炼虚之境，才是真正踏足强者之林的开始。防线，乃至王府，都需要你这样的栋梁。”
嘉奖仪式结束，使者离去。赵小白在玉瑶的搀扶下回到静室，他看着手中那枚沉甸甸的储物戒指和权限令牌，眼神深邃。
他没有丝毫犹豫，神念沉入军方内部的兑换系统，开始浏览那琳琅满目的甲级军功库资源。他的目标极其明确——一切有助于夯实根基、修复道基、以及冲击炼虚瓶颈的宝物！
“《元神初解》秘术拓本，需军功八千……”
“万年‘地心玉髓’，温养经脉，稳固元婴，需军功一万二千……”
“‘幻梦水晶’，辅助感悟法则，抵御心魔，需军功一万五千……”
“‘混沌源气’一缕（稀释），提升法力品质，触摸法则本源，需军功三万！并可兑换一次‘混沌碑’前参悟资格……”
他几乎将此次获得的海量军功消耗一空，毫不犹豫地兑换了数种最为珍贵、对他当前状况最为有益的辅助资源和情报。特别是那缕稀释的“混沌源气”和“混沌碑”参悟资格，几乎花掉了他大半军功，但他认为值得！