丹火小队失去了代步的突击舰，只能凭借自身修为在危机四伏的魔控区潜行。他们遭遇了数波游荡的魔物群，发现了三处正在构建中的小型魔族前哨，甚至远远窥见了一头堪比炼虚后期的庞大“星骸巨兽”在吞噬星辰残骸。每一次遭遇，都是一场游走于刀锋之上的博弈，隐匿、周旋、偶尔不得已的雷霆袭杀，然后迅速远遁。
连续十余日的高强度警戒与战斗，即便是铁打的修士也感到了疲惫。赵小白炼制的丹药虽能快速补充灵力和治疗伤势，却难以抚平精神上时刻紧绷的弦所带来的倦怠。
终于，在将“腐沼”星域核心区域侦察完毕，获取了足够分量的情报后，小队找到了一处相对安全的暂歇点——一颗死寂行星地表巨大的陨石撞击坑深处，一个天然形成的、内部结构复杂的岩洞。
文渊在洞口布下了数层隐匿与预警阵法，光羽洒下驱散魔气、安抚心神的柔和辉光。雷烈几乎是一屁股坐在地上，靠着冰冷的岩壁，取出烈酒狠狠灌了一口，长舒一口浊气。翎沉默地擦拭着她的长弓，检查着每一支箭矢。文渊则抓紧时间打坐调息，修复损耗的心神。
赵小白检查了一下洞内环境，确认没有潜在危险后，便走到靠近洞口的位置，盘膝坐下，一边调息，一边担任第一轮警戒。他需要一点独处的时间，来消化连日来的经历，以及……那萦绕在心头，来自后方的冰冷杀机。
岩洞内一时陷入了寂静，只有众人悠长的呼吸声，以及洞外永恒掠过的、带着魔气腥风的呜咽。
不知过了多久，一阵极轻的脚步声自身后响起。
赵小白没有回头，神念早已感知到来人。是玉瑶。
她没有像往常一样出声打扰，只是静静地走到他身旁，学着他的样子，抱膝坐了下来，下颌轻轻抵在膝盖上，望向洞外那片被阵法扭曲、光怪陆离的星空景象。
她换下了那身标志性的、华丽而不失英气的郡主宫装，穿着一套便于行动的暗青色软甲，勾勒出姣好而挺拔的身姿。连日征战，让她明艳的脸庞上多了几分风霜与坚毅，少了几分养尊处优的娇贵。几缕青丝被汗水黏在光洁的额角，更添一丝平日里罕见的柔弱。
两人就这样沉默地坐着，洞内的寂静与洞外的诡谲形成奇特的对比。
“我们……还能平安回去吗？”良久，玉瑶轻声开口，声音带着一丝不易察觉的飘忽。这个问题，不像是在问赵小白，更像是在问自己。
赵小白目光依旧望着洞外，声音平稳：“任务已完成大半，只要接下来不出现炼虚后期以上的魔物，或者……再遇到‘血刃’那种级别的伏击，退回防线，问题不大。”
他提到了“血刃”，让玉瑶的身体几不可察地微微一颤。
她转过头，那双清澈明亮的眸子，在岩洞微弱的光线下，闪烁着复杂的光彩，定定地看向赵小白的侧脸。这张脸，算不上多么俊美无俦，却线条分明，透着历经磨砺后的沉稳与坚毅，尤其是在这幽暗的光影中，更显棱角。
“你知道吗，”玉瑶的声音更轻了，带着一种回忆的朦胧，“在王府丹房第一次见到你时，我觉得你……很特别。”
赵小白微微一怔，终于侧过头，迎上她的目光。
玉瑶似乎陷入了某种情绪，继续低语：“那么多丹师，要么对我毕恭毕敬，唯唯诺诺；要么像吴庸那样，表面谦和，眼底却藏着算计。只有你，不卑不亢，眼神干净，专注于自己的丹道，仿佛外界的一切都与你无关。”
她顿了顿，脸上泛起一丝极淡的红晕，好在光线昏暗，并不明显。“后来，你轻松解决了吴庸制造的麻烦，得到了祖父的赞赏。再后来，你决定来域外战场，我……我也不知道为什么，就想跟着一起来。祖父不许，我就偷偷求你……”
她的声音渐渐带上了一丝不易察觉的颤音：“来了这里，我才真正认识你。面对魔族时的冷静果决，炼制丹药时的举重若轻，对待队友时的真诚护佑……还有，在杀手伏击时，你毫不犹豫地将我护在身后……”
玉瑶的呼吸微微急促起来，她似乎鼓足了极大的勇气，直视着赵小白的眼睛，那双美眸中，此刻清晰地倒映着他的身影，以及一种炽热而真挚的情感。
“赵小白，”她唤了他的全名，不再是“赵丹师”或其他的称呼，“我……我不知道从什么时候开始，目光总会不自觉地追随着你。看到你受伤，我会心疼；看到你大展神威，我会由衷地高兴；看不到你的时候，我会……担心。”
她的脸颊彻底红透了，如同晚霞染红了白玉，但目光却没有丝毫退缩，反而更加坚定：“我知道这很突然，也很……不合规矩。但是，在这里，在这片随时可能陨落的战场上，我不想再隐藏自己的心意。”
她深吸一口气，一字一句，清晰地说道：“赵小白，我心悦你。”
话音落下，岩洞内陷入了落针可闻的寂静。只有洞外风过的呜咽，以及两人之间那骤然变得清晰可闻的心跳声——主要是玉瑶那如同擂鼓般的心跳。
赵小白沉默了。
他看着眼前这位身份尊贵、明艳动人的郡主，看着她眼中那份毫不掩饰的炽热情感，心中并非毫无波澜。玉瑶的率真、勇敢，以及在战场上的并肩之情，他并非感受不到。这样一个女子，如此直白而热烈地表达心意，足以让任何男子心动。
然而……
他缓缓闭上眼，脑海中瞬间闪过几张容颜。温婉坚韧的樊妙晴，聪慧体贴的姜雨桐，还有那远在外海、性情如火却同样牵挂着他的苏沐雨……下界丹霄阁的灯火，仿佛穿越了无尽星空，温暖地照亮了他心底最柔软的角落。
她们，还在下界等着他。那份牵绊，早已融入他的骨血，是他道心的一部分。
他重新睁开眼，眼中的复杂情绪已被压下，取而代之的是一种坦诚与歉然。
“郡主，”他开口，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的叹息，“赵某……深感荣幸，亦心怀感激。”
玉瑶眼中绽放出惊喜的光芒，但赵小白接下来的话，却让那光芒瞬间凝固。
“只是，”他顿了顿，目光清明地看着她，“赵某在下界，已有道侣。”
简简单单的一句话，如同冰水浇头，让玉瑶脸上的红晕迅速褪去，变得有些苍白。她嘴唇微微翕动，想说什么，却没能发出声音。
赵小白没有移开目光，继续坦诚道：“她们……于我微末之时相伴，与我历经生死，是我道途之上不可或缺之人。此情此义，赵某永世不敢或忘。”
岩洞内的空气仿佛凝滞了。玉瑶怔怔地看着他，眼中的炽热慢慢冷却，染上了一层薄薄的水光，但她倔强地没有让泪水滑落。
看着她的样子，赵小白心中亦是一叹。他并非铁石心肠，玉瑶的情意，他如何能完全无动于衷？他放缓了语气，轻声道：“郡主天潢贵胄，天资卓绝，性情率真……是世间难得的好女子。能与郡主并肩作战，是赵某的缘分。对郡主，赵某亦心怀欣赏，视之为可托付生死的战友，珍贵的朋友。”
他没有否认那份因并肩作战、因对方优秀而产生的微妙情愫，但这情愫，被他清晰地界定在了“欣赏”与“战友之情”的范畴内，无法，也不能逾越那早已存在的承诺与牵绊。
玉瑶低下了头，长长的睫毛垂落，掩盖住了眸中的所有情绪。肩膀微微耸动，似乎在极力压抑着什么。
过了好一会儿，她才重新抬起头，脸上已经强行挤出了一丝笑容，虽然那笑容带着难以掩饰的苦涩与失落，却依旧保持着属于郡主的骄傲。
“我……我知道了。”她的声音有些沙哑，但努力维持着平静，“谢谢你的坦诚，赵小白。”
她站起身，整理了一下并不凌乱的衣甲，仿佛这样能让自己重新变得无懈可击。“你放心，今日之言，出我之口，入你之耳，不会再有第三人知晓。我玉瑶，也并非纠缠不清之人。”
她深深地看了赵小白一眼，那眼神复杂难明，有失落，有释然，或许，还有一丝未曾完全熄灭的什么。
“以后，我们还是战友，是……朋友。”
说完，她不再停留，转身走向岩洞深处，背影在昏暗的光线下，显得有几分单薄与孤寂。