距离钱长老召见已过去半月。
这半个月里，赵小白的生活规律而充实。白天照料药园，练习《青元剑诀》和法术，晚上则沉浸在炼丹与修炼之中。有了钱长老那边稳定的药材供应和略高于市价的收购承诺，他不必再为灵石和材料发愁，可以将更多精力投入到提升自身实力上。
那枚记载“宁神花”培育心得的玉简，虽非丹方，却也让他对灵草药性的理解更深了一层。借助药老的指点，他炼制聚气丹的成丹率又有了小幅提升，偶尔甚至能一炉出现两颗带有一道淡淡丹纹的中品丹药。
这一日，天光正好。赵小白正在自己负责的那片药园边缘，演练青元剑诀。剑光闪动，虽谈不上多么精妙绝伦，却也带着一股坚韧不拔的意味，将几片飘落的树叶削成两半。
他刚收剑而立，微微喘息，准备调息片刻，一个平淡却带着不容置疑意味的声音，突兀地在不远处响起：
“剑招徒具其形，未得其神。灵力运转滞涩，尤其‘回风拂柳’一式，气走手少阳三焦经时，迟了半分。这般粗浅剑法，也敢在外门卖弄？”
赵小白心中猛地一凛，豁然转身。
只见药田旁的小径上，不知何时立着一人。青衣内门服饰，身形挺拔，面容硬朗，正是赵凯。他负手而立，目光平静地看着赵小白，眼神深处却带着一种俯视蝼蚁般的淡漠与审视。
阳光落在他身上，筑基期修士特有的灵压虽未完全放开，却已让周围的空气仿佛凝滞了几分，连虫鸣声都悄然歇止。
赵小白心脏骤然收紧，握着剑柄的手心瞬间沁出冷汗。他强行压下心头的震动，深吸一口气，将长剑归鞘，上前几步，躬身行礼，姿态放得极低：
“弟子赵小白，见过赵师兄。不知赵师兄大驾光临，有失远迎，还请师兄恕罪。”
他的声音尽量保持平稳，但细微的紧绷感依旧难以完全掩饰。赵凯为何会突然出现在这里？而且一开口就直指他剑法中的疏漏？绝非偶遇指点那么简单。
赵凯没有让他起身，目光在他身上扫过，如同冰冷的刀锋刮过皮肤。
“起来吧。”过了几息，他才淡淡开口，“我途经此地，见你在此练剑，破绽百出，一时兴起，便多说了两句。怎么，你觉得我说得不对？”
“不敢。”赵小白直起身，依旧微微垂首，“师兄目光如炬，指点得极是。弟子资质愚钝，修炼此剑诀时日尚短，让师兄见笑了。”
“资质愚钝？”赵凯嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“能以四系杂灵根，在不到一年时间里从凡人修炼至炼气三层巅峰，更兼一手不俗的炼丹术，连钱多宝长老都对你另眼相看……若这也算愚钝，那外门诸多弟子，岂不都成了朽木粪土？”
他的话语听起来像是夸奖，但语气中的冰冷和那若有若无的讥讽，却让赵小白脊背发寒。果然，是为了钱长老召见之事而来！赵虎的嫉恨，终究是引来了这位内门堂兄的亲自出手。
“师兄谬赞了。”赵小白心头警铃大作，语气愈发谦卑，“弟子不过是运气好些，加上不敢懈怠，勤能补拙罢了。至于炼丹，更是胡乱摸索，侥幸成功几次，实不敢当‘不俗’二字。钱长老召见，也只是询问些药园事务，勉励弟子用心修行而已。”
“哦？是吗？”赵凯向前迈了一步。
仅仅一步，一股沉重如山岳般的灵压便骤然降临，并非全面爆发，而是精准地笼罩在赵小白周身丈许范围！
轰！
赵小白只觉得周身空气瞬间变得粘稠无比，仿佛陷入了无形的泥沼。巨大的压力从四面八方挤压而来，要将他碾碎。骨骼发出不堪重负的轻微声响，呼吸骤然困难，血液似乎都凝固了。他体内的灵力自动运转抵抗，但在筑基期的灵压面前，炼气三层的灵力如同溪流试图阻挡江河，显得如此微不足道。
他的脸色瞬间变得苍白，额头青筋暴起，牙关紧咬，浑身肌肉绷紧，用尽全部力气才勉强站稳，没有当场跪下去。脚下的青草被无形的力量压得贴服在地。
“运……气？”赵凯的声音再次响起，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，在庞大的灵压下，每一个字都像重锤敲击在赵小白的心神上，“我辈修士，逆天争命，靠的从来不是运气，而是实力，是背景，是……自知之明！”
灵压再次加重！
赵小白闷哼一声，双腿微微颤抖，膝盖弯曲，几乎要支撑不住。他死死握紧拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝刺痛，帮助他保持清醒。他不能跪！一旦跪下，道心必将蒙尘！
“有……些东西，”赵小白从牙缝里挤出声音，每一个字都无比艰难，“不是……靠背景……就能得到的……”
“冥顽不灵！”赵凯眼神一寒。
嗡！
灵压陡然一变，不再是单纯的沉重，更带上了一股锐利的锋芒，如同无数根无形的针，刺向赵小白的经脉和丹田！这是更进一步的压迫，带着惩戒与折磨的意味！
“呃啊——！”
赵小白再也忍不住，发出一声低吼，嘴角溢出一缕鲜血。他感觉自己的经脉如同被烈火灼烧，灵力运转几乎停滞。视野开始模糊，耳边嗡嗡作响。
就在他感觉自己即将崩溃的刹那，藏于丹田深处的那枚古朴戒指，微不可察地轻轻一震，一股清凉的气息流淌而出，虽然微弱，却异常坚韧，如同在狂风暴雨中撑起的一小片晴空，护住了他的心脉和核心经脉，让他勉强维持住最后一丝清明，没有彻底昏厥过去。
赵凯“咦”了一声，眼中闪过一丝诧异。他没想到，一个炼气三层的小修士，在他的灵压逼迫下，竟然还能站着，没有瘫软如泥。此子的意志力，倒是比他预想的要强韧些。
他缓缓收敛了那带着锋芒的灵压，但沉重的压迫感依旧存在。
“看来，你确实有几分‘运气’。”赵凯的声音恢复了之前的平淡，仿佛刚才那番残酷的压迫从未发生，“但你要记住，运气，总有用完的一天。”
他走到赵小白面前，距离极近，居高临下地俯视着因为抵抗灵压而微微颤抖、脸色惨白的赵小白。
“青岚宗，有青岚宗的规矩。外门，有外门的秩序。”他的声音不高，却字字如冰珠，砸在赵小白心上，“安分守己，刻苦修炼，宗门自然不会亏待。但若是不懂规矩，妄图凭借些许歪门邪道，就破坏秩序，挑战你不该挑战的东西……”
他顿了顿，目光如两道冰锥，直刺赵小白眼底：“那后果，恐怕不是你一个小小的外门弟子能够承受的。即便有某些人赏识，也保不住你。明白吗？”
赵小白剧烈地喘息着，胸口起伏，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。他抬起头，迎上赵凯那冰冷的目光，眼中没有屈服，也没有愤怒，只有一片深不见底的平静，以及那平静之下，死死压抑住的、如同火山岩浆般汹涌的决绝。
他用手背擦去嘴角的血迹，声音因为虚弱而有些沙哑，却异常清晰地吐出三个字：
“弟、子、明、白。”
赵凯盯着他看了片刻，似乎想从他眼中找出哪怕一丝一毫的恐惧或怨恨，但他只看到了那令人不快的平静和坚韧。
“明白就好。”赵凯最终移开了目光，仿佛多看一秒都会污了他的眼睛。他转身，负手而去，如同来时一样突兀。
那沉重的灵压随着他的离开骤然消失。
噗通！
赵小白再也支撑不住，单膝跪倒在地，双手撑地，大口大口地喘息着，冷汗早已浸透了他的后背。刚才那短短片刻的交锋，比他与任何妖兽、任何同门对战都要凶险百倍！那是生命层次上的绝对碾压！
“小娃娃，忍住！”药老凝重的声音在他脑海中响起，“筑基与炼气，乃是云泥之别！此刻万万不可冲动！”
赵小白没有回答，他只是死死咬着牙，看着赵凯消失的方向，眼中那压抑的平静终于被打破，燃起两簇冰冷的火焰。