“好了，今日便先到此，你们两个先下去吧，朕征战刚回来，有些累了。”李天武不耐烦地挥挥手，“回去好好想想自己的职责，明天有话到朝堂上去说。”
周崇业如蒙大赦，和林渊一起行礼告退。看着二人离去的背影，心中盘算着朝堂上那些盘根错节的势力，李天武不经揉了揉太阳穴。
一夜无话。次日清晨，金色的阳光透过宫殿的雕花窗棂，斑驳地洒落在朝堂那光洁的金砖上。大臣们早早齐聚朝堂，按照品级整齐分列两旁。李天武身着华丽龙袍，头戴沉重皇冠，迈着沉稳且威严的步伐，一步步登上龙椅。他目光如炬，冰冷的眼神扫过众人，整个朝堂瞬间鸦雀无声，落针可闻。
“众爱卿，朕昨日刚回朝，便知诸多事务积压如山。今日，就在此好好议一议。”李天武的声音低沉而有力，在空旷的朝堂上回荡，透着不容置疑的帝王气势。
林渊率先走出队列，恭敬地行了一礼，大声说道：“陛下，如今匈奴虽新遭败绩，边境暂得安宁，但他们贼心不死，隐患依旧存在。与此同时，国内多地遭受灾害侵袭，百姓生活困苦不堪。依臣之见，当务之急是双管齐下，一边加强边关防御，以防匈奴卷土重来；另一边积极开展赈灾工作，拯救百姓于水火之中。”
周崇业在一旁听着，眉头紧锁，犹豫片刻后，硬着头皮站了出来：“陛下，林首辅所言虽有几分道理，然而现实情况是国库空虚，根本无力同时支撑这两项耗费巨大的事务。依臣愚见，应当优先保障边关防御，这才是重中之重。至于赈灾之事，不妨稍作延迟，待国库充实之后再做打算。”
林渊听闻，当即拱手，言辞恳切地说道：“周次辅此言差矣。百姓，乃国之根本，此乃千古不易之理。今国内多地受灾，百姓苦不堪言，饿殍遍野、流民四散。若不即刻赈灾济民，百姓生路断绝，心怀怨怼，一旦激起民变，社稷根基动摇，此乃心腹大患。彼时，边关纵然坚如磐石，又何以为继？望周次辅慎思，莫要因一时短视，误了国家大事。”
周崇业微微皱眉，向前踏出一步，急切地回应：“林首辅，您心系百姓之情，在下感佩。然国库空虚，已是不争之事实。此次战事，耗费巨大，富商们亦深受其累，资产锐减。此刻再向他们筹措资金，实非明智之举。若强行施压，恐引发商界动荡，于国于民，皆无益处。还望林首辅能从长计议，权衡利弊啊。”
两人针锋相对，你一言我一语，争得面红耳赤。朝堂上其他大臣们见状，也纷纷分成几派，小声议论起来，整个朝堂的气氛变得紧张而压抑，仿佛暴风雨来临前的死寂。
李天武坐在龙椅上，看着这混乱的场景，脸色越来越阴沉。突然，他猛地一拍龙椅扶手，“砰”的一声巨响在朝堂上炸开，震得众人耳朵嗡嗡作响。“够了！吵吵嚷嚷成何体统？这里是朝堂，不是你们吵架的地方！”李天武的怒吼声如雷霆般响彻朝堂，众人瞬间安静下来，纷纷惊恐地低下头，不敢再发出一丝声响。
李天武眼神冰冷如霜，犹如实质般的目光在众人脸上一一扫过，最后在周崇业身上稍作停留，意味深长地开口：“周崇业，富商的情况，你似乎很清楚？”他微微眯起双眼，语气中带着威压，“有些话，朕不想说透，但你最好心里有数。这朝堂之上，朕要的是真正为国家考虑，而不是净说些模棱两可、阻碍行事的话。”
说罢，李天武微微转头，扫视一圈朝堂，接着提高音量道：“不管是谁，若有自己的小算盘，妄图干扰朝廷决策，朕绝不姑息！”
周崇业吓得浑身一颤，双腿发软，差点直接瘫倒在地，他低着头，根本不敢去看李天武那如炬的目光。
李天武缓缓站起身，双手稳稳地扶着龙椅扶手，身姿挺拔，目光冷峻地扫视朝堂，声音低沉却掷地有声：“朕不管国库如何空虚，也不理会那些富商所谓的损失。边关防御与赈灾，关系国家安危、百姓生死，二者必须同时推进，刻不容缓。”
李天武微微顿了顿，深邃的眼眸中闪过一丝决然，神色冷峻，一字一顿地说道：“若资金短缺，便去彻查。朕相信，朝堂之上，贪赃枉法的官员，市井之中，为富不仁的商人，不在少数，他们手中的不义之财，理应回归国家。天下财富，皆为朕治下所有，朕赐予他们生存营商之境，他们却肆意妄为、中饱私囊。如今，是时候将这些本就属于国家的财富收回了。”
他的目光在群臣脸上一一扫过，所到之处，众人皆感受到那股强大的压迫感，“朕言尽于此，望诸位莫要心存侥幸。这清查之举，必须雷厉风行、毫无遗漏。认真执行，莫负朕望。谁若是敢阳奉阴违、敷衍塞责，国法威严，定不轻饶！”
说到这里，李天武停顿了一下，眼神中闪过一丝玩味，再一次意味深长地盯着周崇业，仿佛要将他看穿。这一眼，让周崇业感觉如芒在背，冷汗不停地从额头冒出，顺着脸颊滑落，打湿了他胸前的朝服。
前太后党羽兵部侍郎郑荣，此时心中忐忑，他深知若想在新帝治下求得安稳，现在是表明态度的好时机。于是，他赶忙出列，恭敬地跪地说道：“陛下圣明！陛下心系百姓与边关，实乃我朝之福。臣虽曾侍奉太后，但如今只一心向陛下。此次清查贪官富商，充盈国库以助边关防御和赈灾，乃是利国利民的千秋大业，臣愿倾尽全部家产，为陛下分忧解难，万死不辞！”
赵肃上前一步，抱拳行礼道：“陛下，羽林卫愿听从调遣，无论是缉拿贪官，还是押送充公财物，定不辱使命！”
禁军左营统领周焕也紧接着表态：“陛下，禁军愿全力支持，保朝堂安稳，让清查行动顺利推进！”
崔明远躬身说道：“陛下此决策，顺应天理，深得民心，实乃英明之举。臣虽能力微薄，但愿捐出半年俸禄，聊表心意。”
陈平，沈明远等官员相互对视一眼，心领神会，一同向前迈出一步。；“陛下，臣等愿捐出一年的薪俸，用于支持朝廷此次行动。钱财虽少，但也是臣等的一片赤诚之心，愿为朝廷尽心尽力！”
其他官员见李天武的嫡系纷纷表态，连前太后党的代表郑荣都如此坚定表忠心，深知此刻已无法置身事外。众人一同躬身行礼，齐声说道：“臣等捐出一季的薪俸，用于支持朝廷此次行动。”
李天武扫视一圈朝堂，见众人表态，满意地点点头，再次大声下令：“此事就由林爱卿负责查办，朕给你全权处置之权！若有谁敢阳奉阴违，或者从中作梗，不管他是谁，官有多大，朕定斩不饶！周崇业，你协助林爱卿。朕警告你，若是出了半点差错，朕拿你全家是问！”
林渊毫不犹豫地跪地领命，声音坚定有力：“臣遵旨！陛下放心，臣定会全力以赴，绝不辜负陛下的信任！”周崇业则哆哆嗦嗦地跪在地上，声音带着明显的颤抖：“臣……臣遵旨。”
待二人起身，李天武微微后仰，靠在龙椅之上，目光冷峻地望向殿外，沉默片刻后，收回视线，眼神中透着不容置疑的威严，缓缓开口道：“边关之事，除了防御，还有此次俘获的匈奴众人。赫连铁骨与阿达拉皆被生擒，这二人乃匈奴重要人物，如何处置，朕已有定夺。”他扫视一圈朝堂，众人皆屏气凝神，不敢出声。
“其一，明正典刑。朕先前通过阿达拉得知，匈奴内部已然分裂。赫连铁骨与阿达拉，犯下诸多罪行，死有余辜，朕决定，三日后将他们公开处斩，以儆效尤，让天下皆知侵犯我朝者的下场！”李天武声音低沉却充满力量，回荡在整个朝堂。
“其二，分化招抚。即刻选派能言善辩且心思缜密的使节，快马加鞭联络呼尔查部。朕可许他‘归义侯’的爵位，让其名义上归附我朝。但这只是第一步。”李天武微微眯起双眼，眼中闪过一丝算计。
“抵达呼尔查部后，使节需暗中分化其内部势力。找到呼尔查部中与呼尔查有隙之人，或是有野心、有能力却被呼尔查压制的人，私下许以好处和爵位。让他们在内部形成相互制衡之势，绝不能让呼尔查部拧成一股绳。”
“同时，明确限定他们的草场只能在阴山以北，且要在其部落之间划分出明确的界限，禁止他们随意越界放牧。若有争端，必须由我朝派人裁决。另外，每隔一段时间，我朝要派官员前往巡视，以确保他们没有暗中扩充实力、图谋不轨。”
“如此一来，既能给他们容身之所，彰显我朝仁德，又能将其势力牢牢限制在远离我朝腹地的区域，让他们内部纷争不断，根本无暇也无力对我朝构成直接威胁。”李天武说完，目光再次扫过群臣，眼神中透着不容置疑的威严。
“其三，以夷制夷。赦免匈奴俘虏中并非王族的那些人，将他们重新整编，组建‘安北营’。这‘安北营’就交由王猛将军统辖，让他们在王猛将军的带领下为我朝效力。他们本就是匈奴人，熟悉匈奴的战术和地形，日后若再有匈奴侵扰，便可让‘安北营’打头阵，为我朝边境防御增添一股力量。”
李天武目光威严地扫视着朝堂上的群臣，问道：“诸位爱卿，对于朕的决策，可有异议？”
朝堂之上，鸦雀无声，唯有李天武那威严的话语仍在众人耳畔回荡。短暂的静默后，大臣们纷纷回过神来，林渊率先出列，双手抱拳，神色恭敬：“陛下圣明！此三项决策，环环相扣，既彰显了我朝威严，又能分化匈奴，以夷制夷，实乃上上之策，臣举双手赞成！”
众人你一言我一语，皆是对李天武决策的支持与谏言。李天武听着大臣们的话语，脸上露出满意的神色，微微点头：“甚好，既然诸位爱卿皆无异议，此事便按朕所言推进。林爱卿，你统筹全局，务必让各项事务有条不紊地开展。”
林渊领命：“臣遵旨！臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”
此后，朝堂上敲定的决策迅速落地执行。三日后，朱雀街人头攒动，赫连父子被当众处决，首级快马送往九边传阅，四方蛮夷为之胆寒。
与此同时，朝廷官员奔赴各地，开仓放粮、安置流民，全力投入赈灾救民。边关防线也紧锣密鼓地加固，新的防御工事拔地而起。林渊则带领一众官员彻查富商与贪官，将充公的财物充实国库，为各项事务提供资金支持。
被选派的使节带着赏赐与诏书奔赴呼尔查部，凭谋略与口才，在其内部挑起纷争，呼尔查部势力大减。阴山以北，工部工匠竖立界碑、划分草场，朝廷官员定期巡视。“安北营”内，王猛将军与禁军将士日夜训练匈奴俘虏，使其成为拱卫边关的新生力量。
时光匆匆，转眼间数月过去。这一日，李天武处理完堆积如山的政务，身心俱疲。他拖着沉重的步伐回到寝宫，刚一沾床，便沉沉睡去。
在梦境的黑暗中，一条泛着微光的小径悄然浮现。李天武下意识地沿着小径前行，周围的黑暗如浓稠的墨汁，却无法阻挡他的脚步。不知走了多久，前方出现了那团熟悉的火焰，温暖的光芒驱散了周围的黑暗。
李天武走近火堆，发现荒武正和几个新面孔围坐在火堆旁，热烈地交谈着。荒武眼尖，一下子看到了李天武，眼睛顿时亮了起来，连忙起身迎了上去：“哟，你可算来了！快过来，给你介绍一下新朋友。”