折脊岭的风停得蹊跷。
苏芽的皮靴碾过积雪时，连碎冰的咔嚓声都像被什么吞了去。
她攥紧腰间产钳的手心里沁出薄汗——这不是寻常的雪霁，倒像天地屏住了呼吸，专等什么东西扑下来。
\"苏娘子！\"
老耿的声音从断碑旁劈过来。
他半跪在雪地里，冻得发紫的手指正抠着块残砖，指缝里渗出的血珠落在雪上，像滴没化开的朱砂。
苏芽走过去，见砖上刻着\"庚子年，北运粮三万石，押官耿七\"，字迹被冰棱啃得残缺，却仍能辨出最后那个\"七\"字，笔锋急收，像是突然断了气。
老耿的喉结动了动，沙哑得像砂纸擦过陶片
\"我爹最后一次出驿差，就是押这三万石粮。那年我五岁，他走前给我塞了块灶糖，说等粮到了北仓，就给我带包炒米糖......\"
他从怀里摸出张油布图，边角磨得发亮
\"这是我奶临终塞给我的，说我爹走前画了半宿，标着北境驿道的暗线。\"
燕迟蹲下来，指腹拂过图上的红圈。
苏芽看见他眉心慢慢拧成结：
\"三处标了'冰狱'。\"
他抬头时眼里有冷光
\"冰狱不是地名，是大雍暗卫处决犯官的所在。北仓钥匙在文庙，冰狱却标在驿站——\"
\"我们不去北仓了。\"
苏芽突然开口。
队伍里响起抽气声。
春桃抱着缝了一半的皮帘转头，周铁头的斧头\"当啷\"砸在雪地上。
老耿的手还捏着残砖，指节发白。
苏芽弯腰捡起那块砖，指尖触到\"耿七\"二字时，像被烫了一下。
她望向远处——雪地里东倒西歪的流民身影正往这边挪，破棉袄里露出的脚踝青得像冻透的萝卜。
\"我祖母说，稳婆的手不是用来接死胎的。\"
她提高声音，风卷着雪粒灌进喉咙
\"北仓的粮能救一时，可这些人——\"
她指向流民
\"他们要的是个能活人地方。\"
她转身看向燕迟，后者眼里的疑问正慢慢变成清明。
\"立个'活人桩'。\"
她拍了拍老耿的肩
\"在折脊岭驿站，开炉造饭，登记姓名。让所有在雪地里打转的人知道——\"
\"有地方，能活人。\"
当夜的驿站漏风漏得厉害。
春桃带着几个妇人拆了旧毡毯，用兽筋线缝防风帘，针脚歪歪扭扭，倒比新布还结实；周铁头翻出慈恩寺运建材剩下的残木，架了双层暖炉，火星子噼啪跳着，把冻硬的墙皮都烤得往下掉渣；小禾扛着铁锹在墙角挖雪窖，挖着挖着突然笑了，举着块半截陶瓮对苏芽喊：
\"娘子，这里头有蜂窝！\"
苏芽蹲在灶前搅粥。
最后半袋杂粮在沸水里打着转，米香混着柴烟漫开，几个流民扒着门框往里瞧，喉结动得像被线牵着的木偶。
她舀起一勺粥，吹凉了递给最前头的白发老妇，老妇捧着碗的手直抖，粥汤洒在灰布衫上，晕开个浅黄的圆
\"贵人......\"
\"叫我苏娘子。\"
苏芽又舀了一勺
\"或者芽堂的。\"
半夜，燕迟掀帘进来时，她正对着篝火翻烤最后半张兽皮
\"若立聚点，必成众矢之的。\"
他的声音压得低，像怕惊散了篝火
\"寒窑区的疤脸阎，青盐镇的马瘸子，哪个手里没百八十号人？\"
苏芽把兽皮往火边推了推，皮子发出\"滋啦\"一声
\"我知道。
所以不能靠守
\"她抬头时，火光在眼底晃，\"
得让人知道，我们不是抢粮的贼，是分粮的芽堂。\"
第二日清晨，驿站外的雪地上多了三个炭笔写的大字：活路在此。
柳氏搬了张破桌坐在门口，面前摆着个缺角的砚台，流民们排着队报姓名，有说\"张二\"的，有说\"王大妹\"的，还有个小娃娃拽着她衣角，奶声奶气
\"我叫狗剩。\"
柳氏笑着在纸上记
\"狗剩，七岁，会烧火。\"
第七日晌午，春桃掀帘的动作重得差点撞翻炭盆
\"苏娘子！
粮栈见底了，最多撑十日！
\"我把马料里的豆饼都磨碎掺了，可这雪下得......\"
苏芽正在给个流民包扎冻坏的脚。
她抬头时，看见窗外挤得密不透风的人头——有抱着孩子的妇人，有拄着木棍的老人，还有个穿锦缎残袍的，估摸着是哪个破落乡绅，此刻正蹲在墙根啃雪。
\"再熬两锅。\"
她扯下染血的布条
\"加雪稀释，每人一碗。\"
燕迟的手按在她腕上
\"这是自毁。\"
他的掌心滚烫
\"粮没了，人会散，甚至......\"
\"散的是粮，立的是信。\"
苏芽抽回手，继续给流民裹
\"他们现在饿，但更怕没人管。
你瞧——\"
她抬下巴指窗外
\"那个抱娃的嫂子，昨儿偷偷把半块窝窝塞给了隔壁的瞎眼阿公；狗剩烧火时，把最干的柴留给了病娃。\"
她系紧最后一圈
\"人心不是雪，捂热了，能化冰。\"
话音未落，哨岗小满的喊声响彻驿站
\"苏娘子！
西面来了百多号人，扛刀背弓的！
领头的脸上有道刀疤，从眉骨劈到下巴！\"
老耿\"噌\"地站起来，腰间的短刀\"当\"地磕在桌角
\"疤脸阎！
寒窑区的屠夫，专吃弱队。前年他劫了支商队，把商队的女人......\"
他说不下去，攥刀的手青筋直跳。
苏芽走到门口。
远处的雪雾里，黑点正迅速扩大，像团滚过来的黑云。
她摸了摸肩上的羊皮斗篷，转头对春桃道
\"把我那件旧斗篷拿来。\"
等春桃递来，她解下自己身上的
\"缝个'芽'字，挂旗杆顶。\"
风雪不知何时又起了。
苏芽站在门阶上，皮靴陷进半尺深的雪里。
她望着身后挤成一团的流民——有举着铁锹的周铁头，有攥着缝衣针的春桃，有抱着病娃的妇人，连狗剩都捡了块碎砖攥在手里。
\"想活的，站我身后。\"
她的声音被风吹散，又被雪粒裹着撞回来
\"不想活的，现在走还来得及。\"
没人动。
小禾突然从她脚边钻过去，在墙角的雪地上写下新字：他们怕火。
字迹被风卷起的雪粒覆盖，又被她用炭笔重新描深。
远处的马蹄声近了。
苏芽望着那团黑云里最前头的身影——刀疤从左眼眉骨劈到右下颌，像条爬在脸上的蜈蚣。
他勒住马时，雪沫子溅起老高，在半空结成冰碴。
\"稳婆。\"
“交出粮食”