城主府，少城主禾子牧的书房内烛火通明，却照不透他眉宇间凝结着一层化不开的阴霾与算计。
他正用手指有一下没一下地敲击着桌面，等待着客似云来客栈的消息。
脚步声急促而来，管家禾子溟几乎是小跑着进入书房。
他脸上带着一种神情虽因任务完成而略显松弛，眼底却藏着一丝难以捕捉的疑虑。
“少城主，”禾子溟压低声音，语气却带着几分邀功般的肯定，“客栈那边刚传来密报，事情……已经办妥了。那三个桑蚕城的商人，确认……已经死了。”
“死了？”禾子牧敲击桌面的手指骤然停住，眼中猛地亮起一抹毫不掩饰的、甚至带着几分残忍的快意！
紧绷的肩膀瞬间松弛下来，身体向后靠进宽大的椅背里，嘴角难以抑制地向上扬起，形成一个得意而冰冷的弧度。
成了！
延寿丝的隐患消除了！
父亲闭关无人打扰，这块心病总算去了！
他甚至能想象到那三个不知死活的商人倒在血泊中的惨状，心中涌起一股掌控他人生死的快意。
然而，禾子溟紧接着吐出的“只是……”二字，像一根细刺，轻轻扎了他一下。
禾子牧扬起的嘴角瞬间压下，眉头不耐烦地皱起，眼中闪过一丝阴霾，语气也变得冷硬：“只是什么？莫非出了什么岔子？”
任何计划外的变数都让他极度不快。
禾子溟连忙躬身，说出了心中的那点不安：“回少城主，倒非那三人之事有何差错。
只是……只是我们派去执行命令的那三位……
至今未曾回来复命，就如同……人间蒸发了一般，联络不上，也寻不到踪迹。”
若是常人，听到自己派出的心腹杀手在任务完成后莫名失踪，必然会心生警惕，担忧计划是否有漏。
然而，此刻的禾子牧正沉浸在“延寿丝”威胁被铲除的得意之中。
加之他素来知晓那三个杀手贪花好色、行事浪荡的德行，心中先入为主地便有了判断。
只见他脸上那点不悦瞬间化为一声轻蔑的冷笑，仿佛听到了什么极其可笑的事情。
他甚至不屑地挥挥手，“派个人去他们常厮混的那几家暗门子寻一寻，催他们赶紧滚回来复命。”
他甚至悠闲地拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹热气，语气带着十足的倨傲和不容置疑：“呵……我当是什么大事。”
他的话语中充满了对下属的鄙夷、和一种一切尽在掌握的傲慢。
完全将杀手的失踪归咎于他们自身的劣根性，根本未曾想过会有其他可能性。
禾子溟见主子如此笃定且心情颇佳，自然不敢再多言质疑。
他将心中那点疑虑压下，恭顺地应道：“是！少城主英明，是属下多虑了。那属下先行告退。”
“嗯，下去吧。客栈那边后续处理干净点，别留下话柄。”
禾子牧挥挥手，语气淡漠，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
待禾子溟退出书房，禾子牧放下茶杯，脸上再次浮现出那种一切尽在掌握的、阴冷而得意的笑容。
他自觉算无遗策，却不知正是这份傲慢与轻敌，为他日后的败亡埋下了致命的祸根。
真正的猎手，早已隐匿于暗处，而他，却还沉浸在虚假的胜利之中。
客似云来客栈的天字号房内，气氛凝重得如同结冰。
秦正山剑眉紧锁，锐利的目光如同鹰隼般扫视着地上三具干瘪扭曲、面目模糊的尸体。
从身形和残留的衣物碎片来看，的确与昨日盘查过的那三名“桑蚕城商人”极为相似。
「死了？这么快？还是以这种方式？」
他心中疑窦丛生，缓缓蹲下身，不顾那令人不适的诡异死状，仔细查验。
当他指尖触碰到尸体皮肤那异样的干枯质感，感受到其中一丝若有若无、却极其熟悉的阴冷吸噬之力残留时。
他的瞳孔骤然收缩！
「这痕迹……」
是吸魂石！
绝不会错！
这与昨日在海市那具彪悍渔民尸体上发现的、以及卷宗记载中三十年前寂静海渊海匪作乱时留下的特征一模一样！
都是被吸干了某种精粹能量，导致肉身快速枯败！
他猛地站起身，脸色变得无比难看。
事情远比想象中复杂！
这三人的死，竟然牵扯到了吸魂石！
难道寂静海渊的势力已经渗透到如此地步？
能在归墟城严密封锁下，潜入客栈杀人？
他强压下心中的惊涛骇浪，转身对紧跟在自己身后的心腹李大宝低声吩咐。
他的声音凝重无比：“仔细盘查整个房间，不要放过任何角落！我怀疑……这三人是被吸魂石所害！”
李大宝的呼吸猛地一窒，手下意识地捂向曾经怀揣那邪物的胸口，脸色‘唰’地一下变得惨白。
正是他最早发现了那邪物并上报，此刻再次听闻，且与命案牵连，让他心惊肉跳。
“是……是！大人！属下立刻带人彻底搜查！”
他不敢怠慢，立刻指挥带来的精锐卫兵，开始对房间进行地毯式搜索，尤其是翻板下的陷阱空间和各个角落。
而秦正山的眉头却越皱越紧，更多的疑问如同泡沫般从他心底翻涌上来。
如果死者真是魏明三人，那么他们声称带来的、甚至拿出一小截作为样本的延寿丝在哪里？
如此贵重之物，必然随身携带或妥善隐藏，为何搜查不到任何踪迹？
是谁对他们下的手？
使用吸魂石，显然是寂静海渊的手法。
但目的是什么？谋财？还是灭口？
他们的随身行李、武器又去了哪里？
就算遭遇袭击，总该有挣扎抵抗的痕迹，为何房间内除了这三具尸体，干净得像是被特意清理过？
连那柄给他留下深刻印象的、材质非凡的尺状武器（白七七的玄煞魂尺）也不见踪影？
这一连串的疑问交织在一起，让秦正山感觉眼前仿佛笼罩着一层厚厚的迷雾。
这三具尸体的出现，非但没有让案情清晰，反而像是有人故意布下的迷魂阵，将真相引向更深的黑暗。
他站在原地，目光再次扫过那三具死状诡异的尸体，眼神深邃。
直觉告诉他，这件事，绝不像表面看起来那么简单。
那三个“商人”，恐怕也绝非普通的蚕农。