数日后，陈大疤的北路威慑舰队浩浩荡荡驶离黑石港，战舰如云，旌旗招展，故意贴着高丽半岛西海岸航行，庞大的舰身和黑洞洞的炮口，给沿岸高丽军民带来了巨大的心理压力。偶尔遭遇的高丽小型巡逻船，远远望见便仓皇逃窜，根本不敢靠近。
而韩冲的南路奇袭舰队，则如同幽灵般悄然北上。他们避开主要航道，利用岛屿和夜色掩护，神不知鬼不觉地出现在了高丽防御相对薄弱的西海岸。接下来的半个月里，高丽西海岸接连传来噩耗：一支从全罗道驶往汉阳的漕粮船队遭不明舰队突袭，半数粮船被焚；一个重要的官营盐场被突袭，设施尽毁；一个水师辅助锚地遭炮击，数艘小型战船受损；甚至一个沿海富商的仓库区遭洗劫……袭击者来去如风，行动迅猛，每次得手后便迅速消失在茫茫大海，留下遍地狼藉和恐慌。
高丽朝野震动！水师疲于奔命，却连袭击者的影子都抓不到。民间谣言四起，说是唐寇（指黑石城）大军压境，前来报复。再加上暗影散播的“南洋同盟”和“超级战舰”谣言，更是让高丽王室和军方高层疑神疑鬼，心惊胆战，原本策划的主动袭击计划彻底胎死腹中，转而全力加强沿海防御，唯恐黑石城发动更大规模的进攻。
凌风这套“明修栈道暗度陈仓”加“心理战”的组合拳，不仅再次粉碎了高丽的挑衅图谋，成功将战火引向对方本土，极大地消耗和震慑了对手，更向周边所有势力展示了黑石城具备同时进行多方向远程打击的强大实力和决心。
消息通过各种渠道传回大明，朝野再次为之侧目。那些原本弹劾凌风“擅启边衅”的声音，在黑石城接连展示出的、既能开疆拓土又能御敌于国门之外的强大实力面前，不得不暂时偃旗息鼓。一些较为务实的大臣开始重新评估黑石城的战略价值。
经此一役，一个以黑石城为核心，辐射东海、威慑高丽、影响南洋的新海疆秩序，已然清晰可见。凌风站在镇海楼顶，望着北方那片渐渐恢复平静的海域，心中并无太多喜悦，只有一片冷冽的清明。他知道，这只是暂时压制了对手，远未到高枕无忧之时。东南的朝廷博弈，西南的南洋开拓，乃至更遥远的西方可能出现的挑战，都要求他必须时刻保持警惕，不断壮大自身。未来的路，依然漫长而充满变数，但他已做好了准备。
这一日黑石城军港外的海面还裹在牛乳般的白汽里，只有远处归航的渔火像星星似的闪。可等第一缕金光刺破云层，雾霭便开始消融——先是露出镇远号旗舰桅杆顶端的黑色战旗，旗面上绣着的“凌”字被海风扯得猎猎作响；再是船身庞大的轮廓，橡木船板在阳光下泛着深褐色的光，船舷上还留着东征时被倭舰火炮轰出的凹痕，只是已用新木补好，颜色稍浅，像一道愈合的伤疤。
码头上的喧闹，比朝阳醒得更早。
寅时刚过，就有穿着粗布短打的脚夫扛着长凳往栈桥边挤，想占个好位置看凯旋的大军；辰时不到，卖糖画的、吹糖人的摊贩已支起摊子，铜勺在青石板上浇出小旗、战马的模样，引得孩子围着哭闹；近巳时，人流彻底涌成了海，不仅黑石城的百姓，连周边青田、瑞安两县的乡绅都坐着马车赶来，车帘掀开，能看到里面捧着茶盏的妇人、攥着折扇的公子，都抻着脖子往海面望。
“来了！来了！”
不知是谁喊了一声，人群瞬间静了半秒，随即爆发出更大的喧哗。海面上，镇远号领头的舰队正缓缓靠岸，船舷两侧站满了身着黑色铠甲的士兵，甲片在阳光下亮得晃眼，他们脸上带着征战的疲惫，却都挺直了腰杆，目光扫过码头时，带着几分自豪——这一年多，他们从东海打到扶桑，把黑石城的战旗插在了富士山巅，现在，终于回家了。
凌风没站在舰首接受欢呼。只是靠在镇远号指挥舱外廊的栏杆上，手里捏着一枚打磨光滑的乌木牌，上面刻着“砺锋”二字——这是去年出征前，“砺锋”军陆师的一个小卒送他的，那小卒后来在攻打大阪城时，为了挡射向他的箭矢，没了。
“都督，该下船了。”身后传来亲兵的声音，带着几分小心翼翼。
凌风收回目光，把乌木牌揣进怀里，转身时，脸上已没了方才的沉郁，只剩一派平静。他顺着舷梯往下走，红毯从码头一直铺到栈桥尽头，两侧的士兵举着长枪，枪尖朝上，形成一道黑色的通道。刚踏上红毯，山呼海啸般的“万胜！”就砸了过来，震得他耳尖发麻。
“恭迎城主得胜还朝！扬威海外，功盖千秋！”
刘文泰领着一群官员跪在地上，声音哽咽。他今年六十多了，头发白了大半，凌风出征这一年多，他守着黑石城，既要应对朝廷的催促，又要安抚百姓，熬得眼窝都陷了进去。凌风快步走过去，伸手把他扶起来：“文泰先生，辛苦你了。”
“为城主效力，为黑石城效力，不辛苦。”刘文泰站起身，抹了把眼角，又指了指身后的官员，“这些都是留守的同僚，都盼着您回来呢。”
凌风点头，目光扫过众人——有负责工坊的大匠，手上还沾着机油；有负责流民安置的小吏，脸上带着奔波的倦色；还有负责贸易的官员，衣袍上沾着些许海腥味。他心里暖了暖，刚想说些什么，就见孙墨匠从人群里挤了出来，粗声粗气地喊：“城主！您可算回来了！俺老孙这一年多，天天盯着海疆，就怕有人趁虚而入！”
孙墨匠还是那副模样，眼神充满认可与坚定。凌风拍了拍他的肩膀：“孙叔，辛苦你了。舰队休整得怎么样？”
“都好都好！新造的三艘福船都试航过了，快得很！”孙墨匠咧着嘴笑，露出两颗黄牙，“就是弟兄们想您，天天问‘城主啥时候回来’。”
凌风笑了笑，没再多说。他知道，现在不是寒暄的时候——码头上的欢呼越热烈，背后的暗流就越汹涌。他抬手压了压，人群渐渐安静下来：“诸位乡亲，诸位将士，东征能胜，靠的不是我凌风一人，是黑石城所有人的力气。今日先歇息，明日校场，咱们论功行赏！”
话音刚落，又是一阵欢呼。凌风没再停留，带着刘文泰、陈大疤、老拐、韩冲、孙墨匠几人，往镇海楼去。