黑石城内部的蓬勃发展，如同深埋地下的根须，悄然汲取着养分，壮大着自身。但凌风深知，一味地隐忍发展，终有极限。尤其是在北凉新帅即将上任、云州高万山蠢蠢欲动的背景下，黑石城需要适时地展示一下肌肉，既是为了震慑潜在的敌人，也是为了在即将到来的新一轮博弈中，争取更有利的地位。
一直隐藏在砺锋谷中的那支特殊力量——“砺锋”军，经过数月严苛的训练和持续的“补充”，规模已稳定在五百余人，装备精良，配合默契，且对凌风有着绝对的忠诚。是时候，让这支暗刃出鞘，见见血光了。目标，不能是云州（那等于公然造反），也不能是北凉大军（实力尚不足硬撼），需要找一个既能达到练兵和震慑目的，又不会过早暴露全部实力的目标。
凌风将目光投向了黑石城西北方向，那片位于黑石城与北凉势力缓冲地带的、三不管的混乱区域。那里盘踞着几股规模不大、但极其凶残狡诈的马匪，他们时而劫掠商旅，时而受雇于北凉或某些不明势力，骚扰边境，屠戮村寨，如同附骨之疽，让周边百姓苦不堪言。清剿他们，名正言顺，既能为民除害，又能实战检验“砺锋”军的战斗力，更能向北凉和云州展示黑石城有能力清除边境威胁，是一举多得的选择。
城主府密室，凌风召见了暗影指挥官和“砺锋”军的几名千夫长（由转化后表现最优异者担任）。没有冗长的讨论，只有简洁明确的指令。
“目标：西北百里外，‘秃鹫残部’、‘沙狐’、‘饿狼’三股马匪，总数约四百骑。限时五日，彻底清除，不留活口。任务要求：夜间突袭，速战速决，伪装成流匪火并或遭遇北凉游骑袭击。缴获物资带回，首要为马匹、铁器。‘砺锋’军全员出动，由暗影小队负责引导、侦察与断后。”
“遵命！”几名千夫长眼神空洞，却同时躬身领命，声音冰冷整齐，没有一丝犹豫或疑问。
暗影指挥官补充道：“已查明三股马匪大致巢穴方位，近日因分赃不均，正有摩擦。可利用此点。”
“具体战术，由尔等临机决断。我只要结果。”凌风挥挥手。
当夜，月黑风高。砺锋谷沉重的石门悄然开启，五百余名身披哑光黑甲、背负强弩利刃的“砺锋”战士，如同暗夜中涌出的幽灵，无声无息地没入西北方向的群山之中。没有火把，没有喧哗，只有整齐划一、轻微而迅捷的脚步声。
暗影小队如同鬼魅般在前方引路，避开可能存在的眼线，直扑目标区域。
第一夜，“秃鹫残部”的老巢，一个位于险峻山坳中的废弃寨子。哨兵在昏昏欲睡中被弩箭射穿喉咙，寨门被用特制工具悄然撬开。接下来的战斗，更像是一场无声的屠杀。“砺锋”战士三人一组，交替掩护，弩箭点射与刀锋劈砍结合，高效而冷酷。马匪们从睡梦中惊醒，往往还没弄清敌人在哪，便已身首异处。战斗在半个时辰内结束，百余马匪无一漏网，巢穴被焚毁。
第二夜， “沙狐”股在转移途中，于一处峡谷遭遇“不明身份”军队伏击。强劲的弩箭从两侧崖壁倾泻而下，随后黑甲战士如潮水般涌下，分割围歼。马匪头目“沙狐”试图反抗，被三名“砺锋”千夫长联手，十招内斩杀。战斗干净利落。
第三夜，得到风声、惊惶逃窜的“饿狼”股，在试图穿越一片戈壁时，被早已迂回包抄的“砺锋”军主力堵个正着。平原野战，更是“砺锋”军的强项。简单的锥形阵冲锋，如同热刀切黄油般将混乱的马匪队伍撕裂，随后便是无情的追杀。拂晓时分，战斗结束。
四天三夜，奔袭数百里，连续作战，三股为祸多年的悍匪被连根拔起，自身伤亡微乎其微。第五日黎明，“砺锋”军带着缴获的二百多匹战马、一批兵器和金银，悄然返回砺锋谷，仿佛一切从未发生。
数日后，西北边境马匪被神秘势力清剿的消息才逐渐传开。现场留下的痕迹被精心伪装，看起来像是经历了惨烈的火并或是被精锐骑兵突袭。百姓们拍手称快，纷纷传言是山神显灵或过路的天兵天将所为。而北凉和云州方面的探子赶到现场勘察后，却得出了令人心惊的结论：袭击者装备精良，战术狠辣高效，行动干净利落，绝非普通马匪或小股官军所能为，倒像是……某支极其精锐的神秘部队的手笔。联想到近期黑石城异常低调但实力似乎不减反增的传闻，一股寒意在一些有心人心中蔓延开来。
凌风收到暗影指挥官呈上的详细战报和缴获清单，只是淡淡地点了点头。这次行动，完美达到了预期目标：“砺锋”军经历了血火淬炼，证明了其强大的战斗力；清除了边境毒瘤，赢得了民心；更重要的是，向潜在的对手发出了一个明确的信号：黑石城拥有在边境地带实施精准、致命打击的能力，最好不要轻易挑衅。
“休整五日，补充给养。下一步训练重点，转为小规模、多目标的快速突击与协同作战。”凌风对暗影指挥官下达了新的指令。这把暗刃，需要变得更加灵活和致命。
第337章 云州惊变：高万山遭劾，黑石危机显
就在“砺锋”军初试锋芒、悄无声息地改变着西北边境格局的同时，一场突如其来的政治风暴，从云州郡城席卷而来，其矛头直指黑石城的死对头——郡守高万山！
这一日，数匹快马带着京城御史台的加急文书，驰入云州郡城。随后，一则惊人的消息如同炸雷般传开：郡守高万山被御史联名参劾，罪名包括“贪墨军饷、纵容亲属霸占民田、勾结商贾垄断边市、以及……御下不力，致使北疆重镇黑石城坐大，尾大不掉”等十余条！朝廷已下令将其革职查办，押解进京受审！新任郡守不日即将到任！
消息传到黑石城，众人反应不一。
陈大疤拍手称快：“哈哈哈！报应！高万山这老狗也有今天！让他整天给咱们下绊子！”
老拐却眉头紧锁，脸上并无喜色：“高万山倒台，固然是好事。可……这罪名里，最后一条‘致使黑石城坐大，尾大不掉’，分明是把矛头引向了我们！新来的郡守，会怎么看待我们？会不会比高万山更棘手？”
柱子也担忧道：“而且，高万山在云州经营多年，党羽众多。他突然倒台，云州官场必然震动，会不会出现权力真空，引发混乱？北凉那边会不会趁机搞事？”