凌风无声无息地出现在演武场边缘，静静地看着这一幕。灰灰跟在他脚边，碧绿的眼睛在火光下闪烁着幽光。
“城主大人！”柱子、铁头发现凌风，立刻小跑过来，抱拳行礼。
“嗯。”凌风微微颔首，“练得如何？”
“回风哥儿！”柱子挺直腰板，声音洪亮，“都是好苗子！肯吃苦，听话！就是……底子太薄，很多连左右都分不清，得从头狠狠操练！”
“无妨。”凌风目光扫过那些稚嫩却努力挺直的身影，“根基要打牢。队列、军规、口令，先练熟。识字之事，安排了吗？”
“安排了！”铁头赶紧接口，“完全按您的吩咐！每天晚饭后加练一个时辰！特意请了西街那位屡试不第、但学问还凑合的赵秀才来教！先从《百家姓》、《千字文》开始认起！”
“好。”凌风迈步，走到方阵正前方。少年们看到他，眼神瞬间变得无比敬畏，连呼吸都下意识地放轻了，仿佛面对一座无形的高山。
“知道为什么从千百人中，独独挑出你们吗？”凌风的声音不高，却清晰地传入每个少年耳中。
少年们面面相觑，无人敢答。
“因为你们年轻。”凌风的目光平静地掠过一张张紧张的面孔，“年轻，意味着可塑，意味着未来。识字，可明理，开阔眼界；练武，可强身，守护家园。黑石城未来的规矩，需要你们来维护；黑石城未来的路，需要你们去开拓。”
少年们的眼睛渐渐亮了起来，胸膛不由自主地挺得更高，一丝模糊却炽热的希望在他们心底悄然点燃。
“继续练。”凌风摆摆手。
“是！”柱子、铁头轰然应诺，转身对着方阵怒吼：“都听见城主大人的训话了没有？！给你们机会，就别当孬种！给老子往死里练！”
“杀！杀！杀！”
少年们爆发出稚嫩却拼尽全力的吼声，开始练习最基本的劈砍突刺动作。动作虽显笨拙，却异常认真，带着一股初生牛犊不怕虎的狠劲。
凌风注视片刻，转身走向演武场最深处那扇厚重的、常年紧闭的铸铁大门。门口，两名如同铁塔般纹丝不动、全身覆盖在幽黑陨铁重甲中的士兵肃然而立。见到凌风，他们无声地右手抚胸，行了一个极其古怪却透着绝对服从的礼节，覆盖面甲的眼部缝隙中，两点幽光微微闪烁。
“开门。”凌风意念微动。
“咔哒……嘎吱……”
沉重的铸铁大门内部传来精密机括转动的轻响，厚重无比的门扇缓缓向内开启。一股冰冷、凝练、仿佛能冻结血液的肃杀之气，混合着金属与机油的气息，扑面而来！
门后，并非露天场地，而是一个巨大无比、完全深埋于地下的封闭空间！四壁和穹顶皆以巨石垒砌，镶嵌着无数散发着稳定幽蓝色光芒的奇异矿石，提供着照明。空间中央，是一片极为开阔的演武场，地面以某种暗黑色的金属铺就，打磨得光可鉴人！
场中，整整一百名全身覆盖着样式统一、厚重狰狞的幽黑陨铁重甲、连面部都隐藏在狰狞面甲之后的士兵，正以完全一致的节奏进行着无声的搏杀训练！没有呐喊，没有嘶吼，只有沉重的铁靴踏踩金属地面的沉闷“咚”声！武器破空产生的“呜”鸣！铠甲关节摩擦发出的“铿锵”声！他们的动作迅猛如电，精准如机械，配合默契到了令人窒息的程度，如同一百个共享一个大脑的杀戮整体！那股凝聚如实质、冰冷彻骨的杀气，在封闭的空间内激荡、回旋，足以让任何闯入者心胆俱裂！
这才是凌风真正的核心力量——完全由蛊虫母体控制的傀儡士兵组成的“暗影军团”！
凌静立入口，冷漠地注视着。空间内，蛊虫母体与他精神紧密相连，传递来无比清晰的掌控感。每一个傀儡士兵的动作、力量输出、甚至极其细微的“状态”反馈，都如臂使指。进化后的蛊虫母体，对傀儡的控制已臻化境，它们的行为模式不再是僵硬的模仿，而是流畅自然，甚至能根据环境变化做出简单却有效的战术调整！
“锋矢阵。”凌风意念下达。
场中一百名傀儡士兵瞬间静止！由极动到极静，毫无缓冲，如同时间定格！下一秒，整个方阵如同黑色的潮水般无声涌动，眨眼间便变幻成一个尖锐无比、充满侵略性的突击阵型！动作整齐划一，没有丝毫冗余！
“散！交叉防御。”意念再动。
锋矢阵瞬间分解！化作十个十人小队，如同爆炸的碎片般向四周散开，迅速占据场内各个战术要点，武器交错，形成毫无死角的交叉防御网！动作快得只留下道道黑色残影！
“好。”凌风眼中闪过一丝极淡的满意。这支绝对忠诚、绝对服从、不知疲倦、不畏生死的军团，才是他掌控黑石城、应对一切威胁的最强底牌。明面上的城卫军，是维持秩序、安抚民心的盾牌；而这支暗影军团，则是铲除一切阻碍、碾碎一切敌人的无形利刃！
他退出空间，厚重的铁门无声关闭，将那片冰冷的杀伐之地再次隔绝。门外，少年们稚嫩而努力的喊杀声隐隐传来。一明一暗，一盾一矛。黑石城的武装根基，正在以一种超越常人理解的方式，被悄然铸就。
回到城主府后院，夜色已深。大多数房间的灯火都已熄灭，只有凌慧的居所还透出温暖的橘色光芒。
凌风推门而入。屋内陈设简单却整洁，一盏油灯在桌上静静燃烧，驱散了一小片黑暗。凌慧正坐在灯下，就着昏暗的光线，仔细缝补着念儿一件穿旧了的小褂子。针脚细密而匀称。念儿已经在里屋的小床上睡着了，呼吸均匀，小脸红扑扑的，嘴角还带着一丝甜甜的笑意，似乎梦到了什么美好的事情。凌丽蜷缩在窗下的一张软榻上，也早已沉入梦乡，手里还下意识地攥着半块没吃完的干粮。
“回来了？”凌慧抬起头，放下手中的针线，脸上带着一丝疲惫，却更有关切，“灶上还温着小米粥，要不要喝点？”
“用过了。”凌风走到里屋门口，看着熟睡的念儿。小丫头在睡梦中无意识地咂了咂嘴。
“学堂那边……”凌慧犹豫了一下，声音压低，生怕吵醒孩子，“真的要让念儿去吗？她毕竟还那么小，话都说不利索……”
“不小了。”凌风声音低沉，“早启蒙，早明理。”
“可是……”凌慧望着弟弟那在灯光下半明半暗、看不出情绪的侧脸，心中千言万语堵在喉间。她想问，那些如同鬼魅般听从他命令的黑甲士兵到底是什么？他想把这座城、把他们带向何方？但话到嘴边，又被一种莫名的恐惧压了回去。她知道弟弟很神秘，就如那神奇的空间，她害怕问得太多，又一不小心暴露了他的秘密。
凌风看着凌慧欲言又止的样子不由莞尔，于是道：“大姐早点睡吧，别担心太多，我做这些只是希望能为你们寻求一个可以安身的地方，曾经我们到处找，可是找不到，那就只能打造一个了，你是不是觉得我改变了很多，那是因为要撑控一个地方，太过仁慈是不行的，不管我怎么变，你和念儿在我心里的位置永远不会变！”凌风替念儿掖了掖被角，转身向门口走去。
“小风……”凌慧忍不住轻声叫住他。
凌风停下脚步，没有回头。
“你……”凌慧的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“别……别太累着自己。”
“嗯。”凌风应了一声，推门而出，融入外面的夜色。
庭院寂寥，夜凉如水。凌风独自站在院中，仰头望向深邃的夜空。星河璀璨，无声地流淌。空间内，蛊虫母体传递来一丝新的、极其微弱却无法忽视的波动——并非熟悉的恶意，而是一种……带着冷静审视与好奇的……窥探感？源头飘忽不定，似乎远在……城东之外的某个方向？十分遥远，极其模糊，却持续不断。
他眼神微凝。新的变数？福兮？祸兮？
“灰灰。”他低唤一声。
灰灰立刻从他脚边的阴影中现身，耳朵敏锐地竖起，喉咙里发出极低沉的、充满警惕的“呜噜”声，绿宝石般的眼睛锐利地望向城东的夜空，仿佛能穿透重重屋脊，感知到那极远处的异常。
黑石城的夜，看似平静，实则暗流涌动，从未真正安宁。