书房内，凌风放下手中的朱笔，轻轻揉了揉有些发胀的眉心。桌案上，摊开着几份刚刚批阅完毕的文书——城卫军新兵招募审核名册、关于平抑粮价与孙氏粮行初步谈判结果的呈报、与回春堂李大夫磋商平价药材供应协议的草案……黑石城千头万绪的政务，如今如同细流汇海，最终都汇聚到他的案头，等待他的决断。
治理一座城池，远比挥刀杀人要复杂、艰难得多。幸而有陈大疤他们在外面跑腿执行，有老拐负责采买联络，更有那些……进化后愈发“好用”的傀儡士兵如同最可靠的骨架，维持着城内最基本的秩序与稳定。
他意念沉入空间。进化后的蛊虫母体，体型更加庞大，盘踞在灵泉与晶体之下，如同沉睡的远古巨兽，散发出的精神力量浩瀚如海，深不可测。那支傀儡军团的精神网络如今变得更加清晰、高效，每一个“节点”的状态都实时反馈回来。他可以随时微调他们的行为模式，下达更加复杂的指令，甚至……赋予他们在特定规则下有限的“自主”权限！比如规划巡逻路线、识别并警告低级威胁、甚至……进行极其简单的、模式化的交流应答！
“城主。”书房门被轻轻推开，一个低沉的声音响起。
进来的是被转化后的傀儡大长老。他动作流畅地走入，躬身行礼：“城南丰泰粮行东家孙满仓，在府外求见，言说有要事禀报。”
“让他进来。”凌风淡淡道，语气中听不出喜怒。
很快，一个穿着绫罗绸缎、身体肥胖如球、此时却满头满脸都是油汗的中年胖子，几乎是弓着腰、小步快跑地挪了进来。正是黑石城粮行巨头，孙满仓！他一进门，就“噗通”一声跪倒在地，身体抖得如同风中落叶，声音带着哭腔：“小……小人孙满仓……叩……叩见城主大人！大人万安！”
凌风目光平静地落在他身上，没有立刻说话。这种沉默的威压，让孙满仓几乎要瘫软在地。他这几天度日如年，城主府惊天变故，钱万通锒铛入狱，七杀教烟消云散，新城主手段狠辣莫测，手下黑甲兵如同鬼魅！他生怕自己就是下一个被清算的对象！
“何事？”凌风终于开口，声音平淡，却如同重锤敲在孙满仓心上。
“小……小人……是来……是来缴纳……缴纳拖欠的税银！”孙满仓慌忙从怀里掏出一个沉甸甸的锦缎包袱，双手高高举过头顶，声音发颤，“这是……这是过去三年……丰泰号……应……应缴的税款！分文不少！另……另外！小人深知罪孽深重，愿……自愿捐献粮食五百石！不！一千石！用以赈济城内流民、贫户！聊表心意！求……求城主大人宽宏大量！给小人一个改过自新的机会！”他一边说，一边用力磕头，额头在光滑的地板上磕得“砰砰”响。
凌风看都没看那包金银，目光依旧锁定着孙满仓：“粮价？”
孙满仓浑身一个激灵，立刻赌咒发誓：“降！立刻降！马上降！就按……就按大人昨日颁布的《平抑粮价令》上的官定平价！绝不敢涨一文钱！若违此誓，天打雷劈！”
“嗯。”凌风这才微微颔首，“起来吧。好好做你的生意。守法经营，城主府不会为难你。若再敢囤积居奇，哄抬物价……”他语气微微一顿，没有再说下去。
但孙满仓已经吓得魂飞魄散，连滚带爬地站起来，点头如捣蒜：“不敢！不敢！绝对不敢！谢城主大人！谢城主大人开恩！”他几乎是倒退着挪出了书房，后背的衣衫早已被冷汗彻底浸透。
傀儡大长老无声地关上门，如同最忠诚的影子，静立一旁。
凌风嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这就是绝对力量带来的威慑！无需严刑拷打，无需恐吓威胁，只需一个态度，就足以让这些往日里作威作福的豪商巨贾肝胆俱裂，乖乖就范！
他起身，踱步到窗边，望着窗外已然完全暗下来的天色和城中渐次亮起的星星点点灯火。黑石城……这只庞大的巨兽，正在他的意志下，逐渐被驯服。但这……仅仅只是一个开始。
就在这时，空间内，蛊虫母体突然传递来一丝极其细微、却异常清晰的波动——并非来自城内，而是源自城西方向！一股微弱、却充满了阴冷、粘稠恶意的精神波动，如同暗夜中悄然游来的毒蛇，正小心翼翼地、极其隐蔽地朝着黑石城的方向靠近！
“呵。”凌风眼神骤然一厉，寒光乍现，“终于……有不怕死的来试探了。”
书房内的空气仿佛骤然降温。凌风站在窗前，身影融入渐深的夜色，只有窗外零星的光点在他深邃的瞳孔中反射出冰冷的微光。城西方向那股阴冷恶意的精神波动，如同投入平静湖面的一滴墨汁，虽然细微，却在蛊虫母体进化后那浩瀚如雷达般的感知网络中显得格外刺眼。
这股波动……并非城内那些残余的、惶惶不可终日的七杀军残渣，也不同于之前遭遇的任何一股势力。它更隐蔽，更狡猾，带着一种毒蛇般的耐心和猎食者的贪婪，小心翼翼地掩饰着自身，却又忍不住散发出对“猎物”的渴望。它的目标……直指黑石城！或者说，直指黑石城内那如今已属于他的……能量源！
“大长老。”凌风声音平淡地开口。
静立一旁的傀儡大长老立刻上前一步，躬身：“在。”
“城西三十里，有什么？”凌风问道。大长老的记忆碎片庞杂，需要针对性触发。
傀儡大长老眼中空洞的目光微微闪烁，似乎在调取深层的记忆信息，片刻后，用那略显僵硬却清晰的声音回答：“回城主。城西三十里外，乃一片荒芜石林，地势险峻，人迹罕至。石林深处，有一处废弃的古驿站，据传……曾是前朝一处秘密军械转运点。近些年，似乎有一股外来流寇盘踞其间，首领绰号‘秃鹫’，手段残忍，喜食人心，但其行踪诡秘，很少靠近大城。慕容枭……曾派兵清剿过两次，皆因其熟悉地形而无功而返，后因其并未大规模袭扰城邦，便……默许其存在。”
“秃鹫……流寇……”凌风指尖在窗棂上轻轻敲击。一股食人流寇，突然对黑石城产生了兴趣？还派出了拥有如此隐蔽精神力量的人前来窥探？这绝不仅仅是普通的抢劫那么简单。是听到了黑石城易主的消息想来趁火打劫？还是……其背后另有隐情？与七杀军覆灭有关？或是……冲着他手中的能量晶体而来？
那股恶意波动移动得非常缓慢，似乎在极力掩饰行迹，但方向明确，就是朝着黑石城而来。
“看来，光是立威还不够。”凌风眼神冰冷，“总有些藏在暗处的虫子，需要被彻底碾碎，才能让所有人明白……这里的规矩，已经变了。”
他转身，目光落在一旁的傀儡大长老身上。进化后的蛊虫母体，对高阶傀儡的控制力大幅提升，甚至能赋予其更复杂的任务执行能力。
“带上两队‘黑魇卫’（凌风为傀儡军新定的名称），”凌风下令，语气不容置疑，“去城西石林，找到那处驿站。‘秃鹫’及其核心党羽，清除。据点，摧毁。若有俘虏，审问幕后指使。明日日出前，我要看到结果。”
“遵命。”傀儡大长老没有任何犹豫，躬身领命。眼中空洞的目光深处，似乎闪过一丝极其微弱的、代表任务已接收的幽蓝光芒。他转身，步伐流畅而无声地走出书房，很快，身影便融入府邸深处的阴影之中。
凌风能通过精神链接清晰地“看”到——片刻之后，整整二十名身穿幽黑铁甲、眼神冰冷、动作协调如一的黑魇卫，如同从地狱中浮现的幽灵，悄无声息地在城主府西侧一处偏僻角门集结。傀儡大长老立于队前，没有任何战前动员，只是手臂向前一挥。整个队伍如同一个整体，瞬间启动，以惊人的速度无声无息地没入城外漆黑的夜色之中，直奔城西石林方向而去！他们的动作高效、迅捷、冷静，完美地融入了黑夜，仿佛本身就是黑暗的一部分。
处理完这突如其来的威胁，凌风重新坐回书案前。黑石城的政务并不会因为潜在的威胁而停滞。他需要尽快理顺内政，积蓄力量。他拿起下一份文书——是关于城内几大匠作坊的现状汇报及整合建议。目光扫过纸面，心思却更加深沉。
这暗流涌动的世界，永远不会缺少挑战。唯有绝对的力量和铁血的手段，才能守护住眼下这来之不易的秩序与安宁。
夜，还很长。而对于某些人来说，这个夜晚，注定将成为永恒的噩梦。