那玩意儿——苏牧已经没法把它简单地叫做“意志”或者“气息”了，那更像是一种有实体的、粘稠冰冷的液体，无声无息地渗进这个巨大地下空间的每个缝隙，包括人的脑子。它不急着弄死你，就那么慢悠悠地泡着你，让你感觉自己像块掉进脏水里的糖，正在一点点化掉，和周围那些恶心的东西融为一体。幽蓝的灯光灭掉之后，只剩下岩壁上那些鬼火似的苔藓发着微光，把那些锈蚀倒塌的金属设备照出各种扭曲狰狞的影子，跟张牙舞爪的怪物似的。
苏牧挡在林栀前面，手里的枪握得死紧，指关节都攥白了。他脑子里嗡嗡作响，各种乱七八糟的、疯狂又阴暗的念头不受控制地往外冒，像是有人在他耳朵边用听不懂的语言低声蛊惑。他只能拼命咬着舌头，靠那点腥甜和刺痛让自己保持最后一丝清明。枪口对着深不见底的黑暗，明知道这玩意儿屁用没有，但好像只有这么做，才能证明自己还在抵抗。
林栀靠在硌人的岩石上，浑身都疼，特别是脑袋里，像是被钝刀子一下下地刮。外面那粘稠的恶意无孔不入，压得她喘不过气。但“起源之种”和“寂静核心”这俩词，像两根细针，扎在她快要麻木的神经上，让她没法彻底放弃。
那个“守夜人”程序，在硬塞给她那段绝望的日志后，好像也被外面那庞大的邪门玩意儿干扰得死机了。不过，它之前强行黑进基地网络，到底还是捞着点东西——一幅极其简陋、好多地方都缺失的基地结构草图，像是用烧红的烙铁烙在了她意识的一个角落里。
那图上，大部分区域不是标着血红血红的“重度污染”，就是打着叉显示“结构崩塌”，看得人心里发毛。只有一个地方，在基地最底下，用一个看起来挺复杂的、像是某种力场符号标记着，旁边还注着一行小字：“静滞力场核心 - 状态：低功率维持”。
是那儿吗？那个“寂静核心”？“起源之种”会藏在那鬼地方？
这可能是唯一能喘口气的地儿，但也可能是直接走进怪物老巢的捷径。
没时间琢磨了。外面那玩意儿给人的感觉越来越“专注”，就像个科学家把脸贴到培养皿上，饶有兴致地看着里面的细菌怎么动弹，说不定下一秒就觉得腻了，或者想来点新实验，伸个“滴管”进来就把他们给分解了。
“最……最里面……有个地方……可能……能躲……”林栀喘着气，断断续续地把信息和自己的猜测告诉苏牧，同时用发抖的手指，在湿漉漉的地面上，勉强划拉出结构图纸的大概方向。
苏牧瞬间就懂了。待在这儿是等死，往里闯是赌命。他一点没犹豫，重重“嗯”了一声。
他弯下腰，把软绵绵的林栀再次背到背上，用绳子仔细捆好。林栀轻得像个纸人，冰凉的体温透过薄薄的衣服传过来，让苏牧心里揪着疼。
“抱紧点，别掉下去。”苏牧压低声音，然后深吸一口带着浓重铁锈和霉味的空气，猫着腰，凭借多年摸爬滚打练出来的潜行本能和林栀偶尔在耳边气若游丝的指点，像影子一样溜出岩石掩体，朝着基地深处摸去。
每走一步都他妈像踩雷。脚下不是硌脚的金属碎片，就是滑溜溜、仿佛有生命一样微微起伏的黑色菌毯。四周黑暗里，各种细微的声音折磨着神经——有时是窸窸窣窣像无数脚在爬，有时是滴滴答答像粘液在掉落，总觉得阴影里头藏着数不清的、没法形容的玩意儿在盯着他们。
那邪门的意志一直跟在屁股后头，不紧不慢的。它好像不急着抓他们，反而挺享受看他们像没头苍蝇一样乱窜，这种被当成玩意儿戏耍的感觉，比直接冲上来咬你一口还让人头皮发麻。
靠着林栀偶尔挤出来的几个字和苏牧过硬的本事，他们心惊胆战地穿过几条堆满破烂仪器的走廊，绕开了几处光是靠近就让人头晕想吐的污染区。越往里走，空气越冷，那股规律的“咚咚”声也越响，真跟有个巨型机器在黑暗深处喘气似的。
终于，在摸过一个堆满扭曲管道的拐角后，前面出现了一道不一样的门。
这门看着就结实，是一种暗沉沉、不带反光的金属做的，门上刻满了密密麻麻、看不懂但感觉挺高级的能量线路，跟基地其他地方那种破败锈蚀的德行完全两样。门关得死死的，但门缝底下隐隐透出一股子……干净？安稳？的感觉，把周围那无孔不入的邪门劲儿稍微挡开了一点。
门旁边有个识别面板，不过早就熄灭了。但面板上的符号，跟林栀脑子里那幅破图上“静滞力场核心”的标记对得上！
就是这儿了！“寂静核心”！
可问题是，这瞅着就高级的门，怎么开？
苏牧使了点劲推了推，门纹丝不动，跟焊死了一样。他又凑到识别面板前鼓捣了几下，那玩意儿一点反应都没有，死气沉沉。
就在苏牧急得想骂娘的时候，趴在他背上的林栀，身体里那个死机半天的“守夜人”程序，好像因为靠近了这同源的静滞力场，又他娘的回光返照了！一股微弱的、带着“守夜人”特有识别码的信号，不受控制地从林栀身上飘了出来，扫过了那道门。
“滴——”
一声轻得几乎听不见、像是尘封了几百年的提示音响起。紧接着，那道暗沉金属门上的复杂纹路，像血管一样，从门口开始，一点点亮起了柔和的蓝色光芒！低沉的液压声“嗤”地响起，厚重的金属门，居然……缓缓地、稳稳地，向两边滑开了！
“守夜人”这过时的权限，在这儿居然还能用？！
门后面，不是什么摆满屏幕按钮的控制室，而是一个巨大无比的圆形大厅，空旷得让人心里发毛。大厅正中间，悬浮着一个差不多一人多高的、由无数块透明晶体严丝合缝拼成的菱形玩意儿，正悄无声息地自己慢慢旋转着，散发出稳定而柔和的白色光芒。就是这白光，形成了一个罩子似的力场，把整个大厅罩在里面，外面那些污秽糟烂的东西，一点都进不来。
而就在那缓缓旋转的菱形装置正下方，一个同样是相同金属材质的基座上，端端正正放着一个……巴掌大小的小盒子。
那盒子看不出是金属还是木头做的，表面光滑，隐隐有像活物血管一样的光丝在缓缓流动。一股子……说不清道不明的气息从盒子上散发出来，不强烈，却让人感觉特别纯粹，像是生命最开始、最干净的那种感觉。
“起源之种”……就在那盒子里？
苏牧背着林栀，小心翼翼地迈过门槛，踏进了这片难得的“干净”地方。身后的金属门又无声无息地滑回来，严丝合缝地关上，把外面所有的邪恶和混乱都暂时锁在了外面。
操……总算……暂时安全了。
苏牧两腿一软，差点跪地上。他强撑着把林栀从背上解下来，轻轻放在大厅边缘一处看起来比较平整光滑的地面上，自己才一屁股瘫坐下去，大口大口地喘着粗气，汗珠子顺着下巴颏往下滴。
林栀靠着冰凉的金属墙壁，周围那股让人心安的宁静力场让她脑袋里的剧痛稍微减轻了一点。她的目光，死死盯在大厅中央那个小盒子上。
那里面……就是希望吗？
就在她心神稍微那么一松懈的刹那——
大厅中央那个悬浮的菱形装置，旋转速度突然肉眼难以察觉地加快了一丝丝！同时，一个冰冷的、完全没有人类感情的合成声音，毫无预兆地在空旷的大厅里响了起来，每个字都敲打在人心上：
“检测到识别信号：‘守夜人’辅助协议携带者。检测到高适应性碳基生命载体。”
“符合预设条件：‘最终应急协议’启动门槛已满足。”
“‘起源之种’保管权限临时移交程序……启动。”
“警告：外部高维污染实体‘深渊低语’主体意识活跃度急剧升高，已突破基地外围封印限制……预计完全苏醒并抵达此区域时间：不足三标准计时单位。”
“同步启动……基地自毁协议——‘最终净化程序’……倒计时开始……”
合成音冰冷地报出一连串让人心惊肉跳的信息，最后那句“最终净化程序”和“倒计时”，像重锤一样砸在刚刚松了口气的两人心上。
这他妈的……才出狼窝，又入虎穴？这“寂静核心”根本不是安全屋，是个即将引爆的炸弹核心？！