“叛离者……于此签署……终末契约……以吾等存在为祭……换取……循环之裂痕……”
“引路人”的声音像是从极远的地方飘来，带着一种金属摩擦般的滞涩感，每一个字都像是一块沉重的寒铁，被硬生生地砸进墨衡和苏牧的脑海里。主控厅里死一样的寂静，连之前一直能听到的、外部混沌能量流擦过“序站”力场发出的那种细微嘶嘶声，此刻也仿佛被这沉重的信息压得消失了。
叛离者。终末契约。以存在为祭。循环裂痕。
这几个词，单个拎出来都足以让人琢磨半天，此刻组合在一起，更像是一把生锈的、带着倒刺的钥匙，猛地捅进了一把看似早已锈死的古老巨锁里，发出令人牙酸的“嘎吱”声，试图开启一扇通往无法想象过往的门。
墨衡感觉自己核心处理器的散热系统都快跟不上了，内部逻辑回路一片混乱。他之前所有的推演、所有关于先驱者动机的模型，在这短短一行翻译过来的文字面前，脆得像张纸。他一直以为，先驱者是在寻找循环内的生存之道，或者至少是某种妥协的办法。他妈的谁能想到，这帮狠人压根就没想妥协！他们的目标，从一开始就是掀桌子！是用自己的一切当筹码，去给那个看似完美无缺、冷酷无情的宇宙铁则，硬生生砸出一道口子！这已经不是反抗了，这他妈是自杀式袭击，是文明级别的、针对法则本身的恐怖行动！
苏牧觉得喉咙发干，他咽了口唾沫，那声音在寂静中显得格外响亮。他低头看着怀里依旧昏迷的林栀，女孩苍白的脸在控制台幽幽的光芒下显得格外脆弱。以存在为祭……他无法具体想象那是什么感觉。不是死亡，死亡或许还有痕迹，还有记忆，还有可能存在于某种记录里。“存在为祭”，听起来就像是……把你从时间、空间、从所有认识你和你认识的人的记忆里，彻底抹掉，仿佛你从未诞生过。这需要何等的绝望，又需要何等的……决心？他搂着林栀的手臂不自觉地收紧，仿佛这样能从那冰冷的真相里汲取一点微不足道的暖意。
“循环之……裂痕……”“引路人”自己似乎也在消化这个信息，他低声重复着最后几个字，周身缓缓流转的星璇光芒变得明灭不定，速度时缓时急，显示出他内心的极不平静。“原来是这样……原来这才是‘普罗米修斯协议’这玩意儿真正的底裤……它根本不是什么文明的火种保存计划，那只是个幌子……它其实是……这份操蛋契约的执行工具！一个确保契约能一直运转下去的……自动售货机？”
他的意识传音带着一种恍然大悟的震颤，但那震颤里没有喜悦，只有更深的沉重：“我早该想到的……单纯的力量，哪怕是发展到极致的科技，在循环法则这种底层规则面前，估计也跟玩具差不多。先驱者们……他们是另辟蹊径，他们玩不起力量，就玩命！他们用自己的整个文明、所有个体的‘存在’作为祭品，跟……跟某种东西，可能是法则本身，也可能是某种我们无法想象的存在……签了这份‘终末契约’。契约的内容，就是拿他们的一切，去换循环之壁上的一道‘裂痕’！一道永不愈合的伤口！”
“所以‘普罗米修斯协议’……”墨衡接上了话，他的合成音听起来比平时更加干涩，像是缺油的齿轮在转动，“它不断地寻找、绑定所谓的‘火种’，根本目的不是为了延续文明，而是为了……给那道‘裂痕’持续‘供能’？像往快要熄灭的火堆里添柴火？每一个火种，其实都是……维持那道裂痕存在的燃料？”
这个推断让控制室里的温度仿佛瞬间降到了冰点以下。如果这是真的，那一切就说得通了，但也更加残酷了。他们，所有被协议选中的人，从被绑定的那一刻起，其终极使命就不是生存，不是探索，甚至不是简单的反抗，而是作为维持某个宏大“伤口”存在的……消耗品？是填进那个无底洞里的祭品？
“妈的……所以‘守夜人’……”苏牧猛地抬起头，眼睛因为愤怒和一丝恐惧而发红，“那狗娘养的清理程序，它追杀我们，不仅仅是因为怕引来‘永饥之主’那个怪物？更他妈重要的是，它要确保‘燃料’的纯度？确保林栀……确保火种不会把力量‘浪费’在别的地方，比如他妈的保护自己、或者救几个无关紧要的人？必须把所有潜力，所有的一切，都他妈用在维系那道该死的‘裂痕’上？”
一股冰冷的恶心感从苏牧的胃里翻涌上来。这比单纯的被利用更加令人作呕。这是一种系统性的、从根源上就将个体价值彻底工具化的冷酷逻辑！
就在这时，那座刚刚沉寂下去的“静默方碑”又有了动静。裂痕内部，那由暗金色光芒构成的古老文字，像融化的黄金一样开始流动、消散，重新化作了那片混沌翻滚的信息流。但这一次，信息流没有平静下来，反而像是烧开的水一样剧烈沸腾，紧接着，它们开始凝聚、拼凑，形成了一幅动态的、但却极其模糊、充满雪花噪点、仿佛信号不良的老旧录像般的画面——
那是一片无法用任何语言准确描述的“地方”。没有上下左右，没有星辰，没有物质，只有一片无尽的、令人心悸的虚无。而在那虚无的中央，横亘着一道……一道巨大到超越想象极限的东西。它看起来像是由无数冰冷、精密、相互咬合的金属圆环构成的锁链，又像是一道纯粹由光芒和规则编织成的、坚不可摧的墙壁，散发着一种“绝对正确”、“不可违背”的恐怖气息。这就是循环法则的具象化吗？光是看到这模糊的影像，就让人从灵魂深处感到自身的渺小和无力。
就在这面令人绝望的法则之壁前，无数个散发着微弱光芒的“存在”出现了。它们形态各异，有的像流动的光团，有的像复杂的水晶结构，有的甚至只是抽象的概念图形，它们应该就是先驱者们的集体意识或者某种存在形式。这些光点，如同夏季扑向烈火的飞蛾，义无反顾地、一波接一波地、沉默地撞向那道冰冷的法则之壁！
没有声音，但透过那模糊的画面，墨衡和苏牧似乎能“听”到一种无声的、震耳欲聋的碎裂声。每一个光点撞上去的瞬间，就像水滴落入烧红的烙铁，瞬间汽化，湮灭，消失得无影无踪，连一丝涟漪都未曾留下。那不是战斗，那是一场单方面的、规模浩大到了极点的……集体自杀。
然而，就在这看似毫无意义的牺牲中，变化发生了。每一个先驱者意识湮灭时，会迸发出最后一丝极其耀眼的光芒，这光芒并非普通的能量，它蕴含着某种……“不兼容”于循环法则的、“错误”的、或者说“叛逆”的属性。亿万道这样的光芒，如同无数根细到极致的、带着倒刺的针，顽强地、一点一点地刺入那绝对光滑、绝对坚固的法则之壁。
一开始，墙壁纹丝不动。但牺牲者的数量太多了，多到无法计算。亿万次撞击，亿万次湮灭，亿万次微不可察的“穿刺”……量变终于引发了质变。在那道冰冷的、代表着宇宙铁律的墙壁上，开始出现一丝丝比头发丝还要细千万倍的……裂痕！这些裂痕微弱得几乎不存在，但它们确实出现了，像冰面上的第一丝裂纹，宣告着“绝对”并非真的绝对。
而在这幅宏大、悲壮又令人窒息的献祭画面的角落，一道相对清晰一些的裂痕内部，隐约可以看到一点极其微弱的、仿佛由无数细小的、燃烧着的符文构成的……火苗。那火苗是如此的渺小，在巨大的法则之壁前如同风中残烛，但它却在顽强地燃烧着，散发出一种与周围冰冷法则格格不入的、微弱却坚定的“异质”气息。那火苗的形状，与墨衡数据库里记录的“普罗米修斯协议”的标志，有着惊人的神似！
画面到这里猛地一阵扭曲，然后像断电的屏幕一样，瞬间消失得无影无踪。裂痕内部的混沌信息流恢复了原状，仿佛刚才那惊心动魄的景象只是一场集体幻觉。紧接着，那座“静默方碑”表面的裂痕也开始以肉眼可见的速度迅速弥合，几秒钟后，就彻底消失，金字塔结构再次变回了那个死寂、冰冷、仿佛亘古不变的宇宙墓碑，静静地悬浮在远处的混沌中，好像什么都没发生过。
但主控厅里的三个人，却像是刚跑完一场马拉松，精神上感到一种极度的疲惫和震撼。那惊鸿一瞥的画面，比任何语言都更有力地印证了他们的猜测。先驱者们，确实是用最彻底的方式，在循环法则上撕开了一道口子。而“普罗米修斯协议”，就是维持这道口子不愈合的、燃烧着的“火苗”。林栀体内承载的，不仅仅是力量或知识，更是一份沉重到能压垮星辰的、由无数先驱者牺牲铸就的契约责任！
“所以，我……我们……”苏牧的声音沙哑得厉害，他看着林栀，眼神里充满了复杂的情绪，有怜悯，有愤怒，还有一丝无力，“我们活着的意义，就是为了……当柴火，去烧那道缝？这他妈……这算什么狗屁意义？”他无法接受，这比死亡本身更让人感到绝望。
“不，也许……不止是这样。”“引路人”却缓缓地摇了摇头，他周身的星璇光芒似乎稳定了一些，但变得更加深邃，仿佛在凝视着更遥远的可能性，“契约的目的是‘换取循环之裂痕’。这道裂痕的存在本身，就是对‘永饥之主’那种绝对权能的最大嘲讽和否定。你想，一个宣称掌控一切、吞噬一切的怪物，它的地盘上却有一道它无法修复、甚至可能无法完全控制的‘伤口’，这意味着什么？”
他顿了顿，似乎在组织语言：“这道裂痕，或许……就是整个宇宙中唯一的一个‘bug’，一个‘逆熵’的奇点。正因为有这个‘bug’存在，那个被囚禁的、代表着‘生’之概念的‘茧’，才有可能在‘永饥之主’的眼皮子底下藏身。甚至……这道裂痕，可能就是未来某一天，有人能够真正打破循环、释放那个‘茧’的……唯一突破口！”
这个推断，像是一道微弱的光，刺破了沉重的黑暗。如果“引路人”的猜测是对的，那么先驱者的牺牲，就不仅仅是悲壮的反抗，更是一种极其深远的布局。他们用自己的一切，为这个死寂的、走向终结的宇宙，强行保留了一个“生”的可能性。他们砸开那道裂缝，不是为了自己，而是为了一个或许他们自己都看不到的未来。
如果真是这样，那么林栀这个怪胎，这个体内同时塞进了“契约”执行工具（回响烙印）、“循环”打手（守夜人指令）和协议本身（火种）的矛盾集合体，她的重要性就瞬间飙升到了一个恐怖的高度。她可能不仅仅是钥匙，她简直是……一个能够同时撬动“裂痕”、“茧”和“永饥之主”这三方势力的、极其不稳定的……杠杆支点！
就在这时，一直像人偶般昏迷的林栀，喉咙里突然发出了一声极其微弱的、带着痛苦意味的呻吟。她的睫毛颤动了几下，仿佛用了很大的力气，才缓缓地、艰难地睁开了眼睛。
那双异色的瞳孔起初没有焦点，弥漫着一片虚弱的茫然。但很快，她右眼深处的金色烙印不受控制地亮了起来，像是余烬最后的闪烁。一股破碎的、混杂了无数个意识回音的“低语”，如同涨潮的海水，涌入了她刚刚苏醒、还十分脆弱的意识里。那低语里没有具体的语句，只有一种强烈到极致的情感烙印和意志碎片——
那是一种决绝，一种明知是飞蛾扑火也要扑上去的坚定；一种期盼，一种对遥远未来、对“后来者”的沉重托付；还有一丝……仿佛看到一丝微光的、近乎虔诚的信念。
“后来者……延续……裂痕……直至……光明……重燃……”
这低语没有声音，却像最滚烫的烙铁，深深地烫在了林栀的灵魂上。她眨了眨眼，视线逐渐聚焦，看到了面前神色各异的墨衡、苏牧，还有能量体形态的“引路人”。她脸上还带着虚弱，但那双眼睛里之前的迷茫和挣扎，却仿佛被这突如其来的信息洪流冲刷掉了不少，沉淀下了一种……近乎悲壮的清明。她似乎，在无意识中，触碰到了那份契约的重量，明白了一些东西。
她张了张嘴，似乎想说什么，声音却卡在喉咙里。
然而，就在这个瞬间——
她左眼那冰冷的、机械般的银光，如同被触发的警报，猛地闪烁了一下！一股与刚才那悲壮先驱者低语截然不同的、绝对冰冷的、不带任何感情的指令流，像一把淬了毒的冰锥，骤然刺入她意识的最深处！
“最高优先级指令确认：确保‘终末契约’执行。个体意志……需服从于……契约完整性。”那声音在她脑海里响起，冰冷、清晰，不容置疑。
“检测到外部信息污染（先驱者低语）……启动深度屏蔽协议……强制隔离非授权信息流……”
林栀的身体猛地一僵，像是被无形的绳索捆住。她脸上刚刚浮现的那一丝属于“林栀”的清明和复杂情绪，如同被橡皮擦抹掉一样，迅速褪去，取而代之的是一种空洞的、冰冷的、仿佛精密仪器般的漠然。刚刚睁开的眼睛里，右眼的金芒被强行压制下去，左眼的银光则占据了绝对主导，冰冷地映照着眼前的一切。
刚刚苏醒的“林栀”，似乎只存在了不到十秒，就再次被更强大的、冰冷的程序指令拖回了意识的深渊。