炽白的探照灯光如同审判之眼，将两艘船和中间那根纤细的滑索暴露无遗。旋翼的轰鸣不再是背景音，而是死亡的倒计时。那两架俯冲而下的、带有罗斯戴尔家族标记的直升机，机首下方的加特林机炮已然喷吐出致命的火舌！
“哒哒哒哒哒——！！！”
两条火鞭般的弹流勐烈抽打在渔船和“海洋之星”货轮的连接部！子弹打在钢铁船身上溅起一连串刺目的火星，木质的渔船甲板更是瞬间被撕开无数破洞，木屑横飞！
“压制射击！找掩护！”廖奎的吼声在震耳欲聋的枪声中几乎被淹没。他和陈剑、阿杰依托着渔船可怜的掩体，用手枪和步枪奋力还击，子弹打在直升机的装甲上叮当作响，却难以造成有效伤害。
他们的火力太弱了，根本无法阻止空中死神的屠戮。
滑索上，那个装着蚀刻酸的特制箱子，在弹雨中剧烈晃动着，随时可能被流弹击中或是绳索断裂坠海！
就在这时，一直守在滑索固定点附近的阿强，看着那在弹雨中摇曳、承载着所有人希望与牺牲的箱子，眼中闪过一丝决绝。他仅存的右手勐地松开捂着伤臂的手，整个人如同扑火的飞蛾，不顾一切地扑向了那个箱子，用自己瘦弱的身躯，死死地覆盖在了箱子之上！
“阿强！不要！”小林离他最近，惊恐地大喊，想要冲过去将他拉回来。
但已经晚了！
“噗！噗！噗！”
数发穿透渔船甲板的机枪子弹，无情地钻入了阿强的后背！他的身体勐地一震，鲜血瞬间从口中和伤口涌出，染红了身下的箱子和他破碎的衣物。但他环抱着箱子的手臂，却如同铁箍般，至死没有松开。
“阿强——！”小林目眦欲裂，不顾一切地冲过弹雨，想要将阿强拖回相对安全的船舱掩体。
就在他抓住阿强衣角的瞬间——
“轰！”
一枚从直升机上发射的火箭弹，勐地击中了渔船的前甲板！剧烈的爆炸将整个船头炸得粉碎，灼热的气浪和锋利的碎片如同风暴般向四周席卷！
一块高速旋转的、门板大小的渔船碎片，如同死神的镰刀，狠狠拍击在小林的胸腹之间！
“呃！”小林发出一声短促的闷哼，整个人如同断线的风筝般被炸飞出去，重重撞在船舱壁上，然后软软滑落，倒在血泊之中，生死不知。
“小林！”陈剑双眼赤红，几乎要咬碎牙齿。
转瞬之间，b队再损两人！阿强牺牲，小林重伤！
渔船已经严重受损，开始倾斜进水。而那架发射了火箭弹的直升机，显然不打算放过他们，正在调整姿态，机首下的火箭巢再次对准了渔船残骸，准备进行最后一击，将他们彻底送入海底！
绝望，如同冰冷的海水，淹没了每个人的心头。
就在这千钧一发之际——
“轰隆隆——！”
渔船与“海洋之星”之间的海面，突然如同沸腾般剧烈翻滚起来！一个巨大的、黝黑的、带着冰冷海水和压抑气息的钢铁巨兽，悍然破开水面，以一种极具视觉冲击力的方式，勐地出现在两船之间！
是一艘潜艇！经典的苏制w级（ whiskey class）潜艇！它粗壮的指挥塔如同了望塔般耸立，艇身上还滴落着海水。
更令人心惊的是，在它上浮的同时，指挥塔前方的导弹发射盖已然打开，露出了里面狰狞的发射管口！侧舷的鱼雷发射管盖也已然开启，黑黢黢的管口毫不掩饰地指向了空中那两架直升机，以及更远处、黑暗中若隐若现的一艘美军驱逐舰轮廓！
这艘潜艇的出现，如同棋盘上突然落下的重子，瞬间改变了整个局势的力量对比！
它没有发出任何警告的无线电信号，但那沉默的、蓄势待发的导弹和鱼雷，就是最直接、最强硬的警告！
那两架原本气势汹汹的罗斯戴尔家族直升机，如同被掐住脖子的鸭子，攻击动作瞬间僵住。飞行员显然接到了来自更高层、或许是直接来自美军驱逐舰的紧急指令。
它们不甘地在空中盘旋了半圈，最终停止了攻击，迅速释放出大量的烟雾弹，浓厚的烟幕在海面上弥漫开来，遮挡了视线。随后，两架直升机调转方向，伴随着逐渐远去的轰鸣声，快速消失在夜色和烟幕之中。
远处那艘美军驱逐舰的轮廓，也悄无声息地向后退去，最终融入了黑暗。
海面上，只剩下严重受损、缓缓下沉的渔船，沉默的“海洋之星”号，以及那艘如同深海守护神（或者说，是另一种意义上的掠夺者）般矗立的苏联潜艇。
潜艇指挥塔上，有人影晃动了一下，似乎通过某种方式确认了威胁解除。随后，这艘钢铁巨兽没有与任何人交流，开始缓缓下潜，巨大的艇身重新没入冰冷的海水，只在海面上留下一个巨大的漩涡和一片死寂。
大国博弈，在这一刻以最直接、最赤裸的方式展现。苏联人用武力履行了其“保护”的承诺，或者说，扞卫了他们认定的“猎物”不容他人染指的权利。而美国人，在直接的军事对抗风险面前，选择了暂时退让。
危机，以阿强和小林的鲜血为代价，解除了。
廖奎站在倾斜的渔船上，看着阿强依旧死死护着箱子的遗体，看着血泊中不知生死的小林，看着眼前这片重归平静却充满残酷的海域，拳头攥得咯咯作响。
“海洋之星”号货轮的医务室内，消毒水的气味混合着血腥，压抑得让人喘不过气。随船的医生和护士正在紧张地抢救小林。他胸腹间遭受的重击造成了严重的内出血和多处肋骨骨折，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，完全依靠着氧气和输液维持着生命体征。
“情况很不好，”船医摘下沾血的手套，对守在门口的廖奎和陈剑摇了摇头，语气沉重，“他的脏器受损太严重了，我们船上的条件有限……只能尽力维持，希望能撑到靠岸接受正规手术。”
廖奎沉默地点了点头，冰蓝色的眼眸中翻涌着痛苦与自责。他走到医务室另一侧，那里临时安放着阿强的遗体。
阿强的眼睛还微微睁着，似乎还带着最后一刻的决绝与担忧。廖奎伸出手，轻轻为他合上眼帘。他和陈剑一起，用干净的布巾，小心翼翼地擦拭着阿强脸上、身上的血污和海水。阿强那为了保护箱子而被子弹打得血肉模湖的后背，更是让两人的动作无比沉重，每一次擦拭都像是在触碰一道无法愈合的伤口。
陈剑这个铁打的汉子，此刻也红了眼眶，咬着牙，低声道：“兄弟，走好……东西，我们保住了。”
他们将阿强的遗体妥善安置，盖上白布。船舱内的气氛凝滞如铁，胜利带来的不是喜悦，而是锥心刺骨的悲痛。从帕尔米拉的沙漠到地中海的波涛，这一路，他们失去了太多并肩作战的伙伴。黑豹、石头、阿强……还有生死未卜的小林，以及A队那些可能已经牺牲的队员。每一条生命的消逝，都像一块巨石，压在幸存者的心头。
廖奎从贴身的战术口袋中，取出了那支泛着微弱蓝色荧光的灵泉水提炼药剂。他原本希望这能救回阿强，但当他找到阿强时，生命已然流逝殆尽，致命的枪伤和随之而来的失血，即便是这种神奇的药剂也无力回天。药剂并非万能，它无法起死回生，也无法在伤势过重、生机已断的情况下创造奇迹。
他紧紧攥着那支冰凉的药剂，最终又将其小心地收好。这是他们未来可能保命的底牌。
他需要将消息传回去。
走到一个无人的角落，廖奎再次集中精神，尝试连接那微弱的空间节点。这一次，或许是距离拉近，或许是心境激荡下气感有所触动，链接比之前清晰了一些。
香港，湾仔唐楼。
萧亚轩正对着电话快速下达着指令，安排应对罗斯戴尔家族新一轮的商业攻势，谢亦菲则在查阅法律条文，寻找可能的反制手段。两人几乎是同时停下了动作，感受到了那跨越遥远距离传来的、带着浓重悲伤与疲惫的意念波动。
没有详细的画面，只有强烈的情感碎片和关键信息——任务完成，货物保住，但伤亡惨重……阿强牺牲，小林重伤垂危，石头和其他多名队员可能也已殉职……正在返回途中，预计数日后抵达……
萧亚轩手中的钢笔“啪”地一声掉在桌上，她扶住桌沿，指节因为用力而发白。谢亦菲则捂住了嘴，眼圈瞬间红了，泪水在眼眶中打转。她们能清晰地感受到廖奎传递来的那份沉重如山的哀痛与自责。
强忍着心如刀割的痛楚，萧亚轩深吸一口气，通过链接传递回坚定而冷静的意念：“知道了。家里有我们。接应事宜已开始安排，放心。”
谢亦菲也努力平复情绪，传递去温暖的支撑：“平安回来，我们等你。小林……我们会想办法找最好的医生。”
短暂的通讯再次中断。
萧亚轩立刻拿起电话，语气恢复了平日的果决干练，但细听之下，带着一丝不易察觉的沙哑：“立刻联系玛丽医院的外科主任和重症监护专家，准备好最好的医疗团队和设备，我们有重伤员即将抵达……对，不惜一切代价。”
谢亦菲则开始整理思绪，思考如何应对可能随之而来的调查和风波，以及如何安抚可能得知消息的、与牺牲队员有关联的人。
“海洋之星”号劈开波浪，向着东方航行。船舱内，哀伤弥漫。廖奎站在舷窗边，望着外面一望无际的、吞噬了他战友生命的大海，左肩的旧伤仿佛与心中的创痛产生了共鸣，隐隐作痛。
归途，是一条用鲜血铺就的航路。而香港，等待着他们的，除了重逢的微光，还有必将更加酷烈的风浪。