翌日清晨，文华殿偏殿，皇子学堂。
翰林学士杨观光手持书卷，正为皇子及伴读们讲授《尚书·禹贡》。太子朱慈熠端坐于首位，听得全神贯注，不时在面前的宣纸上记录要点。
坐在他下首的，是七岁的二皇子朱慈煊（范贵妃所出）。他生得眉清目秀，性情温和，颇有书卷气。此刻正襟危坐，姿态优雅，听得十分认真，偶尔还会微微颔首，似乎对先生所讲深以为然。
坐在朱慈煊对面的，则是同岁的三皇子朱慈炤（任淑妃所出）。这孩子与朱慈煊的安静截然相反，天生好动，一双眼睛骨碌碌转个不停，显然对枯燥的经义兴趣缺缺。他一会儿摆弄一下腰间的小玉佩，一会儿偷偷打量旁边几位勋贵子弟伴读的表情，显得有些坐立不安。
再旁边，是七岁半的长公主朱明洛（李月蝉所出）。她继承了其母的灵秀，容貌精致，一双大眼睛充满了好奇与狡黠。她虽也规规矩矩坐着，但小脑袋却微微歪着，似乎在想些别的什么，嘴角还挂着一丝若有若无的调皮笑意。
学堂内还有几位新晋勋贵子弟作为伴读：
? 张振邦（6岁）：镇国公张国纪之孙，长相斯文，举止有度，但眼神灵动，透着聪慧。
? 卢承恩（7岁）：辽国公卢象升之孙，身板比同龄人结实，眉宇间已有几分其祖父的刚毅之气，坐姿笔挺，听得格外认真，尤其涉及军事地理部分。
? 曹龙（6岁）：冠军侯曹变蛟之子，虎头虎脑，精力旺盛，是太子的死党兼跟班，此刻虽然努力坐直，但小屁股总忍不住微微扭动，眼神不时瞟向太子，满是崇拜。
杨观光抑扬顿挫地讲着：“……故禹敷土，随山刊木，奠高山大川。”他目光扫过诸位皇子，“殿下们可知，这‘奠高山大川’是何意？便是划定九州疆界，理清山川脉络，使之各有所归，此乃圣王定鼎、安抚天下之本也…”
太子朱慈熠听得入神，不由发问：“先生，书中说‘淮海惟扬州’，那台湾岛在古时属扬州之境吗？如今红…西夷窃据，是否正因疆界未‘奠’之故？”
杨观光捻须微笑，对太子的举一反三颇为赞赏：“殿下聪慧，能联系时政，甚好。按古地理，台湾确在扬州域外，然其地毗邻闽越，土人风俗亦有相通之处。陛下圣明，已决意将台湾纳入王化，重定疆理，将来编纂地理志，必会载入《禹贡》新篇。此正合圣王‘奠山川’之意，驱逐西夷，便是要‘奠’定我大明海疆！”
朱慈熠若有所思地点点头，小脸上满是郑重：“学生明白了。我就说我许久没见到我郑侍读了，原来被父皇派出打仗了，待郑将军收复台湾，学生定要好好研习其地理民情，将来或可助父皇稳固东南屏障。”
二皇子朱慈煊也轻声附和：“皇兄说的是。地理之学，关乎国政，不可不察。”他说话慢条斯理，显得十分稳重。
卢承恩听得两眼放光，忍不住插话道：“先生，台湾岛地形如何？可有险要关隘？登陆作战该选何处？”他显然更关心军事层面。
杨观光笑道：“卢公子问得好。台湾地形，东高西低，中部多山，沿海多平原沙洲。登陆之地，首重港口水深与腹地开阔…据闻西夷所据之热兰遮城、圣萨尔瓦多城，皆选址极佳…”
就在这时，一旁的三皇子朱慈炤大概是实在坐不住了，趁着杨观光讲解地形的功夫，偷偷从笔筒里抽出一支小号的狼毫笔，蘸了点清水，悄悄伸到前面，想去撩拨坐在他前位的镇国公之孙张振邦脑后束发的丝绦。
长公主朱明洛眼尖，立刻看到了三哥的小动作，她非但不阻止，反而用手帕掩着小嘴，无声地偷笑，一双大眼睛弯成了月牙，显然觉得很有趣。
张振邦感觉脑后异样，下意识地缩了缩脖子，却不敢回头，身子绷得紧紧的。
“慈炤！”太子朱慈熠低沉而带着威严的声音响起。他虽然年纪也不大，但身为储君，自有一股气势。他并未转头，目光依旧看着先生，但声音却清晰地传到了朱慈炤耳中：“坐好！专心听讲！”
朱慈炤吓了一跳，手一抖，毛笔掉在了地毯上。他讪讪地收回手，偷偷瞥了一眼面色严肃的皇兄，瘪了瘪嘴，总算老实了一些。
坐在太子旁边的曹龙，立刻对着三皇子的方向挥了挥小拳头，龇了龇牙，做出一个“再捣乱揍你”的凶巴巴表情，忠心耿耿地维护着太子的威严。
杨观光似乎并未察觉身后的小小风波，继续讲学。
过了一会儿，杨观光讲到“厥贡惟金三品，瑶、琨、筱、簜…” 提及古扬州的贡品有金、银、铜和美竹等物时。
长公主朱明洛忽然举起小手，声音清脆地问道：“先生先生，那台湾岛上也有金子吗？有没有好看的大竹子？郑将军打败红毛夷后，会不会也给我们进贡这些呀？”她的思维天马行空，充满了孩童的好奇心。
杨观光被这突如其来的问题问得一怔，随即失笑：“公主殿下，台湾物产，典籍记载不详。然据零星海商传闻，其地山林茂密，物产应当颇丰。是否有金矿美竹，待王师收复，自然知晓。”
朱慈炤忍不住又插嘴，带着点兴奋：“肯定有！说不定还有会唱歌的大鸟和比房子还大的鱼！”他又开始胡思乱想起来。
朱慈熠无奈地看了弟弟一眼，这次倒是没立刻斥责，只是轻轻摇了摇头。
课堂气氛因为孩子们天真烂漫的提问而轻松了不少。杨观光也是见惯了小皇子小公主们的性子，耐心引导，将话题又拉回经义，但也会穿插一些海外奇闻，引得孩子们（包括几位伴读）都听得津津有味。
而另一边，年仅三岁的嫡次子四皇子朱慈煜，则待在专为幼龄皇子设置的蒙学斋里。这里的规矩宽松许多。慈煜穿着一身喜庆的红色小棉袄，像个圆滚滚的福娃娃，正坐在厚厚的地毯上，摆弄着一套精美的木制战舰模型，正是工部匠作局按“镇海号”等比缩小的玩具。
“轰！轰轰！”小家伙口齿不清地给自己配音，推着模型在毯子上“航行”，撞翻了一排代表“倭寇”的小木人，玩得不亦乐乎。
负责照看的嬷嬷和女官们忍俊不禁。一位新来的女官试着拿起一本《三字经》，柔声道：“四皇子，我们来念书好不好？‘人之初，性本善…’”
朱慈煜抬起头，眨巴着乌溜溜的大眼睛，忽然伸出小胖手指着窗外的天空，奶声奶气地、极其认真地说：“不念！飞！大鸟！铁鸟！带煜儿飞！去打红毛坏蛋！”
嬷嬷们顿时笑作一团，只当是孩童的呓语。她们并不知道，这无心之语，或许正暗合了其父皇那深藏于九天之上的、超越时代的雄心与蓝图。
学堂之内，一静一动，一庄一谐。太子沉稳好学，心系社稷；二皇子温文尔雅，喜好诗书；三皇子活泼好动，精力旺盛；长公主古灵精怪，思维跳脱；嫡次子（四皇子）憨态可掬，童言无忌。几位皇子公主，性格迥异，却都沐浴在帝国日益强盛的荣光之下，他们的未来，也将与这片辽阔的江山紧紧相连。