天启十年，夏末，京师，紫禁城，奉天殿。
金銮殿上，气氛凝重。天启帝朱啸高踞龙椅，熔金般的眸子扫过阶下肃立的文武百官，不怒自威。他手中把玩着一份奏疏，正是大同龙鳞卫指挥使赵铁柱与大同总兵耿如杞联署的《大同削藩善后及边防整饬奏报》。
“大同之事已毕，代藩逆乱，荼毒边陲，幸赖将士用命，雷霆削之。”朱啸声音沉稳，“然，此非长治久安之策。藩屏之制，流弊丛生，大同非孤例。朕思虑良久，以为欲固国本，必行削藩移藩之策，收宗室之权，归朝廷之治。诸位爱卿，以为如何？”
削藩二字如同惊雷，殿内瞬间暗流涌动！
“陛下！万万不可！”都察院右佥都御史周朝瑞（江南士族代表）率先出列，须发皆张，“藩屏乃太祖高皇帝所定！拱卫京畿，屏藩皇室！此乃祖宗成法！社稷根基！岂可轻言削之！大同代王乃个例，岂能因噎废食，动摇国本！”
“臣附议！”吏部给事中李应升（江南籍）紧随其后，“削藩之举，牵一发而动全身！天下藩王宗室何止万千？若行此策，必致人心惶惶，宗室不安！恐生大变！陛下三思！”
勋贵代表，新乐侯刘文炳（天启帝表兄弟，其母为万历帝女）也出列陈情，语气带着一丝忧虑与试探：“陛下，藩王乃天潢贵胄，陛下宗亲。削藩移藩，事关重大，恐寒了宗室之心，动摇皇室威信。臣以为，当慎之又慎。” 翰林院检讨缪昌期（江南籍）、御史黄尊素（江南籍）等人也纷纷附和。
一时间，反对声浪汹涌，仿佛削藩便是亡国之兆！
朱啸静静听着，脸上无悲无喜，熔金火焰在眼底无声跳跃。他目光扫过沉默的户部尚书毕自严、兵部尚书王在晋、工部尚书徐光启、礼部尚书孙慎行（皆帝党），又扫过那些慷慨激昂的江南官员和新乐侯刘文炳，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
待反对声浪稍歇，朱啸才缓缓开口，声音带着一丝“无奈”与“从谏如流”的意味：“诸卿忧国之言，情真意切。祖宗成法，宗室亲情，确需慎重。大同之事，虽为警醒，然削藩移藩，牵涉甚广，确需从长计议…”
他微微一顿，目光扫过面露一丝得色的周朝瑞等人：“也罢！削藩之事，暂缓！着宗人府会同礼部、户部，先行拟定《宗室限禄令》及《藩王行为规范》，约束宗室，整肃纲纪！待细则完善，再行商议！”
“陛下圣明！”周朝瑞、李应升等人心中一松，面露喜色，躬身齐呼。新乐侯刘文炳也微微颔首，似松了口气。
就在反对削藩的官员暗自得意之际，朱啸话锋陡然一转，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严与一丝冰冷的嘲讽：“然！削藩可缓，国用艰难却刻不容缓！辽东战事！九边军饷！流民安置！新政推行！处处需钱！国库虽经整顿，开源节流，然杯水车薪！”
他目光如炬，直刺周朝瑞等人：“朕览沿海奏报，东南海疆，私舶横行，白银滚滚，却尽入私囊！朝廷未得一分一毫！此乃巨利！弃之如敝履！岂不可惜！故，朕以为，欲解国用之困，除整顿内政，亦需放眼海外！重启市舶，开海通商！以天下之财，养天下之民！”
开海！这突如其来的转折，如同晴天霹雳！周朝瑞等人脸上的喜色瞬间凝固！
“陛下！万万不可！”周朝瑞急声嘶喊，试图再次祭出“祖制”大旗，“海禁！乃太祖高皇帝钦定！片板不得下海！此乃防倭寇！固海防之根本国策！祖宗成法！岂能…”
“祖宗成法！”朱啸猛地打断他，熔金火焰在眼中爆燃！他猛地站起身，帝王威压席卷大殿！“朕只知！倭寇！靖海侯郑芝龙何在！”
“臣在！”早已候在殿外的郑芝龙（靖海侯）一身戎装，龙行虎步踏入大殿，单膝跪地，声如洪钟！“末将郑芝龙！率麾下三万水师！百艘战船！拱卫海疆！倭寇若敢来犯！定叫他有来无回！片甲不留！”凛冽杀气，让周朝瑞等人心头一寒！
“海防空虚！”朱啸冷笑，“南京玄武营何在！”
“末将在！”南京玄武营总兵耿忠大步出列，甲胄铿锵！“末将奉旨！统御玄武新军！坐镇金陵！整饬江防！操练水师！战舰百艘！火器精良！随时听候陛下调遣！驰援海疆！荡平宵小！”新军威势，震慑全场！
“至于江南根本？奢靡之风？铜臭之气？”朱啸目光如刀，直刺李应升，“李卿！你口口声声为江南根本！可曾想过！江南之富庶！丝茶之利！瓷器之精！本就源于商贸！源于海上！禁海百年！走私不绝！白银滚滚！流入谁家！是朝廷国库！还是尔等江南豪绅之私库！”
李应升脸色煞白！冷汗涔涔！
致命一击！龙鳞铁证！
“赵铁柱！”朱啸厉喝！
“臣在！”龙鳞卫指挥使赵铁柱应声而出！手捧沉重紫檀木匣，面色冷峻如铁！
“江南官员！忧国忧民！言之凿凿！”朱啸声音冰冷刺骨，“然！朕也收到一些有趣的东西！赵铁柱！打开它！让诸卿看看！这忧国忧民的背后藏着什么！”
赵铁柱猛地开匣！取出厚厚卷宗！声如金铁：
“龙鳞卫密查！江南走私大案！铁证如山！”
“查！江南豪绅周氏（周朝瑞族亲）、缪氏（缪昌期本家）、李氏（李应升宗族）、黄氏（黄尊素姻亲）等十三家！勾结倭寇残余！海盗！白莲余孽！大肆走私！生丝！茶叶！瓷器！军械！火器！硝石！硫磺！”
“证据一：倭寇头目‘黑山太郎’供状！详述与周氏、缪氏交易！指认周家提供沿海布防图！”
“证据二：白莲教余党密信！提及受李氏、黄氏资助！购得火铳火药！意图制造民变！”
“证据三：查抄周氏秘库！缴获走私账簿！记载近三年走私获利白银逾五百万两！尽数隐匿！”
“证据四：截获缪氏与琉球倭寇密信！缪氏许诺割让舟山外岛为倭寇巢穴！”
赵铁柱每念一条！周朝瑞、缪昌期、李应升、黄尊素等人脸色便惨白一分！身体剧烈颤抖！最终如同被抽去骨头！瘫软在地！眼中只剩下绝望的死灰！新乐侯刘文炳也面露惊骇，难以置信地看着这些江南同僚。
朱啸熔金般的眸子，冷冷扫过这些面如死灰的江南官员，声音如同九幽寒风：“周卿！缪卿！李卿！黄卿！尔等忧国忧民！忧的是走私之路被断！忧的是勾结倭寇白莲之事败露！忧的是割地卖国之罪被诛九族！”
他猛地一拍御案！声震殿宇：“这些证据！要朕当场宣读细节吗！”
“噗通！”周朝瑞等人磕头如捣蒜！“陛下！臣有罪！臣罪该万死！求陛下开恩啊！”凄厉绝望！
殿内死寂！所有官员噤若寒蝉！
朱啸不再看蝼蚁，声音恢复平静，却带着无可置疑的威严：“海贸之利！乃天赐之财！弃之不用！非蠢即愚！开海通商！势在必行！”
“即日起！于天津、宁波、泉州、厦门四地！设立‘市舶特区’！开海试点！”
“特设‘海监司’衙门！秩正三品！直属朕躬！总管四港一切海贸事宜！”
“海监司首任提督…”朱啸目光扫过群臣，最终定格，声音清晰有力：“由原司礼监秉笔太监，魏忠贤担任！”
殿内鸦雀无声！无人敢再置喙！
“着内阁！会同户部（毕自严）、工部（徐光启）、兵部（王在晋）！即刻拟定《开海通商暂行条例》及《海监司章程》！十日内呈朕御览！”
“退朝！”
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江南，苏州拙政园。
“厂公！厂公！大喜！天大的喜事啊！”心腹小太监捧着八百里加急密报，连滚带爬冲入！
魏忠贤（一身素服）接过密报，当看到“海监司提督…魏忠贤担任”时，浑浊老眼瞬间爆发出骇人精光！干瘪的嘴角抑制不住地向上咧开，浑身因激动而颤抖！
“哈哈哈！哈哈哈！”魏忠贤放声大笑，笑声癫狂而志得意满！“陛下！老奴知道！您不会忘了老奴！这海监司提督！好！好一个位高权重！直属天听！总管四港海贸！金山银海啊！”
他猛地攥紧密报，对着京师方向，深深一揖，声音带着前所未有的恭敬与狂热：“陛下！老奴魏忠贤！领旨谢恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”
他起身，眼中闪烁着狂热与狠厉：“陛下！老奴在江南这些年！替您暗中查访！整顿织造！清厘积弊！追缴贡银！揪出蠹虫！更死死盯着这些阳奉阴违的江南蛀虫！就等这一天！陛下您许诺老奴的终于来了！老奴对天发誓！定将这海监司打造成陛下手中最锋利也最忠诚的一把刀！替陛下把好海关！收尽天下之财！绝不让一粒走私之米一两黑心之银逃脱！江南这潭浑水老奴替您搅个天翻地覆！那些蛀虫一个都跑不了！”
帝王密旨·敲打伴伴！
就在魏忠贤志得意满之际，另一名心腹太监龙六（方正化亲信）悄然而至，奉上一道密封的明黄卷轴：“厂公，陛下另有密旨！”
魏忠贤神色一凛，恭敬接过，展开一看：
“魏伴伴：
海监司权柄，予尔。四港海贸，国之命脉，亦为巨利深渊。尔在江南所为，朕心甚慰。然，水至清则无鱼，权过重则生变。
朕予尔权，是信尔忠，亦信尔能。
然，尔需谨记：
一、海监司，乃朕之海监司！非尔之私库！关税厘金，涓滴归公！账目清晰，随时备查！若有半分染指，玄武新军炮舰所指，勿谓言之不预！
二、江南走私案，赵铁柱已握铁证。涉案人等，严惩不贷！然，牵连之广，分寸需明。该杀的杀，该抄的抄，该流放的流放！但不可株连过甚，动摇江南根基！更不可借此公报私仇！排除异己！
三、开海之初，百事待兴。当以稳为主，以利为先。与商贾周旋，恩威并施；与外商交涉，不卑不亢。遇有难决之事，速报朕知！切不可擅权专断！
尔之荣辱富贵，系于朕之一念。尔之身家性命，亦系于海疆安宁。望尔好自为之！莫负朕望！
钦此！”
字字如刀！句句惊心！
魏忠贤捧着密旨，脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是一种混合着敬畏、恐惧与更加炽热的忠诚的复杂神色！冷汗悄然浸湿了他的后背！
“陛下圣明烛照洞悉万里老奴明白了！”他再次深深叩首，声音带着一丝颤抖与前所未有的郑重，“老奴魏忠贤！定谨遵圣训！恪守本分！忠心办事！绝不敢有负陛下天恩！绝不敢逾越雷池半步！这海疆这金山老奴定替陛下守得固若金汤！管得滴水不漏！”
朝堂惊雷传遍天下。天津、宁波、泉州、厦门四港，沉寂的码头开始涌动生机。商贾奔走，海商血脉沸腾。