春风拂面，汉中的三月南郑城外的校场上，六万北伐军列阵整齐，旌旗连绵数十里，“汉”字大旗在风中猎猎作响。魏延身着亮银铠甲，手持长枪，骑在乌黑的战马上，站在高台之上，目光扫过台下一张张坚毅的脸庞——这些士兵，有的是朝廷军，有的是私兵，有的是羌人和濮族的援军，但此刻，他们都只听从一个人的命令，那就是魏延。
“将士们！”魏延的声音透过号角传遍校场，“曹魏窃据中原，欺我汉室，害我百姓，今日，我等率王师北伐，就是要诛灭曹贼，光复洛阳，兴复汉室！只要咱们齐心协力，定能马到成功，让汉室重现荣光！”
“诛灭曹贼！兴复汉室！”士兵们齐声呐喊，声震云霄，脚下的土地都随之震颤。
刘备派来的使者站在一旁，看着眼前的景象，心中满是欣慰——他回去后，定会向刘备禀报魏延的“忠勇”。可他不知道，这场“北伐”，不过是魏延掌控兵权的第一步。
当日，北伐军按照计划，兵分三路出征。魏延率领三万主力，从汉中出祁山，向长安进发；吴兰率领一万五千人，从南中出发，经云贵入凉州，牵制曹魏的西部兵力；李堪率领一万五千人，从成都出发，经剑阁入汉中，作为后备兵力。
刘备接到魏延出征的奏报时，正在江陵的宫城里，与费祎商议荆州的防务。他笑着对费祎道：“文长果然不负众望，北伐军已经顺利出征。朕相信，用不了多久，就能传来捷报。”
费祎点了点头，心中却隐隐有些担忧——他总觉得，魏延的兵力部署有些奇怪，主力都在魏延手中，吴兰和李堪又都是魏延的亲信，万一魏延有二心，后果不堪设想。但他没有证据，只能在心中祈祷，魏延真的是为了北伐。
魏延率领主力出祁山后，并没有急于进攻曹魏的城池，而是在祁山道的险要之处安营扎寨，派人修建防御工事。张翼不解地问：“将军，咱们为何不趁机进攻曹魏的城池？再拖延下去，曹魏的援军就会赶到。”
魏延笑了笑，道：“咱们的目标不是尽快攻占长安，而是掌控北伐军的兵权，逐步扩大势力。现在进攻曹魏，只会消耗咱们的兵力，不利于咱们日后的计划。咱们在祁山道安营扎寨，一方面是为了迷惑曹魏，让他们以为咱们要长期对峙；另一方面，是为了等待吴兰和李堪的部队，将北伐军的兵权彻底掌控在咱们手中。”
张翼恍然大悟，不再多言。魏延派人去凉州，联络烧当羌首领滇吾，让他率一万骑兵，进驻祁山道附近，协助北伐军“防御”曹魏。滇吾欣然同意，很快就率骑兵抵达，驻扎在北伐军的营地附近。
与此同时，吴兰率领的部队在南中遭遇了曹魏残兵的袭击。吴兰按照魏延的吩咐，没有全力反击，而是向魏延求援，请求派兵力支援。魏延接到求援后，立刻下令李堪率领后备兵力，驰援南中。李堪接到命令后，率领一万五千人，慢悠悠地向南中进发——他知道，这不过是魏延拖延时间、掌控兵力的借口。
刘备接到吴兰求援的奏报时，十分焦急，立刻下令魏延派兵力支援。魏延接到诏令后，回复刘备：“主公放心，末将已派李堪率军驰援南中，吴兰将军定会守住南中。末将在祁山道防备曹魏，无法分兵，还望主公谅解。”
刘备觉得魏延说得有道理，便不再催促。他不知道，魏延正在通过这种方式，将吴兰和李堪的部队也掌控在自己手中，让整个北伐军都听从他的命令。
此时的魏延，站在祁山道的营地上，看着远处的群山。他知道，自己的计划正在一步步实现——北伐军的兵权已经被他掌控，羌人和濮族的援军也已到位，只要再等一个合适的时机，他就能迈出那关键的一步，取代刘备，成为汉室的掌控者。
而远在江陵的刘备，还在日复一日地等待北伐的捷报。他看着窗外的春雨，心中充满了期待——他相信，用不了多久，他就能实现“兴复汉室，还于旧都”的梦想。可他不知道，自己信任的“北伐大元帅”，正在策划一场针对他的阴谋，一场足以颠覆汉室的风暴，即将来临。