清凉台的夏日，总比别处多几分舒爽。
流朱提着食盒穿过竹林时，正看见那个熟悉的身影立在演武场边。
叶澜依一身墨色劲装，马尾高束，正低头擦拭着她的佩刀“破云”。
“叶姐姐！”
流朱扬声唤她，裙裾拂过青石小径，“我们夫人新做的冰镇梅子汤，特意让给您送一壶来。”
叶澜依抬头，见是流朱，唇角几不可察地弯了弯。
这小丫头今日穿着藕荷色衫子，发间别着朵新鲜的玉簪花，俏生生立在竹林旁，倒比这满园夏色更鲜活。
“有劳。”
她收刀入鞘，接过食盒时触到流朱温热的手指。
流朱凑近些压低声音：
“将军今日可要教我那招‘回风拂柳’？上回您演示得太快，我还没看清呢。”
叶澜依挑眉。
自甄嬛住进清凉台，这流朱也出得宫来，便总寻各种由头来找她。
起初是为甄嬛传话送东西，后来竟对军中武艺生出兴趣。
她记得第一次教流朱挽剑花时，这小丫头手腕抖得厉害，却咬着牙练了整日。
“基本功还没练扎实，就想着招式了？”
叶澜依声音依旧清冷，却顺手将梅子汤倒出两碗。
流朱嘻嘻一笑，自顾自坐在石凳上：
“我在家练了好久呢！”说着比划起来，“夫人都说我进步快。”
正说着，忽见叶澜依神色微凝。
不过瞬息之间，她手中竹筷倏地飞出，“笃”一声钉在五步外的老松上。
一条青蛇被精准钉住七寸。
流朱吓得跳起来，待看清情形，抚着心口道：
“好厉害！”
“山林里蛇虫多，走路当心。”叶澜依淡淡道，仿佛方才只是拂去一片落叶。
流朱却望着她出神。
想起当年随夫人——当时的娘娘——去准噶尔。
风沙漫天，险象环生，至今想起仍觉心惊。
也正是在那片肃杀之地，她亲眼目睹了叶澜依将军单枪匹马，如一道撕裂阴云的闪电，悍然闯入重围，以身为盾，死死护住了身陷险境的果郡王。
那一幕，连同后来叶将军在诸多事务上对她们主仆几人的暗中回护，深深地烙在了流朱的心上。
直到那时，这个自幼长于闺阁的小丫鬟，才恍然惊觉。
原来天地如此广阔，原来一个女子，竟也可以这般活着！
不必困于闺阁，不必依附谁人，一把刀、一匹马，便能守护想守护的。
“叶姐姐，”流朱忽然正色，“那日您说，女子的手不该只绣花弄针。我这些天总想着这句话。”
叶澜依转眸看她。
这个小丫头眼里有跳动的火苗，让她想起很多年前的自己。
“你想学武，不是为了好玩？”叶澜依问。
流朱摇头，眼睛亮晶晶的：
“我想像将军一样，能保护自己在乎的人。”
夏风穿过竹林，掀起二人衣袂。
叶澜依沉默片刻，忽然解下腰间短刃：“接着。”
流朱慌忙接过，沉甸甸的玄铁短刃上还带着主人的体温。
“明日卯时，演武场见。”
叶澜依转身离去，墨色身影很快没入竹影深处，“若迟了，便不必来了。”
流朱握着短刃愣在原地，待反应过来，欢喜得几乎要跳起来。
她小心抚过刀鞘上的云纹，忽然觉得这个夏天，注定会有些不一样。
此后演武场的清晨，总有两个身影在晨雾中交错。
一个招式凌厉如朔风，一个步法生涩却认真。
有时甄嬛会远远望着，见流朱累得站不稳时，叶澜依总会适时扶住她手腕。
见叶澜依演示招式时，流朱眼睛亮得盛得下整片星空。
这日流朱终于完整使出“回风拂柳”，高兴地拉着叶澜依的袖子直晃。
叶澜依蹙眉甩开，转身时却悄悄弯了唇角。
“将军其实很爱笑呢。”流朱捧着果脯蹭过来。
“胡说。”
“真的！您看见夫人和王爷下棋时会笑，看见小世子蹴鞠时会笑，教我练剑时也会……”
叶澜依往她嘴里塞了块果脯：
“再多话，加练两个时辰。”
流朱鼓着腮帮子含糊抗议，眼底却漾开狡黠的笑意。
她知道的，这个看似冷若冰霜的女将军，心里藏着最温柔的风。
她也一样。
她会在叶澜依出征前，偷偷在她行囊里塞一包金疮药。
而叶澜依也会在她生辰时，“顺手”放一把镶着朱红宝石的刀鞘放在她窗前。
暮色四合时，二人并肩坐在演武场边的石阶上。
流朱絮絮说着清凉台的趣事，叶澜依静静听着，偶尔应一声。
斜阳将她们的影子拉得很长。
“将军，明年这个时候，我一定能接您十招了！”
“三十招。”
“啊？也太小看人了！”
晚风送来流朱气鼓鼓的抗议和叶澜依极轻的笑声。
朱缨在夕阳下摇曳，照见两个女子并肩的身影，一个如剑，一个如光，在这纷扰世间自成一片山河。