得知皇帝中风，皇后被禁足，乌拉那拉氏的淑嫔私通叛国，太后一口气差点没上来，当夜便发起了高热，太医院轮番守着，才勉强稳住病情。
消息传到长春仙馆，沈眉庄即刻起身。
“太后娘娘凤体违和，身边不能没有稳妥的人。”
她向安陵容与甄嬛道，“两位妹妹守好长春仙馆，我去太后处。”
甄嬛握住她的手，语带关切：“姐姐去，我们最是放心。太后那里，就劳你多费心了。”
沈眉庄微微颔首，未再多言，只简单收拾了些随身衣物，便乘着肩舆，踏着渐沉的暮色，匆匆赶往绮春园。
雍正连续五日不朝，九州清晏内外暗流汹涌。
最初的“圣躬违和”已无法平息日益滋长的疑云。
这一次，来到宫门前的，不是声势浩大的宗室集团，也不是锋芒毕露的权臣。
而是孤身一人，身着半旧亲王常服的四阿哥弘历。
他身边没有簇拥的官员，只带了两个贴身太监，在距宫门一射之地便停下，规规矩矩地递了请安牌子。
言词恳切，只说多日未见皇阿玛，心中挂念至极，夜不能寐，恳求面圣请安，哪怕只是在殿外磕个头，知道皇阿玛安好，也能略尽孝心。
他没有母族倚仗，自幼在宫中便是小心翼翼、看人眼色过活。
这一世，没了甄嬛的抚养与点拨，他更像一株无根的浮萍，谨慎地观察着风向。
他不敢像一些王爷那般张扬，也学不来权臣的逼人气焰，他唯一的武器，便是这看似纯孝，实则让人难以拒绝的“软钉子”。
消息传到长春仙馆，安陵容正与甄嬛和沈眉庄用早膳。
“是弘历。”
安陵容放下银箸，用帕子按了按嘴角，“他倒是会挑时候，一个人来的？”
“是，只带了两个随侍太监，态度极为恭顺。”讷亲回禀。
沈眉庄微微蹙眉：
“他这般姿态，倒比带着千军万马而来更难应付。若强硬回绝，倒显得我们不近人情，阻挠皇子尽孝了。”
安陵容沉吟片刻，唇角泛起一丝了然的笑意：
“他这是以柔克刚，想用‘孝道’这顶大帽子压人呢。既然他讲‘软’的，我们便不能来‘硬’的。”
她起身吩咐：
“钮祜禄大人，你去宫门处，亲自迎一迎四阿哥。就说不敢劳他久候，只是皇上此刻刚服了药睡下，最忌惊扰。若四阿哥不弃，可先至九州清晏偏殿用茶，待皇上醒来，或可得见。”
九州清晏偏殿内，弘历垂首静坐，双手规规矩矩地放在膝上，显得十分拘谨。
见到安陵容与甄嬛相携而来，他立刻起身，一丝不苟地行下礼去：
“儿臣给熹娘娘、柔娘娘请安。”
甄嬛虚扶了他一把，语气温和：
“贝勒快请起，你一片孝心，天地可鉴，何来惶恐之说。只是皇上这病，来得急，太医再三叮嘱需得静养，连我们在跟前伺候，都是屏息凝神，不敢发出半点声响，生怕扰了皇上。”
她说着，眼圈微红，似有无限忧心。
弘历连忙道：
“是儿臣思虑不周，只惦念皇阿玛，未曾想竟可能惊扰圣体，实在是儿臣的罪过。”
他语气诚恳，带着恰到好处的自责。
“贝勒言重了。”甄嬛接口，声音清柔，“你的孝心，皇上若是知道，心中定然欣慰。只是眼下，还需以龙体为重。不如这样，待晚些时候，若皇上精神稍好，醒了，本宫让苏公公亲自去府上给你报个信，你看可好？”
弘历脸上掠过一丝失望，但很快便被恭顺取代：
“儿臣全听两位娘娘安排。只是……儿臣能否就在这偏殿等候？儿臣保证绝不喧哗，只求能离皇阿玛近一些，心里也安稳些。”
他这是不达目的不罢休，非要得到一个明确的结果。
安陵容与甄嬛交换了一个眼神。
这软钉子，果然最是难缠。
如今皇上子嗣中，三阿哥弘时鲁钝失宠，早已不堪大用。
五阿哥顽劣不成器，难入圣心。
六阿哥、七阿哥并八阿哥都尚在稚龄。
细细数来，成年皇子中，竟唯余弘历一人。
这般独木当风的处境，饶是他素日再如何谨小慎微，又岂会不生出些心思？
安陵容心思微转，随即展颜一笑：
“四阿哥既有此心，我们岂能不成全？只是这偏殿冷硬，岂是长久等候之地？王德禄。
“奴才在。”
“去将本宫平日里小憩用的那张紫檀木嵌螺钿的软榻抬来，再备上锦褥、温茶、点心，就安置在长春仙馆院内的回廊下。那里既清静，又能感受到皇上的气息，四阿哥在那里等候，既不违礼数，也能略慰孝心。”
她这一安排，看似体贴入微，实则将弘历置于一个更尴尬的境地。
弘历闻言，嘴角微微抽动了一下，终究还是躬身道：
“儿臣……谢柔娘娘体恤。”
于是，接下来的大半日，四阿哥弘历便独自一人，端坐在长春仙馆院回廊下的软榻上，像一个被“展示”的孝子样板。
宫人来往，皆能看到他“虔诚尽孝”的身影，却也看得分明，他离那权力的中心，隔着的不仅是几步路，更是无形的壁垒。
直到日头偏西，苏培盛才赶来，低声道：
“贝勒爷，皇上方才醒了一刻，喝了药，听闻您在殿外等候，虽未能召见，但眼神里很是欣慰，吩咐奴才来告诉阿哥，孝心已领，让阿哥早些回去歇着，保重身体。”
弘历知道，这已是今日能得到的最大“成果”了。
他起身，朝着暖阁的方向郑重地磕了三个头，声音带着哽咽：“儿臣谨遵皇阿玛教诲，愿皇阿玛早日康复。”
他起身离去时，背影在夕阳下拉得老长，依旧恭顺，却透着一股难以言说的落寞与不甘。
安陵容站在窗后，静静地看着他离去。
“他不会就此罢休的。”
她转过身：“看来，我们需要给这位四阿哥，找点‘正经事’做做了，也好让他分分心。”
甄嬛略一思忖，便道：
“四阿哥书读得不错，尤精汉学，在翰林院的清流中颇有几分‘贤名’。既然他如此好学，何不让他去……编书？”