毛怀瑾一听“秘密”俩字，不但没泄气，反而眼睛更亮了。
他猛地把缰绳一勒，脸上写满了“我豁出去了”，嗓门洪亮，恨不得全场都听见：
“别啊郡主！高手！师父！您就收了我这不成器的徒儿吧！”
“您看看我这诚意，从今儿起，您让我往东我绝不往西，您让我撵狗我绝不抓鸡！端茶倒水、鞍前马后，我毛怀瑾绝无二话！”
他这一嗓子，把周围几个正准备策马冲进猎场的世家子弟都逗乐了。有人起哄：
“毛小公子，你这拜师礼是太急了点？好歹等围猎结束，备上六礼束修啊！”
毛怀瑾脖子一梗，理直气壮：
“你们懂什么！拜师要趁热！万一待会儿师父被别家抢走了怎么办？我这叫先占上名分！”
秦朝朝被他这活宝样逗得噗嗤一笑，扬了扬马鞭，故意板起脸：
“想当我徒弟？先看看你这次围猎的表现再说！要是连只兔子都射不中，我可丢不起这人。”
毛怀瑾一听有门，立刻挺直腰板，拍着胸脯保证：
“师父您就瞧好吧！徒儿今天一定给您猎头最大的熊回来当拜师礼！”
说完，也不等秦朝朝再答话，一夹马腹，嗷嗷叫着就冲进了林子。
秦朝朝看着他风风火火的背影，嘴角挂起了两个酒窝。
她轻轻一夹马腹，雪白的骏马轻快地小跑起来，与楚凰烨并驾齐驱，将身后的喧嚣与算计，暂时抛在了猎场入口处。
真正的较量，或许在密林深处，才刚刚开始。
接下来的几天，大家除了每天兴高采烈的看打秦景月二十大板，都极安静。
白天，各路人马钻进林子里，各显神通。
傍晚，狩猎结束，猎场空地上燃起巨大的篝火，猎物堆积如山，按照惯例由专人清点、分配。
烤肉的油脂滴落在火堆里，噼里啪啦作响，香气混合着松木燃烧的味道，弥漫在夜空中，飘出老远。
大伙儿围着火堆，喝酒吃肉，吹嘘白天的战绩，东南西北的扯牛皮。
觥筹交错，笑语喧哗，表面上看，倒真是一派和谐热闹的皇家秋猎景象。
气氛热烈得好像猎场那场惊心动魄的赌局和秦景月每天的二十大板从未发生过。
毛怀瑾那小子每天都铆足了劲，果然猎到了几头不小的野猪，
虽然不是熊，但也算战绩斐然，每天一大早，就在秦朝朝马前晃悠，眼巴巴地求表扬，
被秦朝朝一句“马马虎虎，再接再厉”打发了，
就在狩猎接近尾声的那晚，秦朝朝照常坐在楚凰烨旁边，慢条斯理地啃着一只烤得外焦里嫩的鹿腿，眼神不动声色地扫过在场众人。
北昭使团那边死气沉沉，怡乐公主称病没露面，那几个使者低头猛灌酒，眼神偶尔瞟过来，带着压抑不住的怨毒，但更多的是忌惮。
睿王......哦不，现在该叫睿郡王了，他倒是出席了，只是眼神阴鸷，脸色阴沉得能拧出水，
他独自坐在阴影里喝酒，一杯接一杯地喝，周身散发着“生人勿近”的气场。
秦景月被打得皮开肉绽，奄奄一息，已被扔回新鲜出炉的睿郡王府养伤去了，估计没个把月下不了床。
这几日，秦云桥都躲得远远的，生怕跟秦朝朝有半点眼神交流。
秦朝朝心里琢磨着，按照楚睿轩母子的野心，还有北昭吃的亏，他们能忍得住就这么安安分分打猎？
不可能，这平静底下，怕是藏着要人命的暗流。
楚凰烨似乎看出了她的心思，趁着内侍斟酒的间隙，侧过头，用只有两人能听到的声音低语：
“怎么，觉得太安静了？”
秦朝朝点头：
“的确太安静了，这帮家伙，挨了这么狠的揍，能甘心？我总觉得他们在憋大招。”
楚凰烨慢条斯理地撕着手中的鹿肉，唇角微勾：
“怕他们不憋。放心，咱们的‘网’已经撒好了。”
他意味深长地看了一眼不远处，篝火旁那几个每天都低调得几乎没有存在感的汉子——
正是秦朝朝从特种队里挑选出来的好手，飞虎、飞豹、王虎、许诺几人。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
...................
第二日，清晨。
号角再次吹响，狩猎的队伍重新集结，涌入更加幽深的猎场森林。
楚凰烨依旧跟秦朝朝在一起，队伍规模不大，但全是精锐，秦朝朝挑的那几个特种队员也仍然在列。
晨雾尚未散尽，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和一丝若有若无的紧张。
越往林子深处走，光线越发昏暗，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着泥土和腐叶的气息，
连鸟叫声都比刚才稀疏了很多，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼鸣，更显寂静，仿佛这片区域的活物都在刻意规避着什么。
毛怀瑾今天格外兴奋，骑着马死皮赖脸要紧跟在秦朝朝的身侧，嘴里不停念叨：
“师父，您瞧着，今天我一定给您猎头熊回来！昨天我发现了好大一片熊瞎子脚印......”
秦朝朝被他吵得头疼，扬了扬马鞭：
“安静点，毛怀瑾。今日有古怪。”
飞羽接过话头：
“郡主说得对，今日这林子太安静了，怕是不太平，大家都小心些。”
话音刚落，突然，前方灌木丛里猛地剧烈晃动，伴随着一声震耳欲聋的咆哮，只见一头体型异常硕大的黑熊人立而起。
就在黑熊张开血盆大口咆哮的瞬间，秦朝朝瞳孔骤缩——
那熊的体型远超寻常，站立起来竟比骑在马上的她还高出一大截，浑身毛发戕张，肌肉虬结，
最骇人的是它那双赤红的眼睛，里面没有丝毫野兽常有的警惕或狡黠，
只有纯粹、疯狂的毁灭欲，双眼赤红，涎水如同粘稠的丝线从嘴角垂落，带着一股刺鼻的腥臭。
这熊的状态明显不对，寻常黑熊即便被激怒，也多少带着些谨慎，
但这头熊却全然不顾自身，仿佛体内有烈火在灼烧，只剩下毁灭的本能。
秦朝朝大喝：
“这熊不对！”