一行人跟着小白鼠步入朱嬷嬷房间。小家伙竖着粉嫩嫩的小耳朵，在朱嬷嬷的房里里东嗅嗅西闻闻、上窜窜下跳跳的。
太后看见那小白鼠闹腾得欢的样子就头疼，捏着帕子冷笑：
“哀家看这耗子就是来捣乱的......”
话没说完，小白鼠突然\"吱\"地一声窜进旁边的恭房，小爪子疯狂刨着角落里的恭桶。
立即有亲卫追了进去，亲卫推开恭桶，再撬开木板，
好家伙！一个黑黢黢的洞口张着大嘴，一条仅容一人通过的密道赫然显现，石阶蜿蜒而下。
里头飘出一股腐臭味混着陈年潮气扑面而来，熏得小白鼠一个踉跄。
小家伙嫌弃得“吱吱”乱叫，委屈得“噌”地一声窜进秦朝朝的衣袖里，小爪子捂着小鼻子不肯出来了。
秦朝朝捏着鼻子直撇嘴：
“好家伙，朱嬷嬷可真会打洞哈，把暗道修在茅房，这选址真是绝了！难怪他们找不到！”
太后踉跄着后退，嘴里喃喃：
“这......这不可能！”
楚凰烨忽然勾起一抹冷笑，步步紧逼：
“母后不是说朱嬷嬷忠心耿耿？还请母后先解释解释，慈安宫为什么会有暗道！”
“慈安宫乃母后寝殿所在，侍卫巡逻昼夜不休，这密道若无人包庇，怎会修得如此隐蔽？朱嬷嬷一个宫里的仆役，又哪来的本事在太后眼皮子底下动这样的手脚？”
这话一出，现场陷入死寂，唯有地道深处传来滴答滴答的水声。
太后脸色一白，半晌才吞吞吐吐地挤出一句：
“许是……许是前朝遗留的密道，只是没人发现罢了。”
楚凰烨嗤笑一声，
“前朝遗留？前朝遗留，偏偏就留在了您的慈安宫，偏偏就留在了您从北昭带来的贴身嬷嬷的房间？”
太后张了张嘴，说不出话来，
秦朝朝抬眼看向太后：
“太后娘娘，这密道通往何处还未可知，宫里有这样的密道始终是个隐患，不如让亲卫进去探查一番，您说呢？”
太后听见秦朝朝的声音就来气，恼恨秦朝朝跟她犯冲，搅了她全盘计划不说，还处处令她难堪。
太后脸色由青转白，又由白转青，刹那间变了几变，指着秦朝朝厉声喝道：
“住口！你算什么东西，也配在慈安宫指手画脚？不过是个靠耗子逞能的货色！”
秦朝朝还没恼，楚凰烨侧身挡在秦朝朝身前，语调冰冽，这次是连面子上的“母后”都不叫了，
“她是朕的未婚妻，是这座皇宫未来的女主人。太后若还要体面，就该亲自看着亲卫查个明白。”
他略一抬手，两名亲卫立即举着火把钻进密道。
地道里隐约传来铁器刮擦石壁的声响，混着断续的水滴回音。
不过一柱香功夫，一名亲卫疾步返回，跪地禀报：
“地道长约数百丈，出口通往冷宫西侧宫墙外的树林，沿路发现不少女子脚印，另有此物遗落在地。”
他捧上一枚沾满泥污的银耳环，正是朱嬷嬷常戴的旧物。
楚凰烨冷哼一声，
“这个耳环，朕曾经见朱嬷嬷戴过。”
他话锋一转：
“难怪母后刚才急着阻拦搜查，这一耽搁，人也早跑得没影了。”
太后踉跄一步，凤冠上的珠翠簌簌作响：
“你胡说！定是有人栽赃！朱嬷嬷跟了哀家二十几年……”
话没说完，被楚凰烨截过话头：
“二十几年够挖通十条地道了。”
此时另一名亲卫从密道钻出，呈上几本用油布包裹的册子：
“启禀皇上，在密道中部发现暗格，内藏此物。”
楚凰烨接过册子翻开，目光扫过几页后忽然冷笑：
“真是精彩。克扣江南织造局进贡云锦，私贩宫中东珠等财物，贪污军饷、赈灾钱粮，甚至将边境献来的战马转手倒卖......”
他猛地合上册子砸在桌上，
“每笔账目都记着太后娘娘的私印！朱嬷嬷一个奴才，总不至于连印鉴都能仿造？”
太后惊得倒退三步，她当然认得那账册，那里记着她二十年来，叫朱嬷嬷替她干的所有见不得光的交易。
她早就叫朱嬷嬷销毁，谁知竟藏在密道里！
太后强撑着厉声反驳，声音止不住发颤：
“伪造……定是伪造！皇上宁可信这些来路不明的东西，也不信哀家？”
楚凰烨将账册递给飞羽，眉目更加凛冽：
“不如现下就召户部尚书入宫核对印鉴？”
太后被楚凰烨堵得哑口无言，气得呼呼直喘，目光扫过楚凰烨护在身边的秦朝朝，积压的怒火似乎找到了宣泄口。
指着秦朝朝的鼻子尖就骂：
“都是你！你这个妖女！若不是你带个邪性的耗子来慈安宫捣乱，哪会挖出这些事？定是你暗中设局陷害哀家！挑拨哀家与皇上的母子情分！”
秦朝朝怀里的小白鼠似是听懂了咒骂，探出头冲着太后龇牙咧嘴地“吱吱”叫。
太后本就气得要死，见那小畜牲竟也敢对着自己龇牙，怒火烧得更旺，指着秦朝朝怀里的小家伙尖叫：
“好啊！连个畜牲都敢跟哀家作对，定是你这妖女教的！你就是个祸根，真要让你进了宫，日后还不知要搅得这皇宫鸡犬不宁！”
秦朝朝倒没急着辩解，只是挑了挑眉，静静看着太后撒泼。
楚凰烨可忍不了。他上前一步将秦朝朝彻底护在身后，眼神冷得能冻住人：
“够了！”
“慈安宫上下勾结巫教余孽，贪污军饷，倒卖战马、财物......”
“来人！为了太后的安全着想，从现在起，你们守好慈安宫，没有朕的旨意，太后不得出入！”
“太后要想参透这‘江山社稷’四字！就待在慈安宫里好好参透！”
他又转向飞羽，说道：
“去内务府，把慈安宫的月例银子减成三等！”
“另外，继续追查朱嬷嬷的下落，务必将她捉拿归案。”
亲卫应声领命，
这话如惊雷般炸在太后耳边，太后脸色骤变，踉跄着扶住立柱，
她怎么也没想到，这个孽种如今胆子大得一点颜面也不给她留。
太后难以置信地指着楚凰烨，嘴唇哆哆嗦嗦个不停，
“你……你为了一个外女，竟要禁足哀家？”
“儿臣不敢。”
楚凰烨嘴上说着不敢，眼神却没有丝毫退让，态度强硬，
“朕只是在护该护的人，查该查的事。”