第四章 陛见承天意
京师九门，巍峨如铁铸巨兽，吞吐着天下人流物华。凌云鹤一行自崇文门入，扑面而来的不再是江南的湿润，而是北方深秋的干冷，以及帝都特有的、混合着权势、喧嚣与压抑的沉重气息。
街道宽阔，车马如龙，冠盖云集，两旁商铺鳞次栉比，招牌幌子迎风招展，端的是一派盛世繁华。然而，细看之下，那往来行人虽衣着光鲜，却多步履匆匆，神色间带着一丝不易察觉的谨小慎微。巡城的兵丁、身着各色官服的信使、甚至偶尔可见身着褐衫、眼神锐利的番子穿梭其间，无形中织就一张巨大的网，笼罩着这座帝国的中枢。
裴远麾下的缇骑在前开道，百姓纷纷避让，目光敬畏中藏着疏离。凌云鹤端坐马上，青衫微拂，目光平静地扫过这浮华世相，眼底深处却无半分波澜，只如古井，映照着一切，却又深不见底。
裴远在一旁留意着他的神情，见其并无寻常外官初入京师的惊叹或局促，反倒像归家般淡然，心中那点因对方文官身份而起的轻视，不由得又收敛了几分，转为更深的疑惑。
未在城中停留，钦使直接引着他们直奔皇城。穿过重重门禁，越往里走，空气越发静谧肃穆，朱红宫墙高耸，隔绝了外间的喧嚣，只余下靴履踏在青石上的回响，以及风中隐约传来的钟鼓楼声，一声声，敲得人心头发沉。
至西苑门外下马，早有内侍等候。那内侍细声细气，面无表情：“陛下正在玉熙宫清修，召凌先生单独觐见。裴校尉及一众护卫，在此候旨。”
裴远抱拳领命，退至一旁。凌云鹤整理了一下衣冠，随那内侍步入宫门。宫内甬道深长，光线晦暗，唯有两侧鎏金铜鹤口中袅袅吐着的檀香，氤氲出一种虚幻的宁静。
玉熙宫并非正殿，更像是一处精雅斋宫。殿内香烟缭绕，光线透过雕花长窗，变得朦胧而柔和。明宪宗朱见深并未身着龙袍，只穿一件藏青色道袍，坐于蒲团之上，面前一方紫檀小几，摆着几卷经文香炉，倒真有几分方外之人的清瘦气象。只是那偶尔抬眼间，目光深处一闪而过的审视与计算，却绝非修道之人所能有。
凌云鹤趋步入内，依礼参拜：“微臣吴江县推官凌云鹤，叩见陛下，万岁圣安。”
皇帝并未立刻让他起身，目光在他身上停留片刻，声音带着一丝若有若无的疲惫：“凌云鹤……朕记得你。早年你在刑部时，关于漕运积弊的那道札子，写得甚好。”
凌云鹤伏地不动：“微臣愚钝，当年妄议朝政，幸蒙陛下不罪。”
“不罪？”皇帝轻轻笑了一声，意味不明，“朕若治你的罪，今日何人能为朕分忧？”他顿了顿，声音压低了些，那疲惫感似乎更重了，“抬起头来回话。”
凌云鹤依言抬头，目光垂视地面，并不直视天颜。
“京里的事，想必你路上也听闻了些许。”皇帝的语气平淡，却带着不容错辨的压力，“朝廷命官，接连暴毙，死状……诡异非常。民间谣言四起，有辱朝廷体面，更扰动民心根基。顺天府、刑部、乃至厂卫，查了这些时日，竟毫无头绪，反而愈演愈烈。”
他拿起小几上一份奏折，又随手丢下，发出轻微一声响：“都说你是刑名高手，善断奇案。朕召你来，就是要你给朕查个水落石出。不必理会那些繁文缛节，京中各部衙门，需协调处，朕许你便宜行事。”说着，对旁边侍立的大太监微微颔首。
那大太监躬身，取过一面巴掌大小、玄铁打造的令牌，上前递给凌云鹤。令牌触手冰凉，正面刻着“钦命”二字，背面则是一条盘踞的螭龙，样式古朴，却透着一股森然权柄。
“此令在手，如朕亲临。”皇帝的声音再次响起，不高，却字字千钧，“但朕要提醒你，此案牵涉甚广，京师之内，耳目繁杂。朕要的是真相，是安稳，不是掀起更大的风浪。你可能明白？”
凌云鹤双手接过令牌，入手沉甸甸的，仿佛捧着无数人的身家性命与朝堂暗流。他再次叩首，声音依旧平稳：“微臣明白。臣，定当竭尽所能，查明真相，以报陛下。”
皇帝审视着他，似乎想从他平静无波的脸上看出些什么，最终只是挥了挥手：“很好。你去吧。朕，等着你的消息。”
“微臣告退。”
凌云鹤躬身退出大殿，直到走出宫门，重新感受到秋日清冷的空气，才几不可察地缓缓吁出一口气。那面玄铁令牌紧贴掌心，冰凉的触感直透心底。
等候在外的裴远见他出来，快步迎上，目光落在他手中那面非同寻常的令牌上，眼神一凛。
凌云鹤将令牌收入袖中，脸上看不出丝毫陛见之后的激动或惶恐，只对裴远道：“裴校尉，走吧。”
“去何处？”裴远下意识问道。
凌云鹤抬眼，望向皇城外那片灰蒙蒙的天空，目光似乎已穿透重重屋宇，落在了某条深巷之中的高门府邸。
“去第一处案发现场，”他声音平静，却带着不容置疑的决断，“甜水井胡同，李侍郎府。”