我也提着剩下的东西跟了进去。屋里还是老样子，虽然陈旧简陋，但被娘收拾得干干净净，一尘不染。我把带来的牛肉和鸡肉递给娘：“娘，这些肉也做了吧，今儿中午咱们吃点好的。我来帮你打下手。”
娘接过肉，把我往应雪那边推了推，笑着说：“不用你，你好不容易回来，还带了朋友，去陪人家小妹说说话。这里交给我就行，一会儿就好。” 她的眼神在我和应雪之间转了转，满是笑意。
我挠挠头，嘿嘿笑了笑，知道拗不过她，便说：“那行吧。娘，辛苦你了。”
娘在里面忙碌起来，传来洗菜、切肉、锅碗瓢盆碰撞的熟悉声音。我带着应雪在屋里和院子里转了转。我家就三间正房，一间外屋地（厨房兼饭厅），两间卧室。我爹那间屋一直空着，锁着门。我的房间还保持着原来的样子，只是落了一层薄灰。
最后，我带她来到院子角落那棵歪脖子老槐树下。那个不起眼的小土包还在，上面盖着一层枯黄的落叶和尘土，看起来和周围的地面没什么两样。我心里暗暗松了口气，看来娘确实没有发现这里的秘密，也从未动过这里。
应雪柳眉微微蹙起，她蹲下身，仔细看了看那个小土包，又抬头看着我，眼神里带着担忧，压低声音问：“天牛，你打算……怎么跟你娘说你爹这个事？还有……” 她的目光落在我一直下意识插在裤兜里的左手上：“你左手的事……你又打算怎么解释？”
我低头看了看自己那鼓囊囊的左手口袋，那里是已经愈合的断指。我摇摇头，脸上露出苦恼和茫然：“不知道……真的不知道。左手的事，还好说，干活不小心被机器碰了一下，伤着了，养养就好。可我爹的事……” 我看着那个小土包，叹了口气：“肯定得想一个合适的理由，既不能吓着我娘，又能让她接受现实。让我再想想……”
过了一会儿，屋里传来娘的喊声：“天牛！小雪！吃饭了！”
我们回到屋里。小小的饭桌上，已经摆了好几样菜：一大碗冒着热气的土豆炖鸡肉，一盘青椒炒牛肉，一碟自家腌的咸菜，还有一大盆金灿灿的小米粥，旁边是娘蒸的、喧腾腾的白面馒头。虽然不算特别丰盛，但在我们这家里，已经是过年般的待遇了。
“快坐快坐，随便吃点，家里没啥好菜，小雪你别嫌弃。” 娘热情地招呼着，给应雪拿了双干净的筷子。
“阿姨您太客气了，这已经很好了。” 应雪连忙道谢。
吃饭时，娘的眼神几乎没离开过我和应雪。她一直给我使眼色，用筷子悄悄指指那盘牛肉，又指指应雪，意思是让我给人家夹菜。我被看得有点不好意思，只好硬着头皮，夹了一筷子牛肉放到应雪碗里：“小雪，你尝尝这个，我娘炒的牛肉可好吃了。”
应雪脸一红，小声说了句“谢谢”，低头小口吃着。
娘脸上笑开了花，开始问东问西：“小雪啊，你跟天牛是在哪里认识的？做什么工作的呀？”“这次回来准备待多久啊？”“家里父母都还好吧？”……问题一个接一个，既有长辈的关心，也带着点“审查”未来儿媳妇的意味。
我头皮发麻，生怕应雪说漏嘴，或者娘问出什么难以回答的问题。还好应雪很机灵，回答得落落大方，又留有余地。她说我是在一个建筑公司做文职工作，认识是因为工作接触。这次是请假陪我回来处理点家事，待多久看情况。她声音轻柔，态度恭敬，回答得滴水不漏，但是她没说她父母的事。娘听着连连点头，脸上的笑容越来越满意。
趁着娘问话的间隙，我也赶紧关心她：“娘，你的手怎么样了？上次的伤，有没有留下什么后遗症？还疼不疼？灵活不灵活？”
娘活动了一下那只曾经受伤过的手掌，轻松地说：“早没事了！你看，活动自如，跟以前一样，啥后遗症也没有。不用担心娘。”
我稍微放心，又接着问：“那……我走后，村里那些混混，有没有再来找麻烦？欺负你没有？”
娘摇摇头：“没有。自从上次那事儿之后，消停多了。估计是怕了，也可能听说你在外面……有点门路了？” 她看着我，眼神里有点探究，但更多的是信任。
我又问：“那我之前给你留的那两万块钱，够不够用？你千万别省着，该花就花。”
娘笑了笑，眼神里满是慈爱：“我一个老婆子，能用什么钱？平时卖点糖葫芦，赚的钱就够日常开销了。你那钱啊，娘给你存着呢，一分没动。以后啊，给你娶媳妇用！” 说着，她又意味深长地、含笑看了应雪一眼。
应雪脸更红了，赶紧低下头，假装专心夹菜，不敢看我们。
我听了心里又是感动又是酸楚，认真地说：“娘，你不用卖糖葫芦了，太辛苦，风吹日晒的。我现在能赚钱了，以后我养你。那钱你自己该用就用，别老想着给我攒着。”
娘闻言，没说同意，也没说拒绝，只是欣慰地看着我，笑了笑，那笑容里有骄傲，有心疼，也有对岁月流逝的淡淡感慨：“好，好，我儿子有出息了，知道心疼娘了。”
吃完饭，应雪主动站起来帮忙收拾碗筷。娘连忙按住她的手：“哎，小雪，这可不行！来者是客，哪有让客人动手的道理？让我来，让我来。”
应雪坚持道：“阿姨，没事的，我在家也常做家务。反正闲着也是闲着，我帮您一起收拾，还能快点儿。” 她的态度很真诚，动作也很麻利。
娘拗不过她，只好笑着说：“那……那行吧，麻烦你了啊小雪。”
于是，应雪帮着把碗筷端进外屋地，娘在里面洗碗，应雪就在旁边帮忙递碗，还顺手往灶膛里添了两根柴火。两人一边干活，一边有一搭没一搭地聊着天。娘的声音温和，应雪的声音清脆，夹杂着水流声和碗碟碰撞声，听起来格外温馨。
我负责把饭桌擦干净，把椅子归位。擦桌子的时候，我偷偷往外屋地里瞟了一眼。只见应雪挽起袖子，正蹲在灶膛前，小心地用火钳拨弄着里面的柴火，火光照亮了她认真的侧脸。娘一边洗碗，一边笑眯眯地跟她说着话：“……小雪啊，你叫应雪是吧？名字真好听。家住哪儿啊？”
“阿姨，我家在浙江，靠近杭州那边。”
“哦……南方好地方啊。你跟天牛认识多久了？他平时在公司，表现怎么样？没给你们添麻烦吧？”
娘这简直是在查户口了。我听得一阵汗颜。但应雪一点也不嫌烦，落落大方地一一回答，语气自然又亲切。
聊着聊着，娘的话匣子就打开了，开始说起我小时候的糗事。应雪听得津津有味，时不时发出“咯咯”的轻笑声。
“天牛这孩子啊，小时候可皮了！有一回，跟他那个玩伴猴子，不知道从哪儿弄来一挂鞭炮，非要在院子里放。结果猴子那小子，胆子小，点着了往柴火堆那边一扔，没扔准，‘嗤溜’一下钻到隔壁老王家堆在墙根的柴火里去了！那柴火都是晒得干透的麦秸秆，一点就着，‘呼啦’一下就烧起来了！还好老王家里人发现得早，提了水来浇，才没酿成大祸！可把我气坏了！这混小子，知道自己闯了祸，怕挨打，愣是拉着猴子，在村外那个破桥洞里躲了一天一夜！饿得前胸贴后背，最后还是被村里人找着了，揪着耳朵拎回来的……唉，现在想想，又气又好笑……”
外屋地里传来应雪压抑不住的笑声，还有娘带着笑意的叹息声。我站在饭桌旁，听得老脸一阵发烫，恨不得找个地缝钻进去。这些陈年旧事，娘怎么还记得这么清楚，还拿出来说！