管道侧壁上那个突兀的裂口，如同怪兽狰狞的巨口，无声地镶嵌在黑暗之中。从裂口深处传来的细微窸窣声，并非持续不断，而是时断时续，仿佛有什么东西在黑暗中谨慎地移动、试探，带着一种令人头皮发麻的节律感。
唐源的手电光束死死锁定着裂口，光斑在粗糙的撕裂边缘和内部深邃的黑暗间微微颤抖。他的呼吸下意识地放轻了，握着能量步枪的手指关节因为用力而发白。
“这是什么鬼东西……”他低声咒骂，声音在狭窄的管道里显得格外清晰。
林森忍着伤痛，凝神倾听。那窸窣声不同于金属摩擦，更加细碎，更加密集，像是……无数节肢动物爬行的声音，但又夹杂着一种轻微的、仿佛金属被啃噬的“咔嚓”声。一股寒意顺着他的脊椎爬升。
影不自觉地靠近林森，小手紧紧抓住他的衣角，脸色苍白，声音带着恐惧的颤音：“下面……有很多……很小的……活着的……东西……很饿……”
她的感知，再次印证了那不祥的预感。
就连一直处于恍惚和混乱状态的水淼，也被这诡异的声音吸引了注意力。她抬起苍白的脸，空洞的眼神望向裂口，眉头微微蹙起，似乎在努力辨认着什么。她嘴唇翕动，用几乎听不见的声音喃喃：
“……清道夫……失控的……”
“清道夫？”唐源猛地回头看向水淼，眼神锐利，“你说清楚！什么清道夫？”
水淼似乎被他的声音惊醒，眼神中的迷茫迅速被一种冰冷的厌恶取代，她闭上嘴，不再言语，重新低下头，恢复了那副拒人千里的姿态。
但她的只言片语，已经提供了关键信息。
“清道夫”……在“方舟”这种地方的语境下，绝不可能是指清洁工。更大的可能，是某种用于处理废弃物、甚至可能处理“生物污染”的自动化或半自动化装置\/生物！而“失控”，则意味着它们不再受程序约束，变成了在废墟中游荡的、无差别攻击的掠食者！
就在这时，那裂口深处的窸窣声陡然变得清晰和密集起来！仿佛被他们的声音和光线所吸引，黑暗中的存在加快了速度！
“后退！离开这里！”林森低吼一声，强烈的危机感让他暂时忽略了身体的疼痛。
不用他提醒，唐源已经迅速后撤，枪口依旧对准裂口。影也拉着林森向后挪动。
唯有水淼，站在原地没动，只是死死地盯着裂口，身体微微前倾，仿佛被某种东西吸引，又像是在准备迎接什么。
哗啦啦——！
如同决堤的蚁群，一片闪烁着金属寒光的“潮水”猛地从裂口中涌了出来！
那确实是“潮水”！由无数拳头大小、外形类似机械甲虫与变异蟑螂结合体的生物组成！它们的外壳呈现出暗淡的金属色泽，复眼闪烁着猩红的光芒，锋利的口器不断开合，发出令人牙酸的“咔嚓”声。它们的六足末端带有尖锐的倒钩，能轻易攀附在垂直的金属管壁上，移动速度极快！
这些“清道夫”的目标明确——一切含有金属和特定能量反应的物体！
它们如同饥饿的蝗虫过境，首先扑向了散落在管道内的、之前被水淼击倒的“锈蚀骑士”的装甲残骸和武器！坚硬的合金装甲在它们密集的啃噬下，以肉眼可见的速度被剥离、分解、吞噬！那些能量武器更是被重点照顾，很快就被啃得只剩下零散的核心元件和断裂的管线！
“开火！”唐源毫不犹豫地扣动了扳机！
咻！咻！咻！
湛蓝色的能量光束射入虫群，瞬间将几只“清道夫”汽化。但相对于那庞大的数量，这点伤害如同杯水车薪。更多的“清道夫”绕过同伴的“尸体”（如果那算尸体的话），如同黑色的潮水般，朝着活着的、身上带有金属物品和能量反应的四人涌来！
“它们朝我们来了！”影惊恐地叫道。她身上虽然没有金属装甲，但作为“灵韵原型体”，她本身散发的微弱能量波动，对这些以能量为食之一的“清道夫”来说，同样是诱人的目标！
林森猛地将影拉到自己身后，同时挥动手臂，试图驱赶已经爬到近前的几只“清道夫”。他的手臂撞在那些甲虫坚硬的外壳上，发出沉闷的响声，震得他手臂发麻，而对方只是晃了晃，更加凶猛地试图爬上他的身体，口器瞄准了他衣物上的金属纽扣和拉链！
水淼那边情况更加危急！她虽然失去了大部分神性力量，但身体经过“源池”强化，本身就蕴含着高浓度的能量，对“清道夫”的吸引力极强！瞬间就有数十只爬上了她的腿部和身体，锋利的足钩撕扯着她的衣物，口器试图啃噬她的皮肤！
水淼发出一声混合着痛苦和暴怒的低吼，周身猛地爆发出最后一丝残存的、混乱的能量波动！爬上她身体的几只“清道夫”瞬间被震飞、肢解！但更多的立刻补上！她像是被黑色的流沙包裹，动作变得迟滞，情况岌岌可危！
唐源一边后退一边射击，能量步枪的射速很快，但弹匣能量也在飞速消耗。他看到水淼的困境，眼神闪烁，似乎在下定决心是否要救援这个极不稳定的“盟友”。
“走！往回走！去那个储藏室！”林森在混乱中大喊。目前看来，只有那个刚刚被他们封堵过的储藏室，或许能暂时抵挡这些恐怖的虫潮！
他一边挥舞着手臂驱赶甲虫，一边拉着影，奋力向着来时的方向后退。唐源闻言，也立刻明白了意图，一边射击掩护，一边后撤。
水淼被困在原地，黑色的虫潮几乎将她淹没了一半。她疯狂地催动力量，每一次爆发都能清空一小片，但自身的消耗也极其巨大，脸色越来越白，嘴角不断溢出鲜血。
就在林森犹豫是否要冒险回去拉她一把时——
水淼猛地抬起头，看向林森的方向，那双充满痛苦和混乱的眼睛里，闪过一丝极其短暂的、近乎哀求的神色，但瞬间又被更加深沉的黑暗和决绝覆盖。
她不再试图清除身上的“清道夫”，而是猛地调集起最后所有的力量，不是向外爆发，而是向着脚下——那个裂口的方向，狠狠踏下！
轰！
一股强大的冲击力以她为中心扩散开来，不仅震飞了周身的“清道夫”，更是让整个管道都剧烈震动了一下！裂口边缘的金属发出刺耳的扭曲声，似乎有扩大的趋势！
而水淼，则借着这股反冲力，如同断线的风筝般，向着林森他们后退的方向，踉跄着飞扑过来，重重摔落在管道内，滚了几圈才停下，身上还挂着零星的几只仍在啃咬的“清道夫”。
林森和唐源立刻上前，用武器和脚将她身上残余的甲虫清除。
“快走！”唐源看了一眼因为最后爆发而彻底昏迷过去的水淼，又看了看后方再次汇聚、如同黑色潮水般涌来的“清道夫”虫群，嘶声吼道。
林森一把将昏迷的水淼扛在肩上（这个动作几乎让他肩膀伤口崩裂），唐源负责断后射击，影紧随其后，三人（或者说四人）拼尽全力，向着储藏室的方向亡命奔逃。
身后，是如同死亡交响乐般的窸窣声和啃噬声，紧追不舍。
而在他们前方，储藏室的那扇被轰飞的门洞，如同唯一的生路，在黑暗中若隐若现。
只是，那储藏室里，真的安全吗？那个被“第七号协议”净化的平台之下，那曾经脉动过的暗红光芒和充满怨念的“样本”，是否会欢迎他们的再次归来？