肃州城，东门外。
黑暗中，无数的弯刀扬起，又落下，像一片瞬间收割生命的钢铁森林。
最先涌出城门的百姓和乱兵，连惨叫都来不及发出一声，就被奔涌而来的弯刀剁成肉泥。
人头滚落，热血喷溅。
原本是求生的洪流，瞬间变成了被屠宰场圈住的羊群。
哭喊声，嘶吼声，骨骼碎裂声，混杂在一起，织成了一张绝望的网，笼罩在肃州东门的上空。
“啊！”
贾琏被人狠狠推了一把，脚下一滑，踩在了一具温热柔软的尸体上，整个人向前扑倒。
他身后，刘之尖叫着，像条被踩了尾巴的狗，连滚带爬地从他身上越了过去，根本不顾他的死活。
混乱中，一柄弯刀照着贾琏的后心就劈了下来。
千钧一发之际，一支羽箭从侧后方射来，精准地钉穿了那名西狄人的咽喉。
闷哼一声，从马上栽落。
“都他娘的别跑！回头！给老子杀回去！”
史鼎的声音已经嘶哑得不成人形，他挣脱了那两个早已吓傻的亲兵，抢过一把刀，双眼赤红，状若疯魔。
“往前冲！”
他的吼声，在山崩海啸般的混乱中，显得那么微不足道。
求生的本能已经彻底吞噬了理智，溃兵们像没头的苍蝇，只知道疯狂地向着回冲，哪怕那里站着的是举起屠刀的死神。
一个断了臂的老兵，听到史鼎的吼声，像是找回了魂，转过身，用仅剩的左手举起刀，咆哮着冲向一名西狄兵。
刀光一闪。
老兵的头颅飞上了半空。
史鼎的心，也跟着沉入了谷底。
完了。
兵败如山倒。
这支军队的魂，在牛继宗下令开门的那一刻，就已经散了。
“侯爷！侯爷救我！”
贾琏手脚并用地爬了起来，他看到了史鼎，就像溺水的人看到了最后一根稻草，连滚带爬地向他那边挤过去。
他什么都顾不上了。
荣国府的琏二爷？京城里的体面？
在死亡面前，那都是一钱不值的狗屁。
他现在只想活下去。
“跟紧我！”
史鼎瞥了他一眼，眼神复杂，但终究没有推开这个名义上的侄子。
他身边，渐渐聚集起百十来个尚未完全丧失斗志的将士，他们背靠着背，组成一个摇摇欲坠的圆阵，在这片血肉磨盘中，艰难地向外移动。
而另一边，牛继宗早已在数百亲兵的簇拥下，像一把锋利的锥子，不顾一切地向着包围圈最薄弱的地方凿去。
他已经杀红了眼。
挡在他面前的，无论是西狄人，还是跑得慢了的大吴溃兵，都被他毫不留情地一刀砍翻。
他的眼中，只有逃生，再无其他。
贾琏紧紧跟在史鼎身后，他捡起了一把不知是谁掉落的佩刀，刀柄上还沾着黏腻的血污，滑得几乎抓不住。
一股滚烫的东西，猛地从贾琏的脚底，直冲天灵盖。
那不是恐惧。
是愤怒。
是某种被压抑到极致后，终于爆发出来的，属于野兽的凶性。
“啊——！”
他发出一声不似人声的咆哮，双手握紧刀柄，用尽全身的力气，闭着眼，胡乱地向前捅去。
刀尖似乎碰到了什么柔软的东西，又被骨头卡住。
一股温热的液体，劈头盖脸地浇了他一身。
贾琏睁开眼。
那个西狄兵，正一脸错愕地看着自己胸口冒出的刀尖，然后缓缓地，从马上倒了下去。
贾琏呆住了。
他看着自己沾满鲜血的双手，又看了看地上的尸体。
我……杀人了？
“发什么愣！想死吗！”
史鼎一把将他拽了回来，厉声喝道。
贾琏一个激灵，回过神来，握着刀的手，抖得更厉害了，可眼神，却变了。
不再是纯粹的恐惧和慌乱。
多了一丝，连他自己都未曾察觉的狠戾。
……
天，终于亮了。
当最后一批西狄追兵被甩在身后时，这支残破的队伍，才终于停了下来。
史鼎勒住缰绳，回头望去。
来路之上，尸横遍野。
昨夜冲出东门的军民，何止万余。
可如今，跟着他逃出来的，不足三千。
牛继宗带着他的亲兵，在不远处的一块高地上，他甚至不敢回头看史鼎一眼。
所有活下来的人，都像从地狱里爬出来的恶鬼。
人人带伤，甲胄破碎，脸上混合着血污、尘土和泪痕，眼神空洞而麻木。
没有欢呼，没有庆幸。
只有死一样的寂静，和粗重的喘息。
“走。”
史鼎声音沙哑地吐出一个字。
“退去凉州。”
路，还很长。
死亡的威胁，也并未远离。
西狄人就像一群耐心的猎狼，始终吊在他们身后，不远不近。
他们不急着发动总攻，只是不断地袭扰，射杀掉队的人。
溃兵们本就疲惫欲死，又饥肠辘辘，在这无穷无尽的追击下，精神和肉体都已到了崩溃的边缘。
不断有人倒下，然后被狼群吞噬。
等他们终于能远远望见凉州城轮廓的时候，队伍的人数，又少了三分之一。
贾琏机械地迈着步子。
他已经感觉不到饿，也感觉不到累。
他的魂，好像丢在了肃州城外那片修罗场里。
他只是本能地跟着史鼎，跟着这支走向未知的队伍，一步一步，挪动着。
他怀里，还死死抱着那把杀了人的刀。
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与千里之外的血腥与绝望截然相反。
神京城，依旧是一片歌舞升平。
秋日的阳光，暖洋洋地洒在青石板路上。
薛蟠打着哈欠，手里盘着两颗油光锃亮的核桃，正和柳湘莲在西城的街上闲逛。
“我说柳兄，这天儿是越来越没劲了。”
薛蟠百无聊赖地说道。
“戏也听腻了，酒也喝腻了，要不咱们去南边寻个新开的乐子？”
柳湘莲只是淡淡一笑，正要开口。
突然。
“驾！驾！滚开！”
一阵急促的马蹄声和呵斥声，从西边长街的尽头传来。
两人回头望去。
只见一匹浑身汗湿、口吐白沫的快马，正以一种不要命的速度，在人群中横冲直撞而来。
马上是一名驿卒，满脸风霜，嘴唇干裂，身上的公服早已被汗水和尘土浸透。
他手中的马鞭疯狂抽打着马臀，眼中满是焦灼与惊恐。
所有行人纷纷避让。
那匹快马，像一道黑色的闪电，从薛蟠和柳湘莲的身边一掠而过，带起一阵腥臊的风。
“八百里加急……”
柳湘莲看着那驿卒背上插着的令旗，眉头微微皱起。
薛蟠满不在乎地啐了一口。
“管他娘的，边关又打败仗了呗，还能有什么事？走走走，喝酒去！”
他拉着柳湘莲，转身向着酒楼走去。
而那名信使，在一片混乱中，头也不回地，直直冲向了那座巍峨的，金碧辉煌的皇城。