山林里的晨雾还未散尽，周明远正帮老郑清点村民们藏起来的粮食，远处传来急促的脚步声。“鸽子” 带着一身露水冲过来，手里攥着张皱巴巴的电报：“老吴急电，让我们立刻回城！城里出大事了。”
两人星夜兼程赶回芦苇荡木屋时，老吴正对着一张北平地图叹气，桌上摆着半块染血的玉佩。“笠原商社昨晚被灭门了。” 老吴的声音带着疲惫，“佐藤英夫一家全没了，那幅刚到手的《兰竹图》也失踪了。现在日军封了半座城，挨家挨户排查。”
周明远的心猛地一沉 —— 他清楚记得，这正是《狼烟北平》里极具转折性的剧情。肖建彪怂恿文三儿去商社寻仇，实则想栽赃嫁祸，而潜伏的中共地下党员方景林与国民党谍报员徐金戈，此刻肯定都在暗中调查此事。更关键的是，笠原商社根本不是普通商行，而是日军的情报站点，一旦真相被日军掩盖，后续不知多少爱国人士会遭殃。
“我们的任务是什么？” 周明远指尖划过地图上 “笠原商社” 的位置，那里正处在日军管控最严的王府井附近。
“上级收到消息，方景林同志已经以巡捕身份介入调查，但日军给他设了时限，三天内找不到‘凶手’就要拿他顶罪。” 老吴把玉佩推过来，“这是我们的人在商社后巷捡到的，上面刻着‘同和车行’的字样 —— 那是孙金发开的车行，文三儿就在那儿拉车。”
周明远立刻明白了其中的关联。按照剧情，文三儿会被肖建彪当枪使，而方景林要拆穿这个局，必须先找到肖建彪栽赃的证据。“我有办法接近车行。” 周明远想起之前与孙金发打过的交道，“但需要‘鸽子’配合，在日军巡逻队里放点消息，引开他们的注意力。”
次日清晨，北平城笼罩在压抑的寂静中。周明远挑着一副修鞋担子，慢悠悠晃到同和车行门口。孙金发正蹲在台阶上喂鸟，看见他这身打扮，眯起眼：“你不是上次躲‘清乡’的那个小子？怎么改行当鞋匠了？”
“孙二爷，混口饭吃不容易。” 周明远放下担子，趁机往车行里瞥了眼，几个车夫正围着文三儿起哄，“听说文三哥要发财了？”
孙金发啐了口唾沫：“发什么财？惹祸精！昨晚跟着肖建彪那伙人瞎转悠，今早日军就找上门了。” 他压低声音，“佐藤那老东西死得蹊跷，听说屋里藏着不少宝贝，八成是肖建彪黑吃黑。”
周明远心里有了数，假装修鞋时故意把锥子掉在地上，弯腰去捡的瞬间，将一张纸条塞到文三儿常坐的板凳底下 —— 纸上画着肖建彪藏赃物的地点，还有一行小字：“日军盯紧你了，找巡警方景林说清。” 他知道文三儿虽糊涂，但对巡捕多少有些敬畏，只要纸条能到方景林手里，就能省去许多波折。
刚收拾好担子要走，街口突然传来日军的呵斥声。周明远抬头，正看见方景林穿着巡捕制服，被两个日军士兵推搡着往前走。他赶紧转身躲进胡同，却撞见 “鸽子” 扮成的黄包车夫：“按计划，我在东单牌楼放了把火，日军巡逻队正往那边赶。”
“来不及了，方景林被盯上了。” 周明远急中生智，指着胡同口的煤铺，“去给煤铺老板报信，就说‘佐藤的账本在肖家大院西厢房’，让他想办法传给方巡捕。” 煤铺老板是根据地的外围联络员，这点应急手段还是有的。
两人刚分开，就听见远处传来枪响。周明远爬上胡同墙头张望，只见方景林趁日军分神，一拳打翻一个士兵，朝着煤铺方向跑去。他松了口气，刚要跳下墙头，却看见肖建彪的手下花猫儿鬼鬼祟祟地钻进了车行后院。
周明远悄悄跟过去，透过门缝看见花猫儿正把一个锦盒塞进孙金发的鸟笼底下。“这是彪爷赏的，要是有人问起，就说从没见过我。” 花猫儿说完，匆匆离去。
等花猫儿走远，周明远故意用修鞋刀敲了敲院门：“孙二爷，您的鸟笼该修修了，铁丝都松了。” 孙金发不耐烦地开门，周明远趁机扫了眼鸟笼底，那锦盒的样式正是装《兰竹图》的紫檀木盒。
“不用你管。” 孙金发刚要关门，远处突然传来警笛声。周明远知道是方景林来了，故意脚下一滑，撞在孙金发身上，手里的锥子 “当啷” 一声掉在鸟笼旁。“对不住！” 他弯腰捡锥子，指尖飞快地把鸟笼底下的锦盒往外拨了半寸，刚好露出一角锦缎。
这时方景林已经带着两个巡捕冲进来：“孙老板，有人举报肖建彪的人来过这儿。” 他的目光扫过院子，突然停在鸟笼上 —— 那露出的锦缎角，与佐藤家丢失的宝物清单上描述的一模一样。
孙金发脸色瞬间惨白，刚要辩解，方景林已经上前掀开鸟笼，锦盒滚落出来。“这是什么？” 方景林打开锦盒，里面空空如也，但盒底刻着的 “聚宝阁” 字样，恰好与陈明泽出售字画的线索对上了。
周明远趁机挑起担子往外走，刚到街口，就看见徐金戈穿着长衫，正靠在电线杆上抽烟。两人目光短暂交汇，徐金戈的眼神里闪过一丝警惕，随即又恢复了漠然。周明远知道，这位国民党谍报员也在追查《兰竹图》，而自己刚才的举动，恐怕已经引起了他的注意。
当晚，周明远在约定的烟馆见到老吴。“方景林顺着锦盒查到了肖建彪，还从煤铺老板那儿拿到了账本线索，已经把文三儿摘干净了。” 老吴递过来一碗热茶，“不过徐金戈也盯上肖建彪了，这两人要是撞上，怕是要出乱子。”
周明远摩挲着茶碗边缘，想起电视剧里徐金戈利用花猫儿杀犬养平斋的剧情。“接下来得盯着肖建彪的动向。” 他说，“日军的情报总负责人犬养平斋很快就要露面，徐金戈肯定会对他下手，我们得帮他避开日军的埋伏。”
老吴点点头：“上级也收到消息，犬养平斋喜欢去天桥听戏，后天正好有场梅派名角的演出。”
周明远眼前一亮。天桥是文三儿常去的地方，也是剧中多方势力交汇的舞台。他或许可以借着修鞋的由头，在天桥布下暗线 —— 既帮徐金戈摸清犬养平斋的行踪，又能给方景林传递预警，让这两位身处不同阵营的主角，在不知不觉中形成配合。
第二天一早，周明远再次挑着修鞋担子来到天桥。杂耍的锣鼓声、小贩的吆喝声交织在一起，一派热闹景象下藏着暗流。他选了个能看见戏楼入口的位置坐下，刚摆好工具，就看见文三儿拉着洋车经过，车座上坐着的正是罗梦云。
周明远赶紧低下头，假装打磨鞋掌。等洋车走远，他抬头望向戏楼，只见几个穿便衣的日军正盯着入口，手里的枪藏在长衫底下。看来日军早就布好了埋伏，就等徐金戈上钩。
他摸出随身携带的粉笔，在地上画了个简单的戏台图案，旁边标着 “酉时三刻，雀笼藏刀”——“雀笼” 是犬养平斋的代号，“藏刀” 则暗示有埋伏。做完这一切，他看见方景林穿着便衣，正靠在不远处的茶摊旁喝茶，目光时不时扫向戏楼。
周明远故意把修鞋担子往茶摊挪了挪，假装不小心撞翻了旁边的鸟笼。“对不住！” 他一边捡鸟雀，一边把写着 “日军埋伏，后门有出路” 的纸条塞进方景林的茶碗底下。方景林低头喝茶时，指尖不经意地划过纸条，眼神微微一凝，随即不动声色地将纸条收进袖口。
酉时刚到，徐金戈果然出现在戏楼门口，身后跟着一个提着鸟笼的伙计 —— 那鸟笼正是给犬养平斋的见面礼。周明远的心提到了嗓子眼，眼看徐金戈就要走进戏楼，茶摊突然传来争执声，方景林不知为何与茶老板吵了起来，掀翻的茶桌挡住了戏楼入口。
日军的注意力被吸引过去，徐金戈趁机绕到戏楼后门。就在这时，戏楼里突然响起枪声，日军的埋伏提前暴露了。周明远知道，这是方景林故意制造的混乱，既给徐金戈争取了时间，又没暴露自己的身份。
混乱中，周明远挑着担子悄悄撤离。路过天桥拐角时，他看见文三儿正躲在墙角发抖，罗梦云的洋车翻倒在一旁。“文三哥，快躲起来！” 周明远喊了一声，把他拉进胡同。
等枪声平息，文三儿才哆哆嗦嗦地说：“刚才看见徐先生从后门跑了，后面跟着一群日本人……”
周明远知道，徐金戈肯定已经拿到了关键情报。他拍了拍文三儿的肩膀：“赶紧回车行，这儿不安全。” 看着文三儿拉着洋车匆匆离去的背影，他突然意识到，这个麻木又糊涂的车夫，就像北平城里无数普通人的缩影，而自己和方景林、徐金戈所做的一切，正是为了守护他们仅存的安宁。
回到芦苇荡木屋时，“鸽子” 已经在等他了：“方景林传来消息，徐金戈成功脱身，还拿到了犬养平斋的情报。上级说，接下来我们要协助他们追查《兰竹图》的下落，那幅画里藏着日军的军火库分布图。”
周明远点点头，心里清楚，真正的硬仗还在后面。《兰竹图》的下落、犬养平斋的行踪、徐金戈与方景林的微妙关系，还有即将登场的杨秋萍…… 无数条线索交织在一起，而他就像站在棋局之外的观棋者，既要守住自己的身份，又要悄悄拨动棋子的走向，让这场狼烟中的暗战，朝着胜利的方向发展。