日头升到头顶时，队伍走到了温泉村外的山梁。周明远扶着一棵老柿树歇脚，粗糙的树皮像砂纸般硌得掌心发麻。后背的伤口被汗水浸得发黏，每一次呼吸都牵扯着皮肉生疼，仿佛有无数根细针在伤口处来回穿梭。他望着山坳里炊烟袅袅的村庄，土坯墙在阳光下泛着暖黄，却想起密电稿里 “清剿” 二字，心口像压了块烧红的铁，灼得生疼。李队长蹲在一旁磨刺刀，刀刃蹭过石头的声响尖锐刺耳，在寂静的山间格外突兀：“按脚程，日军明天晌午就能到这儿，得赶紧把消息送进村里。”
“我去。” 周明远直起身，摸出怀里的怀表 —— 指针虽停，表盘上镌刻的玫瑰花纹却依旧清晰，那是临行前母亲塞给他的念想。他眯着眼，凭太阳位置算出时辰，说道：“温泉村是妙峰山交通线的必经之地，说不定有地下党联络点，我带着小石头去，目标小。” 孙金发刚要开口阻拦，就被他摆手打断，“空间彻底没用了，但我熟地形，出不了岔子。” 他接过孙金发递来的粗布帕子，擦了擦额角的汗，帕子上还留着之前包扎伤口的血腥味，混合着淡淡的艾草气息。艾草是前几日在山间采摘的，当时队伍临时在破庙里休整，孙金发用石头砸碎艾草敷在他伤口上，草药汁液渗进伤口时的刺痛感仿佛还留在皮肤上。
两人沿着田埂往村里走，田埂边的狗尾巴草被风吹得东倒西歪。小石头攥着弹弓跟在旁边，鞋底沾着的泥土一路掉渣：“周大哥，我娘以前就在温泉村卖菜，村东头的大觉寺里有个老和尚，总给我糖吃。” 周明远心里一动 —— 寺庙常是秘密联络点，或许能借这里联系上村民。刚进村口，就看见几个挑着担子的百姓往村外跑，筐里的锅碗瓢盆叮当作响，还混着孩童的啼哭：“快跑啊！日军要来了！”
“怎么回事？” 周明远拉住一个老汉，对方脸上满是惊慌，眼角还挂着未干的泪痕：“今早有人看见日军的运输队往这边来，驮着好多弹药，怕是要动手了！” 周明远心里一沉，日军竟比预计的还快。他拽着小石头往大觉寺跑，寺门虚掩着，院里的银杏叶落了一地，金黄的叶片与青砖相映，却透着几分肃杀。风掠过银杏树，叶子相互摩擦发出沙沙声，仿佛在诉说着即将到来的危险。一个穿灰布僧袍的老和尚正在扫地，看见他们进来，眼皮都没抬：“施主是来躲雨的？”
“师父，我们找联络点。” 周明远压低声音，想起地下交通线的暗号，“西山的枫叶红了。” 老和尚扫地的动作顿了顿，竹扫帚在地上划出半道弧线。他直起身往大殿指了指，浑浊的眼珠闪过一丝警惕：“佛堂供桌下有暗道，找王掌柜。” 周明远心里一松，拉着小石头钻进大殿，供桌下果然有块活动的石板，掀开后露出陡峭的台阶，一股潮湿的气息扑面而来，还夹杂着淡淡的霉味。台阶边缘布满青苔，稍不注意就会滑倒，周明远小心翼翼地扶着石壁往下走，每一步都能感受到阴冷的湿气顺着裤腿往上爬。
暗道尽头的地窖里亮着油灯，昏黄的光晕在墙上摇晃。一个穿短褂的汉子正往布包里塞药品，看见他们进来，手立刻按在了腰间的手枪上，枪套的皮革泛着冷光。“王掌柜，日军明天要清剿温泉村，我们是游击队的。” 周明远说明来意，对方紧绷的肩膀才放松，原来他是平西交通线的专职交通员，负责往根据地运送药品：“村里百姓大多躲进了后山的躲反窑洞，就怕日军顺着炊烟找来。” 地窖里的药品摆放得整整齐齐，有玻璃瓶的注射液，也有油纸包着的草药，这些都是战士们用命换来的救命物资。
“躲反窑洞？” 周明远想起之前听说过百姓为避扫荡挖的藏身地，“位置在哪？能容纳多少人？” 王掌柜铺开一张揉皱的纸，上面布满汗渍和褶皱，用炭笔圈出村西的山坳：“有七孔窑洞，能藏两百多人，但洞口太明显，烧火做饭的烟一冒，日军准能看见。” 周明远盯着图纸，突然想起现代战争里的隐蔽技巧：“把炊烟引到别处，再用树枝把洞口盖起来，日军就算路过也发现不了。” 他边说边用手指在图纸上比划，仿佛已经看到了日军无功而返的场景。为了让大家更直观地理解，他还从地上捡起几根枯枝，在泥土上模拟起烟道的走向和洞口的伪装方式。
正说着，外面传来马蹄声，哒哒的声响由远及近。王掌柜赶紧吹灭油灯，地窖瞬间陷入黑暗，只听见彼此沉重的呼吸声。周明远拉着小石头躲到墙角的柴火堆后，透过缝隙看见几个日军骑兵在寺外转悠，马背上的军刀闪着寒光，刀鞘上的樱花图案刺得人眼睛生疼。其中一个日军突然勒住马，指着寺里的银杏叶：“进去看看！” 脚步声越来越近，周明远摸出怀里的匕首，掌心沁出冷汗 —— 这是他现在唯一的武器，刀刃在黑暗中泛着幽蓝的光。匕首握柄处缠着的布条已经被汗水浸透，粗糙的布料摩擦着掌心，带来一种熟悉的触感。
“阿弥陀佛。” 老和尚的声音在门口响起，带着岁月沉淀的沉稳，“几位军爷，寺庙清净地，不便打扰。” 日军骂骂咧咧地推搡着老和尚，布料摩擦声和呵斥声混杂在一起。眼看就要闯进大殿，小石头突然抓起一把柴火扔了出去，正砸在为首日军的脸上。“小兔崽子！” 日军举枪就要射击，周明远猛地冲出去，一脚踹在对方膝盖上，匕首顺势抵住他的喉咙：“不许动！” 他能清晰地感受到日军脖颈处的动脉在匕首下剧烈跳动。日军身上刺鼻的劣质烟草味和汗臭味扑面而来，周明远强忍着不适，眼睛死死盯着其他日军的一举一动。
其他日军刚要开枪，地窖里的王掌柜突然扔出一枚手榴弹，“轰隆” 一声炸在院心，烟尘弥漫中，爆炸声震得人耳膜生疼。周明远拽着老和尚和小石头就往暗道跑。跑出地窖时，他听见身后传来密集的枪声，子弹擦着耳边飞过，打在树干上溅起木屑，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。三人顺着后山的小路狂奔，老和尚虽年迈，脚步却稳，原来他也是交通线的人，负责放哨预警，常年的锻炼让他保持着敏捷的身手。小路上布满碎石和枯枝，每一步都要小心避开，以免发出声响引来更多日军。
跑到山坳的窑洞时，里面已经挤满了百姓，昏暗的光线中，老人的咳嗽声和孩子的哭声混在一起，还有此起彼伏的安抚声。周明远扒开人群往里走，窑洞深约丈许，墙壁上渗着水珠，滴答滴答地落在地上。角落里堆着百姓藏起来的粮食和衣物，散发着一股淡淡的霉味和谷物的清香。粮食袋上还沾着泥土，那是百姓们匆忙间从家里扛来的，衣物堆里有件红色的小棉袄，边角已经磨得发白，应该是哪家孩子过冬的衣裳。一个抱着孩子的妇人看见老和尚，赶紧迎上来，眼神里满是恐惧和期待：“师父，日军真的会来吗？” 老和尚叹口气，指着窑洞顶的通气孔：“等会儿把炊烟从这儿引出去，再用茅草盖住，别让日军发现。”
周明远跟着几个青壮年忙活起来，他教大家用空心的竹筒连接通气孔，把烟引到远处的石缝里。竹筒不够，就用树枝和藤蔓编织成简易的烟道。又指挥着用树枝和泥土把洞口伪装成土坡，还特意在上面撒了些枯叶和碎石，让伪装更加逼真。制作烟道时，藤蔓的刺扎进手指，鲜血渗出来染红了藤蔓，但周明远顾不上处理伤口，继续专注地编织着。小石头拿着弹弓在附近巡逻，时不时跑回来汇报：“周大哥，山下有日军的影子！” 周明远爬到窑洞顶上的土坡张望，看见一队日军正沿着山路往上走，领头的举着望远镜，镜片在阳光下反光，像一只恶狠狠的眼睛。日军的皮靴踩在碎石路上发出咔咔声，刺刀挑开路边的杂草，惊起几只蚂蚱慌乱逃窜。
“都别出声！” 周明远钻进窑洞，捂住一个哭闹孩子的嘴，窑洞里瞬间安静下来，只剩下众人的呼吸声和偶尔的抽泣。日军的脚步声越来越近，周明远握紧匕首，后背紧贴着冰冷的窑壁，伤口的疼痛在此刻竟变得模糊，只有心脏在胸腔里疯狂跳动。他听见日军用刺刀戳着附近的草丛，泥土簌簌往下掉，心里默默数着数 —— 一、二、三…… 直到脚步声渐渐远去，才松了口气，发现手心已经被匕首割出了血痕。窑洞外的风声呼啸，仿佛在为刚刚惊险的一幕伴奏，周明远能感觉到身边百姓们紧张的身体慢慢放松下来。
天黑后，窑洞外传来暗号声，是李队长带着队伍来了。孙金发扛着几箱药品走进来，看见周明远就递过两个窝头：“可算找到你们了，路上遇见了日军的运输队，被我们打跑了，缴获了这些药。” 周明远接过窝头，干硬的面团在嘴里慢慢化开，带着一股淡淡的麦香。他看着窑洞里的百姓，突然想起斗肚则山庄的惨案，要是晚来一步，这里或许也会血流成河。火光映照下，百姓们疲惫却安心的脸庞，让他更加坚定了守护的决心。药品箱上还沾着日军的血迹，那是战斗激烈的证明，每箱药品都承载着战士们的牺牲和希望。
李队长和王掌柜在角落里低声交谈，借着油灯的光，周明远看见他们在看一张地图，上面标着密密麻麻的红点。“妙峰山交通线不能断，这些药品必须尽快送到平西根据地。” 王掌柜的声音压得很低，眉头紧锁，“但日军在七王坟设了哨卡，不好过去。” 周明远凑过去，指着地图上的一条细线：“这里有条羊肠小道，能绕开哨卡，我以前勘察地形时走过。” 他的手指在地图上摩挲，回忆着那条小路的每一个拐弯和陡坡。那条小路隐藏在茂密的荆棘丛中，有些地方需要手脚并用才能通过，路边还生长着带刺的灌木，稍不注意就会被划伤。
众人商量到后半夜，决定由周明远带着王掌柜和三名武装交通员送药品，李队长带着其他人掩护百姓往更深的山洞转移。出发前，小石头抱着一个布包跑过来，里面是几个野果和一块磨得光滑的石头：“周大哥，这个给你，能辟邪。” 周明远摸着石头冰凉的表面，想起少年说要去北平吃冰糖葫芦的话，眼眶一热：“等我回来，带你去。” 他把石头贴身放好，仿佛有了一份额外的力量。野果表皮上还沾着清晨的露水，在昏暗的油灯下闪着微光，那块石头被小石头摸得圆润光滑，上面似乎还残留着少年手心的温度。
凌晨时分，几人背着药品出发了。山路崎岖，露水打湿了裤脚，冷得刺骨，每走一步都能感受到凉意顺着裤腿往上爬。周明远走在最前面，凭借记忆辨认方向，每走一段就用石头在路边做标记。走到七王坟附近时，他示意大家蹲下 —— 哨卡里亮着油灯，几个日军正围着篝火喝酒，枪靠在旁边的树干上，不时传来放肆的笑声。日军的笑声在寂静的夜里格外刺耳，还夹杂着几句听不懂的日语脏话，篝火的光芒将他们的影子投射在地上，扭曲成狰狞的形状。“我去引开他们，你们趁机过去。” 周明远摸出一块石头，用力扔向远处的树林。
“谁在那儿？” 日军果然被吸引，举着枪往树林里走。周明远趁机冲出去，一脚踢翻篝火，火星溅得日军满脸都是。“在这儿！” 他大喊着往相反方向跑，日军的枪声在身后响起，子弹打在身边的石头上，碎屑崩进衣领，火辣辣地疼。跑了约莫半里地，他听见身后传来暗号声，知道王掌柜他们已经安全通过，才放慢脚步，靠在树上大口喘气，后背的伤口又裂开了，血顺着衣襟往下淌，在地上晕开一朵朵暗红色的花。伤口的疼痛如潮水般袭来，周明远咬着牙，强忍着不让自己发出声音，汗水和血水混在一起，浸湿了他的衣衫。
天亮时，周明远追上了队伍。王掌柜正对着电台发报，滴滴答答的声响在山谷里回荡：“已经和根据地联系上了，他们会派人来接应。” 周明远瘫坐在地上，接过孙金发递来的水，一口喝干，清凉的水顺着喉咙流下，缓解了些许疲惫。远处的天空泛起鱼肚白，山风里带着泥土的气息，还夹杂着一丝淡淡的花香。他摸出怀里的石头，又想起窑洞里的百姓和小石头的笑脸，突然觉得伤口也没那么疼了。电台的天线在晨风中轻轻摇晃，滴滴答答的电报声仿佛是胜利的前奏，周明远看着身边战友们疲惫却坚毅的脸庞，心中充满了希望。
“周同志，” 李队长走过来，手里拿着一封刚收到的电报，“日军的清剿队被我们引到了相反方向，百姓们安全了。” 周明远点点头，望着北平城的方向，那里的天空依旧蒙着一层灰，但他知道，温泉村的窑洞、妙峰山的交通线，还有无数人的坚守，就像黑暗中的火种，终会燃成燎原之势。他握紧石头，心里默念：等把日军赶出去，一定要带着小石头去北平城，吃最甜的冰糖葫芦。北平城的轮廓在晨雾中若隐若现，城墙的垛口仿佛是守护这座城市的卫士，周明远坚信，终有一天，这座城市会重归安宁。
队伍继续往根据地走，阳光穿过树梢洒在地上，形成斑驳的光影。周明远走在中间，身边是背着药品的交通员，远处传来鸟鸣声，清脆悦耳。他知道，这只是无数战斗中的一场，接下来还有更难的路要走，但只要身边还有这些并肩作战的人，还有需要守护的百姓，他就不会停下脚步。怀表在怀里静静躺着，虽然指针不动，但他知道，胜利的时刻，正在一点点靠近。每一步前行，都离光明更近一分。脚下的土地坚实而温暖，每走一步都能感受到与这片土地的血脉相连，周明远和战友们的身影渐渐融入这充满希望的晨光中，向着未来坚定前行。