西康市东郊的山路崎岖，越野车碾过碎石路，扬起一阵细尘。车窗外的树林越来越密，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。佟桃芳坐在副驾驶，手指无意识地摩挲着衣角，眼神里带着几分忐忑——十多年没回这老宅，她不知道如今变成了什么模样。
“快到了。”佟桃芳突然开口，指着前方树林里露出的一角灰瓦，“前面那个院子就是。”
吕欢停下车，众人下车望去——一座青砖灰瓦的小院藏在树林深处，院墙爬满了青藤，院门口的老槐树树干粗壮，枝叶繁茂，遮住了大半个院子。院门上的铜环已经生锈，门楣上“佟府”两个字模糊不清，却透着一股岁月的沉静。
“这地方确实僻静。”郝万山绕着院子走了一圈，点头道，“周围几里都没人家，练气时不会被打扰。”
佟冬冬跟着佟桃芳推开院门，院子里的石板路长满了青苔，角落里堆着一些枯枝败叶，却收拾得不算杂乱。正屋的门虚掩着，推开门时发出“吱呀”一声闷响，屋里落满了薄尘，靠墙的书架上还摆着几本泛黄的旧书，书脊上写着“武道基础要义”，显然是佟冬冬父亲当年留下的。
“我和冬冬先打扫一下，吕先生您先歇着。”佟桃芳说着，从车里拿出扫帚和抹布，佟冬冬也跟着帮忙，两人动作麻利地擦拭桌椅、清扫地面，很快，屋里就恢复了几分整洁。
吕欢没闲着，将从青城派密室里带来的药材一一摆放在桌上——三株千年灵芝用锦盒装着，菌盖饱满，散发着浓郁的药香；二十多株百年老药分类码好，当归、人参、雪莲……每一株都品相完好，灵气充沛。他指尖拂过药材，眼中闪过一丝满意：“这些药材，足够炼制一批纳灵丹了。”
纳灵丹是蜕凡境修士的核心丹药，能加速灵元凝实，一枚抵得上半个月苦修。吕欢坐在桌前，取出七星金针，指尖灵元微动，金针在空中划出一道银弧，精准地刺破灵芝的菌盖，一滴淡黄色的汁液滴入瓷碗中。他手法娴熟，时而用金针萃取药汁，时而用灵元催动火焰加热，空气中的药香越来越浓，渐渐凝聚成一缕缕淡白色的雾气，围绕在他周身。
郝万山凑在门口看着，眼神里满是惊叹——他从未见过如此精妙的炼丹手法，吕欢的动作行云流水，灵元控制得丝毫不差，连药汁的火候都把握得恰到好处。没过多久，第一炉纳灵丹炼成，瓷瓶里躺着十颗圆润的丹丸，呈淡金色，散发着淡淡的灵气。
“上师，您这炼丹术，怕是比大宗门的丹师还厉害！”郝万山忍不住赞叹道。
吕欢笑了笑，继续炼制第二炉：“只是跟着师姐学过一些基础手法，不算什么。”他没说的是，他的师姐吕洁曾是隐世宗门的丹道高手，传授他的炼丹术远超世俗修行界的水平。
整整一个下午，吕欢都在炼制丹药。夕阳西下时，桌上已经摆了七个瓷瓶，每个瓷瓶里都装着十颗纳灵丹，一共七十颗；最后，他还用剩下的千年灵芝边角料，炼制了一瓶筑基丹，十颗丹丸呈深紫色，灵气比纳灵丹浓郁数倍。
“有这些纳灵丹，突破到蜕凡中期应该没问题；筑基丹则能为以后筑基打下基础。”吕欢将瓷瓶收好，抬头看向窗外，夜色已经降临，院子里的老槐树下挂着一盏旧灯笼，昏黄的灯光照亮了小院。
就在这时，吕欢突然开口，声音平淡却带着穿透力：“既然来了，就进来吧，躲在门外做什么？”
门帘被轻轻掀开，佟桃芳扶着佟冬冬走了进来。佟冬冬的眼睛红红的，显然哭过，她低着头，手指紧紧攥着衣角，不敢看吕欢。郝万山也跟着进来，眼神里带着几分了然——他早就察觉到两人在门外徘徊，知道佟冬冬有话想说。
吕欢坐在椅子上，看着两人，开门见山道：“佟老太，你之前说的灵器线索帮了我大忙，你想让我帮佟冬冬父亲讨回公道，我答应你；如果你们没地方去，我可以安排你们去蓉城，上学、创业都可以。”
“我不！”佟冬冬突然抬起头，声音带着激动，眼泪又涌了上来，“我不想再做累赘！小时候连累爹丢了性命，这些年又拖累婆婆……吕先生，我想跟你学道，求你收下我！”
郝万山皱了皱眉，他知道修行界拜师有多难，尤其是像吕欢这样的高手，绝不会轻易收徒。果然，吕欢的眼神依旧淡漠，看着佟冬冬道：“修道一途逆天而行，稍有不慎就会身死道消，你不怕吗？”
“我不怕！”佟冬冬的眼神里带着几分倔强，“我想变得强大，想保护婆婆，想为爹讨回公道！”
吕欢轻轻摇了摇头，语气平静却带着不容置疑的力量：“你不怕，但我凭什么教你？修行界的传承最忌所传非人，我为什么要把道法传给一个素不相识的人？”
这句话像一记重锤，砸在佟冬冬心上。她张了张嘴，却不知道该怎么回答——她确实没什么能用来交换的，既没有天赋异禀，也没有深厚的背景，只是一个普通的少女。
佟桃芳的脸色也变得苍白，她之前以为吕欢年纪不大，或许会心软，却没想到对方如此理智，甚至有些冷酷。
就在佟冬冬快要绝望的时候，郝万山突然开口，语气诚恳：“冬冬，你先听我说。我以前曾仗着会点道法欺骗凡人，被上师废了道基，本以为这辈子都没机会再接触修行。但我一直跟着上师，无论遇到什么危险，都站在他身边——上师后来重新帮我修复道基，还教我修行法门。”
他顿了顿，看着佟冬冬，眼神里满是郑重：“修行界弱肉强食，信任比什么都重要。想拜师，首先要让上师看到你的立场，看到你的决心，而不是只靠恳求。”
佟冬冬愣住了，她看着郝万山，又看了看吕欢，突然跪了下来，对着吕欢重重磕了三个头，额头都磕红了：“吕先生，我知道我现在没什么能报答您的，但从今往后，我会一直跟着您，无论遇到什么危险，都不会退缩！我会用行动证明，我值得您教我！”
院子里的灯笼随风晃动，灯光映在佟冬冬的脸上，她的眼神里满是坚定，没有丝毫退缩。吕欢看着她，沉默了片刻，然后缓缓开口，语气依旧平淡：“你起来吧，我不可能收你为徒。”
这句话像一盆冷水，浇灭了佟冬冬最后的希望。她僵在原地，眼泪无声地掉下来，佟桃芳也叹了口气，眼神里满是绝望。郝万山也皱起眉，他没想到吕欢会如此坚决，连一点余地都不留。