暗红色的夜空像一块脏兮兮的绒布，蒙在报刊亭破碎的顶棚上。王强靠着冰冷的铁皮柜，每一口呼吸都扯着肺叶，带着垃圾堆特有的腐臭。脖颈的伤口结了层薄痂，痒痛交织。左臂被布条缠裹的地方，衰老的刺痛如同背景噪音，持续不断地提醒着他剩余的“时间”余额。
风衣男没出现。那个刮墙的“陶罐人偶”也消失了。
暂时的安全，反而让恐惧发酵得更加浓稠。他知道，“看守者”的网正在收紧。低级爪牙的巡逻，意味着搜索范围的缩小和力度的加强。他像一只被困在逐渐干涸泥潭里的鱼，氧气正在耗尽。
意识深处的白色印记，依旧黯淡。Lv0.05的能量水平，连维持自身稳定都勉强，更别提再次施展那种粗暴的时间干扰。刚才对连接线的“操作”，几乎榨干了它，恢复速度慢得令人绝望。
坐以待毙？不。
他抬起右手，看着掌心。徒手“剥离”时间属性的感觉还残留着。那是他目前唯一能主动获取能量的方式，尽管效率低得可笑，代价是精神力的剧烈消耗。
他需要“燃料”。大量的，能快速转化为印记能量的“燃料”。
他的目光落在身下这堆散发着霉味的旧报纸和杂志上。泛黄的纸页，模糊的铅字，承载着早已被遗忘的时间。
就它们了。
他抓起一张不知何年的旧报纸，纸张脆弱得一碰就要碎掉。他集中所剩无几的精神，用意念锁定纸张“陈旧”、“脆弱”的属性，尝试着像之前对待铁罐那样，去“剥离”那上面沉淀的岁月。
过程依旧艰难。精神力像渗进沙漠的水，迅速被吸干。头痛欲裂，眼前阵阵发黑。
但这一次，当那丝极其微弱的、冰凉的“时间碎屑”被抽离，融入白色印记时，他清晰地“感觉”到，印记那近乎熄灭的微光，极其轻微地、但确实地稳定了一丝丝！甚至……好像亮了一丁点？
有效！虽然杯水车薪，但确确实实在补充！
希望，如同黑暗中划亮的火柴，微弱，却真实。
他顾不上精神力的剧烈消耗，像一个濒死的瘾君子看到了毒品，开始疯狂地“剥离”身下这堆废纸的时间。
一张，两张，三张……
报纸在他手中迅速变得更加枯黄、脆弱，甚至直接化为了飞灰。杂志的彩页褪色，装订线腐朽断裂。
他的脸色越来越苍白，汗水混着污垢从额头滑落，太阳穴突突直跳，仿佛有根锥子在往里钻。但他不管不顾，眼睛里只有那白色印记一丝丝、极其缓慢却坚定地变得凝实起来的过程。
不知过了多久，当身下大部分的废纸都化为了灰烬，他感觉自己的精神力也彻底见了底，眼前一黑，差点晕过去。
他强迫自己停下来，瘫在纸灰里，大口喘息，感受着意识深处那白色的印记。
能量水平……大概恢复到Lv0.2左右了？
依旧低得可怜。但比起之前的濒死状态，已经是天壤之别。至少，印记本身稳定了下来，不再有崩溃的迹象。
他稍微松了口气，但不敢休息太久。那个风衣男和“陶罐人偶”像悬在头顶的达摩克利斯之剑。
他需要信息。需要了解“看守者”的动向，需要找到其他“灯塔”节点或者“老K”的线索，需要知道……林薇现在到底怎么样了。
他再次将意识沉入“内海”，小心翼翼地“触碰”那根连接着林薇的线。
线依旧微弱，但比之前稍微“坚实”了一点。那种被强行干扰后的不稳定感似乎减弱了，不知道是他的干扰起了效果，还是林薇那边发生了什么变化。
他不敢再尝试深入连接，怕给她带去负担，也怕暴露自己。只是静静地感知着线的状态。
就在这时——
线的另一端，突然传来一阵极其微弱的、规律性的脉冲！
不是痛苦的震颤，也不是被干扰的波动，而更像是一种……密码？或者说，是某种预置的、自动发送的信号？
脉冲很微弱，断断续续，仿佛随时会消失。
王强心中一动，全力集中精神，去“解读”这脉冲的含义。
脉冲的节奏……长短……间隔……
渐渐地，一段极其简短的、由脉冲编码的信息，在他意识中浮现：
【……安全……节点……坐标……更新……】
【……图书馆……地下……禁书区……入口……】
【……识别……印记……共鸣……】
信息到此为止，脉冲也停止了。
王强猛地睁开眼睛，心脏狂跳！
林薇！是她！在她自身难保的情况下，她竟然还是想办法，通过这条连接线，送来了新的坐标信息！
图书馆地下禁书区？新的“安全节点”入口？需要印记共鸣识别？
这意味着，那里可能有一个尚未被“看守者”发现的、隐藏更深的“守夜人”据点！或许里面有更多的信息，甚至……可能有提升力量的方法！
希望，变得更大了！
但紧接着，一股寒意又冒了上来。
图书馆……那是“张老师”（模仿者）经常出没的地方！而且，既然是“禁书区”，入口必然极其隐蔽，甚至可能有某种防御机制。贸然前往，风险极大。
去，还是不去？
几乎没有选择。
待在原地，是慢性死亡。前往图书馆，是冒险一搏。
他看了一眼窗外，天色依旧昏暗，离天亮还有一段时间。这是行动的最佳时机。
他必须去。
他挣扎着站起来，活动了一下因为久坐而僵硬的身体。左臂的衰老刺痛依旧，但精神因为印记能量的恢复和得到新线索的刺激，稍微振奋了一些。
他检查了一下自身：校服破烂污秽，脖颈带伤，左臂异常，形象极其扎眼。这样根本没法混进图书馆。
他需要在前往图书馆前，尽量伪装一下。
他在报刊亭里翻找起来，希望能找到些有用的东西。最终，在一个角落的破箱子里，他找到了一件被遗弃的、带着浓重汗味和霉味的深色旧夹克，还有一顶脏兮兮的鸭舌帽。
他将夹克套在校服外面，拉链拉到顶，遮住了脖颈的伤口和部分面容。戴上鸭舌帽，压低了帽檐。虽然依旧掩不住左臂的不自然蜷缩，但至少不像个逃难的学生了。
他深吸一口气，将破碎的“净化信标”残骸紧紧攥在右手手心，感受着那一点冰凉的触感。然后，他拨开破塑料布，再次融入了老城区黎明前最深的黑暗之中。
他避开可能装有监控的主干道，在迷宫般的小巷里穿行，朝着城市中心图书馆的方向迂回前进。
一路上，他格外警惕，不断用那恢复了一点的印记能量，进行着微弱的感知扫描，提防着可能出现的爪牙。
幸运的是，直到他远远看到图书馆那宏伟却沉默的轮廓时，都没有再遇到袭击。
天色蒙蒙亮，图书馆还没到开放时间，周围静悄悄的。
他没有走正门，而是绕到了图书馆的背面。这里更偏僻，杂草丛生，有一个用于运输书籍和垃圾的侧门。
根据林薇信息里“地下禁书区”的提示，入口很可能在这种不起眼的地方。
他躲在阴影里，仔细打量着这扇厚重的铁门。门锁着，看起来很牢固。
他尝试着集中精神，将意念延伸出去，感知着门后和周围的环境。
印记能量恢复到Lv0.2后，感知能力似乎也敏锐了一点点。他隐约能“感觉”到，这扇门后面，似乎有一条向下的通道，而且通道深处，传来一种极其微弱的、与印记隐隐共鸣的吸引感！
就是这里！
但怎么进去？
硬闯肯定不行。需要“印记共鸣识别”……
他回想之前进入那个暴露的“灯塔”节点时，是触碰了门上的粉笔符号。这里呢？
他仔细检查着铁门和周围的墙壁，寻找着任何可能存在的符号或异常之处。
没有粉笔符号。墙壁是普通的水泥，铁门上也光秃秃的。
难道需要直接注入印记能量？
他犹豫了一下，伸出右手，掌心虚按在冰冷的铁门上，然后小心翼翼地，引导着一丝极其微弱的白色印记能量，尝试着注入门内。
能量如同石沉大海，铁门毫无反应。
不对。
他皱了皱眉，收回手。方法不对。
“共鸣识别”……或许需要找到正确的“频率”？
他再次集中精神，这次不是注入能量，而是像调试收音机一样，调整着自己印记散发出的波动“频率”，试图与门后那股微弱的吸引感达成“同步”。
这个过程极其精细，对精神控制力要求很高。他额头上再次渗出冷汗，刚刚恢复一点的精神力又开始快速消耗。
一次，两次……
就在他感觉快要支撑不住时——
嗡……
他掌下的铁门，突然传来一声极其轻微的、几乎难以察觉的震动！与此同时，他意识深处的白色印记，与门后的那股吸引感，产生了清晰的共振！
有效！
他心中一喜，继续维持着这种共振频率。
几秒钟后，面前的铁门，没有任何声响地，向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙！一股带着陈年书卷和灰尘气息的、冰冷的空气从门后涌出。
门后是一条向下的、狭窄的混凝土阶梯，延伸向深不见底的黑暗。
王强深吸一口气，没有丝毫犹豫，侧身钻了进去。
在他进入后，铁门又悄无声息地滑回原位，严丝合缝，仿佛从未打开过。
阶梯向下，光线迅速被黑暗吞噬。王强只能扶着冰冷潮湿的墙壁，一步步小心翼翼往下走。
走了大概两层楼的高度，阶梯到了尽头。前面是一条狭长的、灯火通明的走廊。
走廊两侧是一扇扇厚重的、看起来像是银行金库门的金属门，门上没有标识，只有复杂的机械锁和闪烁着微光的符文。
这里的空气更加冰冷，带着一股浓重的臭氧和金属味。与上面图书馆的安静祥和截然不同，这里充满了一种肃杀、隐秘的气息。
这就是……图书馆地下的“禁书区”？或者说，是“守夜人”的一个秘密基地？
王强沿着走廊缓缓前行，意识深处的白色印记持续与周围环境产生着微弱的共鸣，指引着他方向。
最终，他在一扇看起来与其他门并无区别的金属门前停了下来。印记的共鸣在这里最为强烈。
门上没有锁孔，只有一个手掌形状的凹槽。
需要……把手放上去？
他犹豫了一下，回想起林薇信息里的“识别印记”，于是抬起右手，将掌心按在了那个凹槽上。
就在他掌心接触凹槽的瞬间——
凹槽内亮起了柔和的白色光芒，扫描着他的掌纹和……他意识深处的印记波动！
几秒钟后，伴随着一声轻微的“咔哒”声，厚重的金属门向一侧滑开，露出了里面的景象。
门后，不是一个房间。
而是一个……巨大、空旷、仿佛没有边际的圆形空间。
空间的穹顶极高，散发着柔和的、仿佛来自星空本身的光芒。脚下是光滑如镜的黑色地板，倒映着穹顶的星光。空气中漂浮着无数细小的、如同萤火虫般的光点，缓缓移动。
而在空间的中央，悬浮着一个巨大的、由无数不断变换的立体光符构成的复杂模型，模型的形态隐约像是一张……星图？或者……时间流的结构图？
一股浩瀚、古老、仿佛蕴藏着宇宙奥秘的气息，扑面而来。
王强站在门口，被眼前的景象震撼得说不出话来。
这里……到底是什么地方？
就在这时，一个平静的、略带电子合成质感的声音，突兀地在空旷的空间中响起：
“检测到‘时序密钥’次级权限印记持有者……”
“身份验证通过……”
“欢迎访问，‘观星台’数据库。”
“请提出你的查询请求。”