风灵羽落在沙地上，发出一声闷响。陈墨没有立刻弯腰去捡，而是盯着那根金属环看了两息。他蹲下身，手指轻轻拂过表面的裂纹，开口道：“它不是坏了。”
众人站在原地，没人说话。
“是感应到了什么。”他说，“就像昨夜沙暴前，土灵珠提前震颤一样。这不是衰弱，是预警。”
他抬起头，目光扫过一圈，最后落在火堆旁一名正道联盟的年轻弟子身上。那人还穿着昨晚守夜时的外袍，袖口沾着沙粒。
陈墨走过去，在他身边坐下。
“你守到三更？”他问。
弟子点头：“怕……万一再有风暴。”
“我八岁那年护母抗匪，也是这样。”陈墨说，“手抖得握不住刀。”
他没抬头，声音平缓：“那天晚上，村外来了十几个盗匪。父亲早死了，家里只有我和娘。她看不见，我就把她藏在灶台底下。我拿着柴刀站在门口，血溅在玉佩上，那一刻，它突然亮了。”
他抬起左臂，胎记在火光下泛出淡金。
“从那天起，我知道，一个人怕没用。你只能往前走。”
那弟子看着他，嘴唇动了动，没说话。
陈墨站起身，走向火云宗执事。对方仍抱着手臂，站在人群边缘。
“你说我不够资格统领？”陈墨直问。
执事一愣。
“你不服，很正常。”陈墨笑了笑，“我也不服过——不服命运让我生在穷村，不服强者随意屠村。可现在我不再问为什么了。因为问题不在命，而在人。”
他摊开手掌：“这道胎记教我的事，是一个人走得快，一群人走得远。”
他又转向极寒宫队长：“你们擅御寒，我们擅破障。若明日遇冰渊毒雾，靠谁开路？靠谁断后？”
不等回答，他自己接上：“靠我们所有人。”
药王谷一位医师低声开口：“可补给未必够……伤员怎么办？”
陈墨从怀中取出一枚丹药，放在掌心：“这是我最后一颗固灵丹。若有人倒下，我会先给他。”
他走到公用药匣前，打开盖子，把丹药放进去。
“我不是来指挥一群工具的。”他说，“我是来找同行者的。”
散修中一个满脸疤痕的男人冷笑一声：“说得动听。真打起来，谁替我挡刀？”
营地安静下来。
陈墨没回答。他盘膝坐下，闭眼调息。片刻后，风灵羽、土灵珠、雷霆晶缓缓升起，悬浮在他头顶。
三色灵光交织，空中浮现一道虚影——雷为骨，风为翼，土为基，凝成山形法相。这一次，比之前多维持了半息。
他睁开眼：“这法相，融合了四位前辈的馈赠。但我清楚，真正撑住它的，是你们每一个人的信任。”
他站起身，面向所有人：“我不保证你们都能活着回来。但我保证——若前方有难，我必在最前；若后方失守，我必断后。”
他拿起三枚令牌，重新摆正：“先锋、策应、枢守，不是命令，是选择。现在，还有人想换岗吗？”
没人动。
正道联盟那名弟子忽然上前一步：“我们跟你走。”
火云宗执事解下披风，系紧腰带：“算我一个。”
散修首领咧嘴一笑：“既然头铁的都上了，老子也不能怂。”
极寒宫队长没说话，但已开始检查队员的护甲接口。药王谷医师默默清点药囊，补充驱毒粉。巡查组三人自发列队，准备轮值登记。
陈墨没再说话。他走到篝火中央，将右手覆在沙地上。
片刻后，正道联盟弟子单膝跪地，手掌叠上。
接着是火云宗执事，手掌落下。
极寒宫队长、药王谷医师、散修首领……一个个上前，手掌依次叠加。
夜风掠过，火光跳动，映着一张张脸。没有人喊口号，也没有人发誓。但他们都在这里。
陈墨闭上眼，感受着手底传来的温度。
他知道，这支队伍终于不再是拼凑的临时联盟。他们成了真正的同行者。
时间一点一点过去。有人起身去检查飞舟灵核，有人整理防沙面罩，还有人默默为同伴修补破损的护腕。营地里没有喧闹，却有一种前所未有的秩序在流动。
陈墨站起来，走向自己的行囊。他取出一块布，开始擦拭武器。刀身映着火光，一道旧痕清晰可见——那是第一次对抗血魂宗傀儡时留下的。
身后传来脚步声。
是正道联盟的那个弟子。
“陈师兄。”他低声说，“我想进先锋组。”
“你不怕死？”
“怕。”他说，“但我更怕什么都不做，看着别人替我冲在前面。”
陈墨看着他，点头：“明天辰时出发，别迟到。”
“是！”
另一侧，火云宗执事正在和两名队员低声交代什么。看到陈墨走来，他停下话头。
“有事？”陈墨问。
“我们在讨论进入冰火裂渊后的信号传递方式。”执事说，“如果地下磁场太强，玉简可能失效。”
“我已经让技术组准备了共鸣石。”陈墨说，“每十步埋一颗，连成线。一旦中断，立刻警戒。”
“好。”执事顿了顿，“还有件事。如果遇到血魂宗主力，你怎么打？”
“不打主力。”陈墨说，“我们只抢玄冥心核。拿到就撤。他们的目标是布阵，我们的目标是破坏。打法不一样。”
执事盯着他看了几秒，忽然笑了：“你还真有点脑子。”
陈墨也笑了：“我也觉得。”
远处，极寒宫队员已经开始组装新型探测杆。药王谷的人在调配新的净化水剂。散修们围在一起，研究地形图上的几个红点。
陈墨走回篝火旁，发现自己的位置已被清理干净。旁边多了个装满热水的陶碗，碗边放着一副新手套。
他没问是谁放的。
他只是坐下，捧起碗，喝了一口。
天还没亮，但营地已经醒了。
每个人都清楚明天要面对什么。
死亡、背叛、失败的可能性依然存在。
但他们不再问“为什么要我去”。
他们问的是：“什么时候出发？”
陈墨放下碗，抬头看向沙海深处。
星子渐稀，东方泛白。
他听见自己心跳的声音。
稳定，有力。
像战鼓。
他的手指无意识摩挲着玉佩边缘。
胎记忽然微微发烫。
他低头看去。
玉佩上的纹路，正以极其缓慢的速度，发生偏移。