殿试传胪，金榜题名。
贾环被皇帝钦点为一甲第三名“探花”的消息，如同惊雷，瞬间传遍京城！
贾府门前车水马龙，贺喜之人踏破门槛。贾政喜极而泣，对着祠堂方向连连叩拜。
贾母更是笑得合不拢嘴，连声吩咐重重有赏。
昔日那个备受冷眼的庶子，如今已是天子门生，翰林清贵，前途不可限量！
依照惯例，新科进士们齐聚琼林苑，参加由礼部主办的琼林宴。此宴既是庆贺，亦是同年交流、展示风采之时。
宴上，觥筹交错，笑语喧阗。贾环作为一甲探花，位置靠前，自是众人瞩目的焦点。不少进士主动前来结交，言语间满是钦羡与奉承。
贾环一一从容应对，谦和有礼，既不显得倨傲，也无半分得意忘形，气度沉稳，引得座师李光地也暗自点头。
然而，并非所有人都心服口服。
酒过三巡，气氛愈加热烈，便有那等自恃才高、却名次稍逊，或对贾环庶子出身、骤得高位心存芥蒂之人，开始暗中串联。
忽有一名来自江南、位列二甲前茅的进士起身，举杯笑道：
“久闻贾探花才思敏捷，诗名远播，昔日北静王府诗会、贾府诗社皆有大作传出，令人神往。
今日琼林盛筵，岂可无诗？在下不才，愿抛砖引玉，请探花郎即席赋诗一首，以助酒兴如何？”
此言一出，席间顿时一静。众人皆知，这是考较来了。且点名“即席”，要求极高。
所有目光皆投向贾环。
贾环放下酒杯，面色平静。他早料到必有此节，心中已有计较。他起身拱手：
“这位年兄谬赞了。今日群贤毕至，本应赋诗纪盛。只是陛下钦点，恩重如山，学生战战兢兢，唯恐才疏学浅，有负圣恩，不敢轻易言诗。”
那江南进士却不肯罢休，笑道：“探花郎过谦了！莫非是瞧不起我等同年，不肯赐教？”
这话已带了几分挑衅意味。
贾环目光微凝，心知不能再退。他朗声一笑：
“年兄言重了。既然诸位同年有兴，学生便献丑了。只是独吟无趣，不若年兄出题，学生应和，如何？”
他将皮球踢回，反客为主。
那江南进士一怔，旋即道：“好！便以这琼林盛宴、皇恩浩荡为题如何？”
贾环略一沉吟，目光扫过满园春色、济济英才，想起自己一路艰辛，终得今日，胸中豪气顿生，朗声吟道：
“琼林春暖沐天光，圣主恩深降栋梁。
墨海曾穷千卷破，云程初展万里长。
敢忘陋巷锥股志？终酬金殿献策章！
他日若遂凌霄愿，丹心一片报君王！”
诗句铿锵，意气风发，既应景，又抒怀，，格局宏大，情感真挚，艺术与思想性兼具！
诗成，满场寂静片刻，随即爆发出轰然喝彩！
“好！好诗！”
“探花郎果然名不虚传！”
“此诗方显我辈进士气度！”
那江南进士面色变幻，最终也是心悦诚服，举杯道：“贾兄大才！在下佩服！敬贾兄一杯！”
贾环举杯还礼，从容不迫。
经此一役，再无人敢质疑其才学。贾环“诗才敏捷”、“气度非凡”的名声，在同年中迅速传开。
【叮！成功应对琼林宴挑衅！即席赋诗获得满堂喝彩！宿主‘文名’‘气度’‘威望’大幅提升！成功融入进士圈子，获得同年认可！】
宴散回府，贾府自是又一番热闹。薛姨妈携宝钗再次过府道贺，礼数格外周全。
宝钗今日穿着一身藕荷色缕金百蝶穿花云缎裙，梳着端庄的牡丹头，戴着一支赤金点翠嵌珠凤簪，显得格外雍容华贵。
她见到贾环，盈盈一礼，笑容温婉得体：“恭喜环兄弟！不，如今该称贾探花了！金殿传胪，琼林赋诗，今日京城都在传颂探花郎的风采呢！”
贾环还礼：“宝姐姐过奖了，侥幸而已。”
宝钗却摇头，目光真诚：“绝非侥幸。兄弟之才，妹妹早已深知。只是今日方知，兄弟胸中丘壑，远非寻常诗文可比。
那‘敢忘陋巷锥股志？终酬金殿献策章’一句，非有真经历、大志向不能道出，令人……敬佩不已。”
她说到最后，声音微低，颊边竟似掠过一丝极淡的红晕，忙借低头饮茶掩饰了过去。
贾环心中微动，道：“姐姐谬赞了。”
薛姨妈在一旁笑道：“环哥儿如今是真正出息了！老太太、老爷不知多欢喜！咱们也跟着脸上有光！”
是夜，薛家母女回梨香院。薛姨妈因日间多饮了几杯，早早歇下。宝钗却毫无睡意，独自坐在灯下，手中无意识地捻着一方绣帕，怔怔出神。
莺儿端了醒酒汤来，见她模样，轻声问：“姑娘想什么呢？”
宝钗回过神，轻轻叹了口气，低声道：“我在想今日琼林宴上他那首诗，还有他平日行事为人”
她顿了顿，声音更低，“母亲今日回来，与我说贾家如今情形，环……他前途不可限量，又问……又问我对他的看法……”
莺儿眼睛一亮：“太太莫不是……？”
宝钗脸上微热，嗔道：“休要胡猜。”却并未否认。
她起身走到窗边，望着窗外皎洁的月光，幽幽道：
“宝玉……终究是那般性情，沉溺虚妄，不堪托付。这府里……眼看一日不同一日。
他……虽出身庶子，然自强不息，才学见识皆是上上之选，更难得沉稳干练，深得圣心王意……将来……”
她没有说下去，但目光中已流露出清晰的权衡与……一丝不易察觉的期许。
【叮！目标‘薛宝钗’对宿主观感发生重大转变！‘欣赏’‘认可’度极大提升！开始认真考虑宿主作为婚配对象的可能性！好感度+25！当前好感度：+70（高度欣赏与婚姻考量）！】
月光如水，洒在宝钗端庄秀丽的侧脸上，映出一片复杂而清醒的光辉。
她知道，母亲的话并非空穴来风。
而贾环今日探花及第，琼林扬名，已彻底改变了贾府内部的格局，也改变了许多人……包括她自己的看法。