黔南的夏日，山色如黛。远望李家坳，几缕炊烟从灰瓦屋顶袅袅升起，散入橘色晚霞中。村前水田如镜，倒映着连绵山峦和缓缓移动的牛群。村民们荷锄而归，互相招呼声在山谷间回荡，惊起几只白鹭，扑棱着翅膀掠过水面。
刘先芹挎着竹篮从田间小径走来，篮里装着刚采的鱼腥草和马齿苋。她四十出头，身形精瘦，面色被日头晒得黝黑，一双粗手布满老茧，却灵活得很，能在石缝间准确揪出最有药效的根茎。
“先芹嫂，又去挖草药啊？”村头老陈扛着犁头问道。
“是啊，趁天晴多备些，雨季来了山路就难走了。”刘先芹笑着应答，脚步不停往家赶。她丈夫李大山在镇上做泥瓦工，一周才回一次，她得赶在天黑前做好晚饭。
李家坳四面环山，最高那座叫老鹰岩，山势陡峭，林木葱郁。村里老人常说那山上“东西多”，劝年轻人少去。但刘先芹不怕，在娘家她从小跟父亲上山采药，哪条沟哪道坎她都清楚。山里草药确实丰饶，尤其是老鹰岩背阴处，生长着稀有的七叶一枝花和天麻，镇上药材店出价很高。
次日清晨，刘先芹揣上两个苞谷粑，带足麻绳和药锄，往老鹰岩去。临行前，她望了望天色，湛蓝无云，是个采药的好日子。
山路崎岖，越往上走林木越密。刘先芹手脚并用，在几乎无路的陡坡上攀爬。她熟悉这些山峦如同熟悉自己的掌纹，知道哪处岩缝可能藏着珍稀药材，哪片树丛下可能有毒蛇潜伏。
时至正午，她已经采了半篮草药，但心里惦记着岩壁上那丛长势极好的石斛。那是她上月发现的，当时还未到采摘时节，如今算来正是时候。
太阳西斜时，刘先芹终于采到了那丛石斛，果真是上等品相，根须饱满。她喜不自胜，又在周边搜寻，陆续发现了几株黄精和何首乌。药农见到好药材如同酒徒见到佳酿，全然忘了时间流逝。
待她惊觉天色已暗，林间只剩微弱余光。刘先芹急忙收拾家伙下山，心里暗骂自己贪心。老鹰岩的夜路不好走，即便是有经验的采药人也尽量避免。
树林很快漆黑如墨。刘先芹点燃随身带的松明火把，但那火光在浓密林木间只能照亮几步之远。山风呼啸，吹得火把忽明忽灭，周围树影摇曳如鬼魅。
她小心踩着碎石下坡，突然脚下一滑，险些跌落。稳住身形后，她决定改走东侧那条较远但平缓些的山路。那路需绕过一道深沟，但总比摔下悬崖好。
月亮渐渐升起，是一轮将满的明月，清冷的光辉洒在山间。刘先芹熄了火把，借着月光能看清路径，省些松明以备不时之需。
当她绕到东面山腰时，不由停下脚步。对面是一道宽阔的山沟，当地人叫它“长虫谷”，因从前多蛇而得名。此刻月光正好照在谷中，将一切都镀上银边。
刘先芹无意间朝谷中一瞥，整个人顿时僵住了。
长虫谷中，一个巨大的影子缓缓蠕动。
那影子漆黑如墨，在月光照耀的山谷中格外醒目。它呈长条形，粗得难以置信——刘先芹目测至少有几十围粗，就像一列火车横卧在山谷中，但又分明在移动。影子的长度更令人骇然，从头至尾停满了整个山沟，怕是有半里长！
刘先芹揉揉眼睛，以为是自己眼花了。但那影子仍在，它缓缓起伏，如同巨蟒爬行时的肌肉收缩。最可怕的是，它没有明确的头尾，只是一段无比粗长的黑影，在月光下的山谷中无声地蜿蜒。
山风突然停了，四周死一般寂静。刘先芹能清晰听到自己心脏狂跳的声音。
就在这时，那黑影似乎觉察到了什么。它原本平行于山沟的走势，现在却缓缓转向，朝着刘先芹所在的山腰方向“爬”来！
刘先芹吓得魂飞魄散，一屁股跌坐在地上。竹篮翻倒，珍稀草药撒落一地，她却浑然不觉。那黑影虽在对面山谷，离她至少有两里远，但它的庞大和诡异让她产生了无法言喻的恐惧感。
她连滚带爬地起身，发疯似的往山下跑。荆棘划破了她的衣衫和皮肤，但她感觉不到疼痛。一路上她摔了无数跤，手掌膝盖全被磕破，却一次又一次爬起继续狂奔。
黑暗中，她总觉得那巨大的黑影紧随其后，无声无息地滑过山林，所过之处连月光都被吞噬。
刘先芹不知自己是怎么回到家的。当她踉跄着撞开院门时，守院的黄狗惊恐地吠叫着躲到角落，不敢靠近她。
丈夫李大山刚回家不久，正坐在灶前烧水。见妻子这副模样，他惊得跳起来。刘先芹衣衫褴褛，满身泥土草屑，脸上毫无血色，双眼瞪得如同铜铃，嘴里喃喃着“大蛇……黑影……”
更令人尴尬的是，她裤裆湿透，大小便已然失禁。
“先芹！先芹你怎么了？”李大山扶住几乎瘫软的妻子，连声问道。
刘先芹只是颤抖，手指紧紧抓着丈夫的胳膊，指甲几乎掐进肉里。她语无伦次，反复说着“巨蟒”、“影子”、“爬过来了”。
李大山顾不得脏臭，将妻子抱进屋内。他烧了热水，细心为妻子脱去脏衣，用布巾为妻子洗屁股和屄。结婚二十年，如此直白为妻子做私密的事没有过几次，但此刻心中毫无杂念，只有满满的担忧和恐惧。
他注意到，即使在温水的擦拭下，妻子的身体仍在剧烈颤抖，皮肤冰凉却渗出冷汗。
清洗干净后，李大山为妻子穿上干净衣裳，安置她躺在床上。但不久刘先芹就开始发高烧，浑身滚烫，胡话连连，一会儿惊叫一会儿呜咽。
李大山连夜请来村医。医生把脉后摇头：“脉象极乱，像是受了极大惊吓。我先开些安神退热的药，若明日还不见好，就得送县医院了。”
服药后，刘先芹的高烧稍退，但依然神志不清，双眼空洞无神，不时突然惊叫。如此持续两日，不见好转。
第三天，李大山赶了二十里山路，请来了岳母——七十岁的王神婆。
王神婆虽年事已高，但眼神锐利，步履稳健。她一到女儿床边，就皱起了眉头。
“不是病，是魂丢了。”王神婆断言，她粗糙的手轻抚女儿额头，“她遇到了极凶的东西，三魂七魄吓跑了一魂二魄。”
李大山将妻子那夜的遭遇详细告知。王神婆听后面色凝重：“长虫谷的蟒影……老一辈人提过，但那不是活物，是极阴的鬼影幻化。活人见了，十有八九要丢魂。”
她吩咐李大山准备招魂所需物品：一件刘先芹常穿的衣裳、三炷香、一叠纸钱、一碗生米、一个生鸡蛋，还有一只大红公鸡。
“今夜子时，我们去长虫谷路口招魂。”王神婆语气坚决，“只能你我二人去，人多阳气重，魂魄不敢近前。”
李大山心里发怵，但为了妻子，他咬牙应下。
子时将至，山村早已沉寂如死。王神婆和李大山提着灯笼，默默走向长虫谷方向。月光如水，照得山路泛白，四周静得可怕，连常有的虫鸣蛙声都消失了。
长虫谷入口处，几棵老树歪斜生长，形态怪异如鬼爪。王神婆示意停下，在路口摆开阵势。
她先将生米撒成一个圆圈，留出一个缺口。然后在圈内点燃三炷香，香烟笔直上升，在无风的夜晚显得异常诡异。
“站进圈里，不管看到什么听到什么，千万别出这个圈。”王神婆严肃叮嘱女婿，自己则站在圈外。
她开始吟唱古老的招魂调，声音沙哑而富有节奏感，在寂静山谷中回荡。李大山紧握妻子那件衣裳，手心全是汗。
王神婆一边唱，一边将纸钱撒向四周。纸钱飘落在地，竟自动排列成奇怪的图案。接着，她取出那枚生鸡蛋，在手中来回滚动，口中念念有词。
突然，鸡蛋自行立起，在王神婆手心旋转不停。
“来了。”王神婆低声道，眼睛紧盯鸡蛋旋转的方向。
李大山顺着那方向望去，只见月光下的山路远处，似乎有什么东西在移动。他屏住呼吸，心跳如鼓。
那影子渐渐清晰——却不是人形，而是一条细长的黑影，如同蟒蛇般蜿蜒前行！
黑影沿着山路向他们“游”来，速度不快，但姿态诡异至极。它不像实体，更像是一道浓墨画出的影子，在月光照不到的地方自行移动。
“别动，别出声。”王神婆低声警告，手中的鸡蛋旋转得更快了。
黑影接近米圈时，突然停住。它似乎在“观察”圈中的二人，然后开始绕圈游走。李大山闻到一股难以形容的腥味，混合着泥土和陈腐的气息。
王神婆继续吟唱，音调更高更急。她取出红公鸡，鸡似乎感受到什么，惊恐地扑腾却发不出声。
那黑影突然立起一部分，如同蟒蛇昂首。虽然没有眼睛，但李大山分明感觉到它在“注视”自己。
王神婆猛地掐破手中鸡蛋，蛋清蛋黄流入手心。她快速将液体涂抹在公鸡头上，然后放开手。
公鸡一得自由，竟不逃跑，而是朝着黑影方向踱步而去。它走得很慢，每一步都像被什么牵引着。
黑影低下“头”，与公鸡相对。接着，令人骇然的一幕发生了——公鸡突然倒地，一动不动仿佛死去，而黑影中分离出一小团黑雾，缓缓飘入米圈中。
王神婆迅速用刘先芹的衣裳包裹住那团黑雾，同时念咒封口。与此同时，那条巨大的黑影如同烟雾般消散在夜色中，无影无踪。
鸡蛋停止了旋转，倒在一旁。远处的公鸡突然醒过来，咯咯叫着跑回王神婆脚边，仿佛什么都没发生过。
“魂找到了，快回家！”王神婆语气急促，收拾东西快步往回走。
李大山不敢多问，紧抱那件包裹着不知何物的衣裳，跟着岳母疾行回家。
到家后，王神婆将衣裳轻轻盖在女儿身上，在她头顶和胸口来回抚摸，口中念念有词。渐渐地，刘先芹的呼吸平稳下来，面色也红润了些。
“明天就能醒了，”王神婆疲惫地说，“但一个月内不要让她近山，魂魄刚归位，还不稳固。”
果然，次日清晨，刘先芹苏醒过来，虽然虚弱，但神志已清。她对自己失禁之事羞愧难当，但对那夜的经历记忆模糊，只依稀记得看到一个巨大的影子。
李大山细心照料妻子，绝口不提招魂的诡异经历。
刘先芹康复后，从村里最老的陈大爷那里听说，长虫谷的巨蟒鬼影是老辈人知道的秘密。据说那不是活物，而是山中最阴邪之气所化，平时无形，只在特定时辰和月光角度下显形，专吓那些贪夜路的人。
“山里有的是眼睛看不到的东西，”陈大爷抽着旱烟，眯眼望着远山，“人要知道敬畏，不能太贪心。”
刘先芹自此不再贪晚采药，每逢日落必定归家。但她常常在黄昏时分望向长虫谷方向，心中疑惑那究竟是什么——是鬼影？是妖物？还是深山老林中某些不为人知的存在？
夏去秋来，山色由翠绿转为金黄。刘家坳的村民们依旧日出而作日落而息，仿佛什么都没发生过。只有李大山偶尔在深夜惊醒，仿佛又看到那月光下游走的黑影，闻到那莫名的腥腐气息。
而他永远记得岳母在招魂那夜回程中说的一句话：“有些东西，看到了就当没看到，知道了就当不知道。山有山的秘密，人有人的活法。”
大山沉默如初，将无数秘密深藏怀中。夕阳西下时，山影被拉得很长很长，偶尔看上去，确如什么巨物在蠕动。但村民们不再深究，只是加快回家的脚步，在炊烟升起处，享受人间烟火的温暖与安宁。