当群臣追问宝剑来历时，李二却命侍从再取佩剑。他目光扫过殿前，落在跃跃欲试的尉迟恭身上。
\"取尔佩剑来。\"天子持新剑而立。尉迟恭当即拔剑相迎，但闻金铁交鸣之声，寒光闪过处，半截断刃已铿锵坠地。
尉迟恭手中的长剑应声而断，半截剑锋铿然落地。
他瞳孔骤缩，脸上写满震惊。
\"竟...竟断了？\"
\"我这把剑...\"
这把随他征战多年的佩剑，虽非稀世珍宝，却也是花费重金请名家打造的上乘兵器。
而今竟如此轻易被斩断，实在令人难以置信。
李世民轻抚自己的剑刃，发现毫发无伤，眼中闪过惊叹之色。
\"果然削铁如泥！\"
\"不仅锋利异常，更能斩金断铁！\"
这般神兵利器，本该只存在于传说之中。
尉迟恭眼中燃起炽热的光芒，急切地问道：\"陛下，此剑...\"
\"究竟从何而来？\"
\"剑鞘如此粗陋，剑身亦无铭文，莫非还未命名？\"
但凡名剑，必配精美剑鞘，剑身刻有铭文。
干将莫邪，太阿巨阙，无不如此。
能铸此等神兵者，必当名垂青史！
可眼前这柄剑，剑身光洁如新，剑鞘仅是简陋木套，与宝剑本身极不相称。
\"如此神兵竟遭这般怠慢，实属暴殄天物！\"
\"幸得落入陛下之手！\"
尉迟恭忿忿不平，为宝剑鸣不平。
李世民神色复杂，目光在剑与鞘之间游移，终是长叹一声。
想起李沐那把锄头，又忆及对方赠剑时的随意神情，缓缓道：
\"若朕告诉你们，这把剑...\"
\"只是一位少年随手锻造的，你们可信？\"
李世民此言一出，众人哗然。
\"少...少年？\"
\"能铸此等神剑，不知师承哪位名家？\"
工部侍郎段纶难以置信，连连追问。
李世民不作解释，取出李沐所献的炒钢法让众人过目。
段纶等人皆是行家里手，一见之下，尽皆骇然。
\"这...这...\"
\"炒钢法？钢铁竟能如此炼制？\"
\"奇也！妙也！\"
此法之精妙，远超众人想象。
生铁与熟铁竟能如此结合，直接得到钢铁，简直闻所未闻。
\"李沐！李沐！\"
\"献上此法，实乃天佑大唐！\"
\"如此大功，陛下当厚赏！\"
李世民含笑点头，心中暗喜。
这份难以言说的喜悦与自豪，令他振奋不已。
段纶好不容易从震惊中回神，目光灼灼地望向李世民：
\"陛下，此法若推行全国...\"
\"每年可增产精钢数十万斤！\"
\"大唐钢铁产量将成倍增长！\"
\"有了这些精钢，将士们的兵甲器械便再无匮乏之忧！\"
\"我大唐铁骑必能扫平边患！\"
尉迟恭更是直接跪地抱拳，高声道：
\"陛下！\"
大唐男儿的豪情在这钢铁熔炉中熊熊燃烧。尉迟恭拍着胸脯立下军令状：“待这精钢炼成，末将必为陛下冲锋陷阵，直捣敌巢！”
李世民看着群情激昂的臣子们，胸中热血翻涌。
“好！”
“这才是朕的大唐儿郎！”
“明日破晓，朕要亲临少府监，开炉炼钢！”
......
晨光微露时，李世民已率领工部侍郎段纶等心腹来到少府监的工坊。一座简易高炉矗立其间，铁料、焦炭、鼓风机等物一应俱全。
望着通红炙热的高炉，李世民眼中跳动着兴奋的火光。他突然神色凛然，再三嘱咐众人：“此炒钢秘法干系重大，绝不可外传！”
众人肃然应诺，深知其中利害。
“陛下放心！”
“这工坊连只苍蝇都飞不进来！”
李世民满意颔首，迎着众人期待的目光振臂高呼：
“开炉！炼钢！”
工匠们顿时忙碌起来。生铁熟铁按特定配比投入炉中，鼓风机轰鸣作响，炽热的风浪裹挟着铁料渐渐熔化。有人持长棍在铁水中不停搅动，终于，按照李沐秘籍所载，大功告成。
“出钢！”
赤红的钢水奔涌而出，注入整齐排列的数百剑模。冷水淬火时升腾的蒸汽中，李世民不顾热浪灼人，急切上前：
“快验看！”
“是否真成精钢？”
工匠拆开模具，一柄寒光凛冽的无鞘剑刃赫然显现。段纶屈指轻弹，剑身立刻发出清越龙吟。
“确是钢！”
“已达百锻品质！”
见段纶如此激动，李世民连忙催促：“速配剑柄，试刃！”
新铸长剑很快装柄成型。李世民取来昔日千锤百炼的宝刀与之相击，“铮”的一声，旧刃应声而断，与昨日情形别无二致。
“真正的削铁如泥！”
李世民凝视着地上成批出炉的百柄利剑，难掩震撼：“如此神兵，竟能批量锻造？！”
众人望着满地寒光，皆瞠目结舌。
“继续试......”
（转炼钢奇迹让李世民与段纶再难安坐。他们马不停蹄地浇筑更多兵甲——刀剑、枪矛、箭簇、铠甲源源不断产出。望着这些锋锐坚固的武备， 豪情万丈：
“加建高炉，调集原料！”
“朕要全军焕新装！”
“而后，挥师北伐！”
新朝初立的大唐饱受外侮，去岁强敌甚至兵临长安，逼得天子签订城下之盟。如今，雪耻之时将至。
近日，李二微服出行时遭遇刺客暗算，幸得李沐及时相救才脱险。此仇不共戴天，李二恨不得立即出兵荡平敌寇。
然而唐军虽士气如虹，却苦于军械不足——刀斧不锋，甲胄不坚，更无骑兵之利。若贸然开战恐徒增伤亡，李二不得不隐忍至今。而今李沐献上炒钢秘法，终见复仇曙光。
朝野上下同仇敌忾，少府监与工部昼夜赶工。熔炉中钢水奔涌，化作万千兵戈，大唐军力日新月异。
正当此时，房玄龄与工部侍郎段纶紧急觐见：\"启禀陛下，兵器锻造遇阻！\"
李二勃然色变：\"可是工场事故？伤亡几何？\"
房玄龄奏道：\"非事故所致，乃原料断绝——炒钢法效率奇高，铁矿与焦炭已然供应不及。\"
更令李二震怒的是缘由：五姓七望等世家垄断矿脉，见朝廷采买便哄抬物价，如今竟断供要挟。这些盘踞州郡的豪强，俨然自成一国，百姓只知有世家不知有君王。
\"好个世家！竟敢钳制朝廷！\"李二怒拍龙案，当即召集群臣议事。
太极殿内济济一堂：
\"臣长孙无忌、李靖、程知节、尉迟敬德、魏征、房玄龄、杜如晦......\"
\"恭请圣安！\"
待众卿平身后，李二沉声问道：\"世家把持矿脉断绝工部用度，诸卿可有良策？\"
满朝重臣皆肃然。魏征忽出列叩首：
\"臣本世家子弟，请避嫌退席！\"
此言一出，李二额角青筋暴起。
心术
魏征的直谏令朝堂震动，就连长孙无忌、杜如晦这些重臣也不禁侧目。他们背后虽无五姓七望的底蕴，却也是盘踞一方的世家。
李二目光沉沉地扫过殿内......
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铁矿之争终见分晓。
在李二的强势施压下，各地世家不得不松口，让出矿权。大唐的炼钢大业得以延续，可这些世家的阳奉阴违，已在 心中种下戒备的种子。
「终究...外人不可信。」
指节扣在鎏金扶手上，李二反复咀嚼着这个事实。唯有血脉至亲，才是真正的倚仗。
「不急。」他对着空荡的太极殿自语，「待朕积蓄足够的力量......」
立政殿的烛火剪出两道相偎的身影。长孙皇后指尖抚过丈夫紧锁的眉头，绢帕拭去他鬓角的薄汗。
「二郎当以龙体为重。」
嗅着妻子衣襟间熟悉的熏香，李二绷紧的背脊渐渐放松。他捉住那只带着茧子的手——那是她亲自纺纱留下的痕迹。
「苦了观音婢了。」
「比起陛下的呕心沥血，妾身这些算不得什么。」皇后望向终南山方向，眼中泛起涟漪，「只是...林儿他......」
李二了然。他沉吟片刻，忽然抚掌：
「就说承乾他们需要开蒙吧——那孩子的私塾，正合适。」
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山坳里雪水叮咚。
李沐用木棍拨开炭灰，滚出几个焦黑的块茎。小丫鬟迫不及待地掰开，金黄的瓤肉腾起甜雾。
「慢些，舌头要起泡的。」
少年笑着摇头，看小翠边哈气边咬着热腾腾的红薯。春风掠过院墙，带来远山新发的嫩芽气息。
马车缓缓停在门外，几位来客迈步而下。
\"这是什么吃食？\"
\"闻着真香！\"
清脆的童声传来，引得李沐抬头望去。
只见一位仪态端庄的妇人领着两个女童驻足观望。其中一个小姑娘目不转睛地盯着食物，嘴角还挂着馋涎。
李沐起身相迎，面露讶色。
\"李夫人怎会光临寒舍？\"
\"老李没同来么？\"
长孙皇后目光温柔地注视着李沐，将满心波澜化作平静的语调：\"他有要事脱不开身。\"
\"这是小女长乐，以及外甥女王婉。老李常夸你学识渊博，今日特地带她们来拜师。\"
望着两个粉雕玉琢的女童，李沐心中涌起怜爱之情。此时世风虽开，女子处境已比前朝宽松，更有武瞾这等传奇。但多数女子终究难逃相夫教子的宿命。他只愿这两个天真烂漫的孩子能多些学识，日后多些选择余地。
初春寒意未消，热腾腾的烤红薯散发着诱人香气。长乐刚尝一口就着了迷。
\"真好吃......\"
王婉也不甘示弱，忙着往嘴里送。不一会儿两个小丫头就吃得满脸黑灰，却仍停不下嘴。
看着她们的模样，长孙皇后也被香气勾起了食欲。\"这黑乎乎的吃食当真如此美味？\"
李沐二话不说塞给她一个红薯。\"尝尝便知。\"
捧着乌黑的烤薯，长孙皇后迟疑片刻，终于学着剥开外皮。金红色的薯瓤散发出浓郁甜香，她浅尝一口，顿时被绵密香甜的滋味征服。