\"不难。但你们也得答应我一件事。\"
\"请讲！南蛮定当竭力而为。\"
\"其二，南蛮需与大唐开放互市，并在境内...让大唐驻军。\"
阿史那神色顿时僵住。
南蛮使者恭敬地回答道：\"李元帅，您提出的两个条件，我们恐怕难以实现。南蛮国土面积有限，西部虽有山脉，但规模不大且紧邻边境。我们的防线仅有数百里，兵力又分散，设置边境关卡实在困难。若要与大唐建立友好关系，我们需占据一块大陆建立边关，这样才能开展贸易往来。\"
李沐眉头微皱：\"看来阁下是不打算接受本帅的提议了。既然如此，大唐也不便强求。\"
\"元帅且慢！\"使者急忙说道：\"我们南蛮国南方还有大片未征服的土地。不如这样，大唐派兵驻守我国边境，同时每年派军队保护南蛮。这个条件，想必元帅不会拒绝吧？\"
这个提议确实让李沐心动。南蛮国居然还有扩张空间，更能提供充足的人力资源。眼下大唐正值用人之际，这确实是难得的机会。
\"好！本帅接受这个条件。\"李沐爽快地答应道：\"大唐会派兵驻防，两国互通有无，共同发展。不过丑话说在前头，若南蛮不能履行承诺，大唐必将兵戎相见。到时候双方都会损失惨重，使者认为呢？\"
\"元帅所言极是。\"使者点头道：\"但这毕竟是南蛮内政，希望大唐不要过多干涉。若真打起来，大唐未必能占到便宜。\"
李沐大笑道：\"南蛮实力确实不容小觑。现在还不是开战的时候，所以本帅愿意退让一步。不过，希望南蛮能与大唐联姻结盟。\"
这个突如其来的提议让使者瞬间变了脸色：\"元帅此话当真？难道认为本国会答应这种要求？\"
\"怎么？南蛮不敢应允？\"李沐淡然道：\"相信贵国君主心系百姓安危，不会在这等大事上犹豫。大唐自会保障南蛮的安全。\"
\"可笑之极，区区大唐，难道还能撼动我南蛮王朝？你们不过十万兵力，而我军数量远超于此，就凭这点人马妄图威胁我们？\"
阿史那语气森冷。
\"胜负犹未可知，况且本帅早已在南境设下埋伏。若尔等执意顽抗，定当让你们全军覆没。届时，我们便可坐收渔利。\"
李沐面带笑意，从容应对。
阿史那的面色骤然阴沉，眼中闪过凝重之色。他明白李沐所言非虚，大唐确实没有必要虚张声势。
\"李元帅应当清楚，两国本就势同水火。若大唐不给个交代，此事绝难善了！\"
阿史那语带威胁。
\"贵国所求，无非是大唐的支持。我们同样需要盟友，与其两败俱伤，不如携手共进。化干戈为玉帛，对双方都有益处。本帅深信，两国必将成为真正的盟友，共同发展壮大。\"
李沐侃侃而谈，他深谙南蛮人最渴望的便是合作共赢。
只要得到大唐扶持，南蛮国力必将突飞猛进。届时不仅能获得充足粮饷，更可获取宝贵资源，使整个南蛮王朝更上一层楼。
\"哈哈哈，李元帅此言甚妙！不过联姻之事，还需大唐肯将公主下嫁才行。\"
阿史那朗声笑道，眼中却闪过一丝精明。他心知肚明，联姻看似双赢，实则暗藏风险。一旦开战，南蛮将面临巨大损耗，甚至动摇国本。
\"好！那便立下契约。待文书签订后，即刻筹办婚典。不过此事须严守机密，切莫走漏风声。\"
\"李元帅尽可放心。我国陛下与公主殿下自有分寸，毕竟这对两国都有莫大好处。\"
阿史那信誓旦旦地保证，心中却另有一番盘算。
这位南蛮使臣暗自苦恼，为了购置那一千匹战马，王室耗费巨资才找到可靠商队，原打算用来装备南蛮铁骑。
南蛮篇
南蛮国矿山众多，铁矿丰富，却非处处皆有。此次南蛮国主亲自前来，意在购下一处矿场。此矿于南蛮举足轻重，因唯有此处能锻造完整兵甲。若成，此铠将成南蛮军中砥柱，故国主对此交易极为重视。
他已暗下决心，此矿必得。
南蛮与大唐联姻之事既定，两国关系不容破裂，否则南蛮必损疆土。如今只盼大唐应允联姻，如此两国共治天下，方能稳固邦交。
“好，既然已定，我便先行告退，待婚约落定再议。”李沐笑道。
“一言为定，静候李元帅与李云飞将军佳音。”阿史那阿史那颔首，眼底暗光浮动。
见阿史那应下，李沐心知事成，欣然带人离去。
阿史那面色阴沉。侍从低声问：“陛下，为何不应？联姻之事关系重大。”
“蠢货！”阿史那冷斥，“李沐何人，我岂不知？他不过想借联姻牵制大唐。方才他眼神狡诈，分明欲趁火 ！”
“那该如何？若拒之，恐大唐兴兵来犯，届时南蛮……”
“哼，若此时拒婚，大唐必撕毁协议，挥师南下，我军必溃，百姓亦难逃战祸。”
侍从惶然：“那……是否答应？”
阿史那冷哼：“自然要应，否则你休想活命！但需谋定而后动。”
“陛下圣明！”
愤怒的咆哮在大殿内回荡。
\"滚！\"
\"陛下英明！\"
侍卫仓皇离去，不敢多留一刻。
阿史那阴沉着脸，眼中闪烁着狠厉的光芒：\"李沐，哼，你以为这点小伎俩就能难倒我？迟早有一天，我要让你加倍偿还！\"
他并未立即应允李沐的条件，却在心中默默盘算着对策，思索着如何反制这个狡猾的敌人。
另一边，李沐回到驿站，迅速将阿史那的反应告知了张虎。
张虎听罢，大笑起来：\"哈哈！阿史那这蠢货果然上钩了，看来他已经被我们吓破了胆！\"
\"主公，接下来我们该怎么做？\"李沐问道。
\"按原计划行事！\"张虎毫不犹豫地下了命令。
\"是！\"
\"主公，酒菜已备好，您是先用膳休息，还是继续修炼？\"
\"不必了，\"李沐冷冷道，\"先找到阿史那的破绽更重要。\"
他说完，转身朝城门方向走去。
与此同时，阿史那的府邸内，怒火仍未平息。
\"阿史那！你这阴险小人，竟敢 我！今日我定要取你首级，为父亲 ！\"他恨恨地咒骂着，拳头狠狠砸在桌案上。
一旁的侍卫小心翼翼劝道：\"陛下息怒，此事或许还有转机，若贸然拒绝，恐怕损失更重，不如再细细斟酌......\"
\"斟酌？斟酌个屁！\"阿史那厉声打断，\"若大唐胆敢再犯我国土，豁出去与大唐决裂，也绝不结盟！\"
侍卫见状，只得低声建议：\"陛下，此事还需从长计议，谨慎谋划啊。\"
阿史那沉默片刻，猛然抬头，冷声道：\"传令下去，召集南蛮所有百姓至城门集合，朕有话要说！\"
\"遵命！\"侍卫领命退下。
阿史那坐在椅上，想起李沐提出的苛刻条件，恨得咬牙切齿：\"李沐，你真以为我怕了你？待大军压境，我倒要看看你还如何猖狂！\"
他嘴角缓缓勾起一抹冷笑，仿佛已看到大唐覆灭的惨状。
......
城外，风沙渐起。
\"陛下，城门处已聚集大批百姓，再过半个时辰，便可集结完毕。\"张虎恭敬禀报。
李沐微微颔首：\"阿史那倒不算太蠢，既然如此，我们也不必客气——先杀守城将军！\"
\"是！\"张虎抱拳领命，随即高声喝令：\"杀！\"
霎时间，数千铁骑如黑色洪流，直扑南蛮城墙。
阿史那立于城楼高处，冷眼注视着城外动向。
城墙之上，密密麻麻的士兵早已严阵以待，锋利的箭矢搭在弦上，泛着森冷寒光。
\"放箭！\"阿史那一声令下。
箭雨倾泻而出，铺天盖地射向城外骑兵。
骑兵们虽奋力闪避，却无人知晓箭上淬有剧毒，很快便有大片人马倒下，淹死在死亡的浪潮中。
李靖听完李沐的话，静默片刻才出声：“陛下，此次大唐帝国虽派大军来犯，却迟迟不主动进攻，反而让将领驻兵城外。此举极大地打击我军士气，更阻断粮草补给。依臣看来，这必是大唐的设计。”
“哦？”李沐眉头微蹙。
李靖继续道：“陛下，对方的意图很明确——他们想用消耗战拖垮大唐，削弱我国实力，最终达成目的。若非如此，以大唐当前的军力，根本无需这般大费周章，只需派少量精锐即可。”
“原来如此……”李沐略感意外，但转念一想，若换作自己是李靖或李世民，恐怕也会采取相同策略，只不过代价未免太大。
“陛下切莫小觑大唐。”李靖神色凝重，“据臣所知，这些年大唐一直在暗中培养人才，皇室对此尤为重视，甚至不惜耗费心力寻找合适人选。”
“培养人才？”李沐脑海中忽然浮现一张面孔。
正是当年被他打伤的那人。此人天赋不俗，深受大唐皇室器重，如今已官居太尉，位列上校，堪称国之栋梁。
可大唐皇室究竟意欲何为？
难道要将他栽培成绝世高手？
不对。此人的资质远未达到那般境界……
那为何还要将他留在身边？若无潜力，放任自流便是；既有天赋，为何不送入皇宫全力栽培？
“将军是说，大唐想将他培养成顶尖高手？”李沐追问。
“正是。”李靖点头，“但更关键的是，我们不可低估大唐皇室的底蕴。”
“这些年大唐虽日渐衰颓，军力却反倒越发强盛。若非忌惮其雄厚实力，我朝也不会轻易避其锋芒。”
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李沐深以为然。的确，如今的大唐已如朽木难支，偏偏皇室仍在竭力培养人才，试图扭转国运。这般矛盾之举，着实令人费解。
“将军的意思是，大唐此次出兵，实为借机锤炼国内军力？”李沐若有所思道。
“陛下，我们必须提防大唐的突袭。”李靖沉声道，“未来三十万年间，我们应当专注提升自身实力，而非依赖国运抵御外敌。若大唐举兵来犯，我国恐有覆灭之危。臣恳请立即整军备战，抢占先机。”
李沐闻言颔首：“将军所言极是。若因准备不足而败亡，岂非千古憾事？”
见皇帝采纳谏言，李靖暗自欣喜。他深知若李沐愿助阵，唐军胜算必增。但这位 性情难测——即便不亲临战场，也可能在暗中搅局。如今李沐既未明确表态，反倒让李靖松了口气。至少，他们能放手与大唐周旋。
接下来的密议中，二人敲定了作战细节。