这股气味说不出的怪异，空气中弥漫着一种难以名状的气息——浓烈、温热，又带着几分潮湿的腥气。那气息似乎带着重量，悄然贴在喉咙与舌根之间，泛起一丝铁锈般的涩味与淡淡的苦意。它并不急促，却极其顽固，像细雾一般渗入鼻腔，先是带着冰冷的凉意，随即又化作沉闷的热流，在胸膛间缓缓盘旋。仿佛连空气都被这股气息染上了一层无法挥散的阴影，带着隐隐的血腥与不安，那是一种压抑、沉重、近乎残忍的气味，让人不由自主地想要屏住呼吸，却又避无可避。
众人心知不好，楼下必然是出了什么惊天动地的大事，当下不敢耽搁，却又不敢贸然行事，慌忙而又小心翼翼地快步下楼。刚一站在楼梯口，那股腥臭之气便如实质般扑面而来，气味中带着一丝甜腻，又夹杂着潮湿的水汽，似血似泥，仿佛是腐败的生命在无声呻吟。众人像是被人迎面狠狠地打了一拳，只感觉双眼酸疼无比，难受的几乎要流出泪来，鼻腔更是被呛得一阵阵发紧，熏得几乎要连连咳嗽，喉咙中如同被什么东西狠狠地堵住，而又死死的堵在当中，上不去又下不来，想要张嘴欲呕，却只是泛起几股酸水，什么也吐不出，咽不下，难受至极。那气味更是浓烈到似乎能渗进肌肤与衣衫，裹着一层阴冷的湿气，让人从骨子里泛出寒意。几人强忍心中的烦闷与不适，齐齐深吸一口气，护稳手中微弱的两盏烛灯，借着那一星半点的光亮，谨慎而又凝重地打量着眼前的景象。
当下秦岳与欧阳林、秦梓苏与高陵山两组人，各执一盏烛灯，快步走入大厅。谁料平日里华丽整洁、歌舞升平的天下楼，此刻竟成了一座血腥的修罗场。满地皆是残缺的肢体与翻滚的鲜血，红与黑交织，顺着地板的缝隙蜿蜒流淌，散发着浓重的血腥与焦糊的味道。原本那些温顺勤谨、见人总是笑着作揖的伙计，如今却横七竖八地倒在地上，身首异处，大大的眼睛仍未合上，死不瞑目，里面凝固着最后一刻的惊恐与愤怒。
那位平日里总是恭恭敬敬、口口声声“少东家您回来了”的年长伙计，此刻胸腹被利器破开，鲜血浸透衣襟，他的手仍紧紧攥着拳，姿势僵硬，仿佛下一瞬就要与人奋力搏杀。他的面孔因为极度的痛苦而扭曲变形，嘴角微张，似乎想说些什么，却永远也说不出口。
“呃——”猛然间，一声低沉的呻吟在死寂的空气中响起，仿佛一根冰冷的针，直刺进每个人的耳膜。欧阳林浑身一震，猛地转头望去，只见自己手边的一具尸体竟微微抽搐，那原本僵硬的上半身缓缓抖动，随即，那双本已失去生气的眼睛竟在烛光下颤抖着睁开。那目光浑浊、呆滞，却又似乎带着几分执念，死死地盯着欧阳林。“少……少东家——”声音嘶哑得几乎听不出人声，却带着一丝撕裂般的痛苦与恳求。
欧阳林心头一紧，几乎是本能地扑了上去，只见那名伙计的身体被人从胸腹间生生撕成了两截，上半身靠在血迹斑斑的墙壁上，下半身却横陈在不远处的桌脚旁，肠血混流，惨不忍睹。本以为他早已断气，哪知竟凭着一口精纯的内力硬撑至今，命悬一线。
那伙计的脸色白得透明，嘴角溢出鲜血，却仍努力挤出一个惨淡的笑，气若游丝地呢喃：“少东家，凶手是……”欧阳林的心几乎要碎成两半，他来不及悲伤，也不敢打断，立刻俯下身去，把耳朵贴近那人的唇边，屏住呼吸，倾听那即将断绝的气息。就在这一瞬，那名伙计的眼睛猛地睁大，似乎聚集起生命最后的力量，声音虚弱，嘶裂而坚决地低吼：“小心——！”
“咔嚓——嚓——！”骤然间，一道耀目的闪电撕裂夜空，犹如利刃劈开天地，将整片阴沉的黑暗照得如同白昼。紧随其后，“轰隆隆——”一阵炸雷滚滚而来，雷声震耳欲聋，直如万马奔腾，震得屋瓦嗡鸣。欧阳林只觉头皮发麻，耳中嗡嗡作响，那轰鸣声在脑海中翻滚不休，几乎把世间的一切声音都掩埋其中。
就在那电光闪耀的一瞬，他的眼前骤然一亮，只见大厅深处的阴影中，赫然站着一个模糊的人影。那人一动不动，静静地立在原地，姿态平稳，仿佛早已等候多时。那一刹的电光照亮了他微倾的头颅、双袖轻拂的轮廓，带着一种诡异的从容与寒意。
“轰——”又是一声闷雷。电光再闪的瞬间，那黑影忽然动了，双手一振，动作轻若游丝，却快得惊心。只见那微弱的火光在空中同时一颤——“扑、扑、扑”几声轻响，秦岳与欧阳林手中的灯烛，连同另一侧秦梓苏与高陵山的烛光，竟在同一时间尽数熄灭。紧跟着就听到了一声嘶哑的惨叫，方才还在微微喘息的那名天下楼的伙计，猛然发出了一声嘶哑的惨叫，紧跟着就是一阵刀锋斩入血肉的沉闷的撕裂声音，显然是被暗器在顷刻间夺走了性命。
刹那之间，光明被吞噬，整座天下楼再次坠入彻底的黑暗。风声、雨声、雷声交织成无边的噪响，唯独那黑暗之中，似乎有某种潜伏的气息在缓缓逼近，令人窒息。
另一边，萧胜猛然一掌击碎窗棂，木屑飞溅间，他与花映秋几乎同时跃出窗外。倾盆大雨已然倾泻而下，雨幕如瀑布一般冲击而下，照的眼前的一切白茫茫的什么都看不清楚，呼啸的寒风如刀锋一般刺骨寒冷，裹挟着他周身上下，只怕连身体中最后一丝温暖都要抽丝剥茧一般层层揭离。转瞬之间，两人全身尽数打湿。天光闪烁，电芒掠空，两人借着那一瞬间的闪电微光，隐约看见前方不远的屋脊之上——一个黑衣人正静静伫立。
他负手而立，雨水顺着他宽大的衣袖和斗篷流淌而下，仿佛天地间所有的寒气都汇聚在他周身。他立在那狂风暴雨之中，却似被风雨隔绝，纹丝不动，气息冷冽如冰。萧胜心头一震，只觉那股从屋脊上散发出的杀气，竟比这倾城暴雨还要凶猛三分。那杀意如潮，一波紧似一波，汹涌而来，似乎无声，却几乎要把人的心神撕裂。
那种感觉——就像有一柄看不见的天刀，正悬在头顶，冰冷、锋利、无情。它没有劈下，却让人连呼吸都不敢太重。萧胜几乎能感觉到，那黑影在等待、在凝视，只要自己露出哪怕一丝破绽，那股杀意便会骤然爆发，将他整个人——连骨带魂——吞噬殆尽。萧胜意念一动，浑厚的内力瞬间游遍周天，那一股浩然正气中正平和，驱散了周身的寒冷，让他只觉着无悲无喜，外邪不侵。
“跟我走！”那黑影的声音在风雨中炸开，冷得如同铁石相击，又低沉得几乎与雷声混为一体。说完这句话，他便不再理会身后的两人。那股冲天的杀意骤然一敛，仿佛从未存在过一般，只余下那具瘦削的身影在暴雨中一闪，轻若无物地踏上屋脊, 如履平地，脚下瓦片被雨水冲得滑腻，却在他足下稳若磐石。每一步都似掠过风的纹理，身形笔直，黑衣在风雨中猎猎翻卷，疾行如电。
萧胜冷哼一声，眼中闪过怒意，压低声音骂道：“装神弄鬼的家伙！”语气虽冷，心中却隐隐明白，这等身法绝非常人所能，只能是那个人亲自前来。花映秋亦是神情凝重，只轻轻点头。两人目光交汇的一瞬，心意早已相通。萧胜深吸一口气，内力运转，全身如被风雨托起。两道身影倏然掠起，紧追那黑影之后。雨幕滂沱，雷光闪烁，他们的身影如三道疾电，在屋脊与屋脊之间飞跃而过，直往城外深处掠去。
三人速度奇快，穿房越脊，踏瓦而行，身影在雨幕与雷光之间交错闪动，如三道残影飞掠天际。片刻之间，已至汴京城墙之下。城头风急雨密，守军早已避入城楼避雨，黑影竟毫不停步，脚尖一点，轻轻一纵，整个人如一缕青烟般越过高高的城垣，萧胜与花映秋紧随其后，身形翻转之间，长空雷火闪烁，三道身影已掠出城外。
前方是一处荒草遍野的空地，积水盈尺，雨声如鼓。那黑衣人身形一顿，脚跟点地，立刻止步，紧跟着猛然回身。只见他气息忽敛忽放，衣袖翻飞之间，骤然欺身而上，左手一探，右手一抹——两掌一上一下，势如雷霆，不带丝毫铺垫。
他左掌虚按，指势微颤，似无锋无意，却恰似要拍碎人顶梁骨；右掌则自下而上，劲力如龙，带着一股撕裂空气的狂飙之气，直取萧胜的小腹丹田！这一上一下，虚实相生，快慢互转，毫无破绽。无论敌手是格挡还是避让，都必然会陷入那致命的掌风之中。萧胜眼神一凛，心念电转，瞬息之间已看透其中玄妙：若去护丹田，则那虚掌便成实击，顶门当场碎裂；若避头上之招，则下撩一掌中蕴的万钧之力足以震碎脏腑、骨断筋折。
好一个萧胜！看得明白，想得透彻。他深吸一口气，丹田运劲，双掌一错，一托一按——上掌托天，下掌憾地。托天掌力轻柔如絮，却蕴着无穷的浮劲；憾地掌势沉稳如山，却藏着深厚的暗力。两掌一阴一阳，相生相伴，快中有慢，慢中有快，恍若怀抱阴阳双鱼，守中抱一。
“嘭——！”
掌力交击，气浪炸裂，水花四溅。两人掌势一触即分，黑衣人身形微晃，后退三步，嘴角的笑意再难压制；萧胜却被震得一连退了七八步，脚下水浪翻涌，脸色陡然涨红，喉中一甜，却硬生生咽下。
他身形连转数圈，借势卸力，衣袂翻飞，在雨中旋转如陀螺，每退一步，脸色的血红便淡去几分。又接连退了三步，方才稳稳站定，长吐一口浊气，发出一声低沉的“啊——”，脚下的积水被震得微微荡开一圈。这一招交锋，胜负已分。萧胜虽未受重伤，却已落了三分下风。
“啪啪啪——”那黑衣人却不追击，反而悠然拍起掌来，掌声在雨夜里清脆而诡谲，仿佛在为一出好戏喝彩。他收敛了先前的杀机，笑得从容如故，像极了多年的老友称赞对方的英雄。声音平和却带着几分冷意：“好一个天下楼的二当家。放眼武林，不，放眼这整个天下，能接我此掌之人，除你萧胜外，只怕不超过这一掌之数。”
“呸！”萧胜冷哼一声，往地上随意啐了一口，口气里带着不屑与愤懑：“好一个闫海陵！自那日一别，你竟又精进了几分功夫。若是我兄嫂重生、两人合力之下或许也只能胜你三分罢了。”说着，他目光厉厉，直直盯向那凶名赫赫的亲王府府主闫海陵，声音像刀一样冰冷：“我且问你——我哥我嫂，到底是如何死的？”
闫海陵面上忽现一抹复杂的神色，先是长长叹了口气，像在把沉重的话咽回胸口，片刻方才缓缓开口：“你兄嫂的死，既是我所为，又非我所为。”他停顿了一下，声音里有一丝无法掩的唏嘘与惋惜，“刀圣与剑神，是我这一生最敬重的两人：武学登峰，义薄云天，亦是忠于大宋、为国为民之士。可我是做这一行的人，自有云钱暗约，有人出重金，委我去除两人。那日我趁这剑神生产之际，暗中偷袭，这才能伤了两人的性命。至于孩儿，我没有下手；那一点，倒算是我这辈子为数不多的留情了，也是我唯一能对他们做的事情了。”
萧胜猛地一窒，胸口似被人重重击了一下。其实，他早就隐隐猜到真相，只是此刻听闫海陵如此坦然承认，反倒心中微微一震，对他又不由自主地生出几分敬意。萧胜明白，这个亲王虽作恶多端、心狠手辣，但他一旦开口说出“是”，那就绝不会再说谎。
他沉默了片刻，轻轻点了点头，眼神复杂，像是在和自己达成某种无声的和解。随即，他苦笑了一下，自嘲般地说道：“你是干这一行的，我也不问你雇主是谁。问了你也不会说。”他抬起头，看向夜空中被雨水被雨帘遮挡的淡淡的人影，恨恨的说道：“他们的孩子也已经长大了。到时候，自有人来替他们算这笔账。”
话音一转，他面色一凛，语气也变得森冷：“这些私仇，我不与你计较——”声音一顿，掌心已在不知不觉间紧握成拳，“——但现在，咱们得说说公事！”
他目光锋利，死死盯着闫海陵，一字一顿的说到：“你亲手建立的亲王府富可敌国，不过短短数十年光景，便能搅得江湖翻天覆地，当真是一人之下、万人之上。我的天下楼虽还压你半头，也不过仗着祖宗余荫。可我实在想不明白——你闫海陵明明已经在江湖中搅动风雨，若是心存善念，问鼎武林盟主只怕也犹未可知，却为何偏要投身金国，做那女真人的鹰犬，搅我大宋山河、祸我黎民。这背后，到底有什么好处？又是什么让你甘愿为他们卖命？”
闫海陵闻言，忽地仰天大笑，笑声狂放而嘲弄，穿透风雨，直震得夜空雷声都似为之一滞。笑了许久，他才指着萧胜，眼中闪着一抹阴冷的光：“我倒没想到，你堂堂天下楼的二当家，竟也看不清这世道！”
他的话音由高转低，笑声渐止，语气沉稳而冷峻，带着几分居高临下的傲意：“俗话说，良禽择木而栖，贤臣择主而事。就连孔圣人也曾云——道不行，乘桴浮于海；天下有道则见，无道则隐。萧公你看看，如今天下，大宋早已乌烟瘴气、腐朽透骨，朝廷昏聩，官吏贪腐，忠良被逐，小人当道。你又为何偏要死守这一潭死水？不若随我闫某人一道，共侍明主，为这天下重立纲常，建立一片新的秩序，岂不痛快？”
萧胜闻言，只觉胸中热血翻涌，勃然大怒。他冷笑一声，语气森然，开口断喝：“一派胡言！我萧胜纵不敢自比伯夷叔齐，也绝不敢食金粟一粒！”
他眼神如炬，寒光逼人，声音愈发高昂：“俗话说，疾风知劲草，板荡识诚臣！大宋纵使腐败衰微，那也是我萧家子孙誓死守护的江山！”
说着，他缓缓踏前一步，脚下的水花被震得四溅，头顶蒸起一缕缕热气，在冰冷的雨雾中化为氤氲的白雾。他冷冷的盯着闫海陵，一字一顿地说道：“道不同，不相为谋。今日看来，是要做过这一场了。嘿——我老萧纵然粉身碎骨，也绝不让你全身而退！”
花映秋并不言语，只是静静地走上前去，站在萧胜身旁。风雨拍打着她的衣袖，她的眼神清冷如霜，气势却与萧胜并肩而立，两人身上的气息缓缓交融，似有无形的锋芒在夜色与雨雾中凝聚成形，朝着闫海陵压了过去。