种师道所部西路大军，已于阵前安营扎寨。营中操练不辍，将卒熟悉地形，兵甲锐整，粮草亦足，上下齐心，为即将到来的大战做着最后准备。帐下号角三响，钩镰阵列森然，弓弩轮换如流，营前营后，杀气隐然。
此时，辽军主帅为耶律余睹，乃辽之北部边防大将，素掌防线南界，辖地约当今日河北北部、山西北部、内蒙古南缘诸处。此人素有谋略，兵法纯熟，当年因“怨军”变乱，曾意欲杀郭药师以绝后患，幸得萧干力保，郭药师方才保全性命。是以两人之间，早已积怨甚深，宿仇难解。
此番得知辽军统帅正是耶律余睹，郭药师心中冷笑，暗知此战迟早要分个高下。他觐见种师道，躬身进言道：
“大帅，西路大军远征千里，虽锋锐尚存，终归疲惫。然今举国同心，人心归一，士气之盛，前所未有。反观大辽，伪主耶律延禧昏聩早逝，今萧德妃一介女流摄政，奚契将领互相猜忌。朝纲日颓，内乱频仍，民心不附。更有金国完颜阿骨打，自东北起兵，连破辽疆，形势正急。臣以为，此时我军无须妄动，只需广布斥候，按兵不发，静候良机。待金军东攻日紧，辽军西顾不暇，我军修整已毕，可乘势出击，直取胜机。”
种师道闻言沉吟良久，终觉此计甚合己意。当即采纳之，命岳飞统率斥候营，连同秦岳、欧阳林、秦梓苏三人，自谷中遍巡而出，踏遍山川野道，昼夜不息，查敌踪、扰敌势。军令所至，斥候连营，飞骑四出，或截其粮道，或扰其斥线，山中旌旗不定、敌我周旋如棋。
几人巡行之间，屡次遭遇辽军探马，彼此试探、短兵相接。草莽之间，刀光乍起，箭矢横飞，互有胜负，一时未分高下。斥候营中将卒皆久经练勇，身法灵动，尤其以三主角协同出击最为犀利，数次险中制胜，使敌军逐渐顾忌，不敢轻易深入。
（耶律余睹（？–1132年），一作“余睹姑”“余都姑”，为契丹族辽国宗室重臣，曾任辽南防军主将。他之妻为萧氏，即天祚帝文妃之妹，故与辽廷关系密切。靖康年间，为辽国应对宋金夹击的主要将帅之一。
耶律延禧（1075年6月5日–1128年），字延宁，小字阿果，史称辽天祚帝，为辽朝第九位皇帝，亦是末代之君。在位自乾统元年（1101）至保大五年（1125），为辽道宗之孙、辽顺宗之子。其一生宠信奸佞、拒谏饰非，致国力衰微，终酿亡国之祸。
完颜阿骨打（1068年8月1日–1123年9月19日），汉名完颜旻，为女真完颜部首领，金朝开国皇帝（1115–1123年在位），亦为金世祖完颜劾里钵之次子。其于1120年代崛起，率金军灭辽，一举改写北方政局。）
八月的北地，晨昏已见凉意，然“秋老虎”犹在，白日里依旧暑气逼人。幸而营地近旁便有一条河流，水势潺潺，清澈透底，解决了将士们最迫切的饮水问题。每日操练之后，兵士们最盼的，便是能捧上一捧清凉河水，畅饮几口，驱散浑身热意。说来也怪，这河水不仅冰凉透骨，更带着一丝若有若无的甜意，入口清润，分外解渴。久而久之，竟成了军中口口相传的“甘泉”，人人称道，赞不绝口。
又过了旬日，种家军中陆陆续续的有兵卒开始拉肚子，往往中招的士兵先是腹中咕噜咕噜的山响，接着就是水泻不止，并且伴随着剧烈呕吐，整个人都瘫在营帐中动弹不得。大家一开始谁也没有放在心上。经常三五个营帐中只有一个士兵中招不起，每每这时，同吃同住的老伙计就笑话躺倒之人，训练偷懒。不过就是小小的水土不服，饮食不慎，吃坏了肚子，竟然还能躺倒卧床，真真是岂有此理。不过说归说，闹归闹，到底还是一个锅里吃饭的生死弟兄，每当有人病倒之后，其他人都是忙不迭的采来蒲公英、马齿苋和车前草等常见的草药，然后在浓浓的煎成一碗药汤，让生病的战友趁热喝下。等到第二天起床，生病之人放上几个响屁，往往也就痊愈如初。所以前几天虽然每天都有几个人肚子不舒服，大家也没太当回事。谁也没往心里去，
又过了几日，军中腹泻的兵卒突然猛地多了起来。起初只是三五个营帐里才有一人中招，渐渐地变成一个营帐里倒一半人，到了后来，竟是一个营帐里只有一两个人还安然无恙。更糟的是，原本常用的蒲公英、马齿苋、车前草等草药，竟也慢慢失了效。许多将士喝了草汤也不见好转，反倒腹痛如绞，连站都站不起来。种师道看在眼里，急在心头。他连夜调集军医，命人全力救治。军医们也不敢怠慢，立刻把库中黄连、葛根等压箱底的药材统统搬了出来，一锅一锅地熬汤分药。但终究兵多药少，救得过来这边，那边又倒下了。营中一时间瘟疫四起，人人自危，风声鹤唳，就连操练也不得不中止，整个军营仿佛一下子失去了原有的铁血节奏，只剩下满营的药味与呻吟声。
这日，种师道在中军大帐中来回踱步，面沉如水，眉头紧锁，脸上添了几分难掩的愁色。他绕着营帐走了数十圈，心中却仍无章法，始终难以定策。营外一片嘈杂，军医的叫喊、煎药的咕嘟声、将士的呻吟声混成一团，犹如寒潮扑面，压得人喘不过气来。“再这样下去，整个军中怕是要乱了……”他低声喃喃自语。纵是种家军军纪严整，但草药终有尽时，军医也仅五人，如何应对这等规模的疫患？若腹泻再蔓延几日，只怕整营将士尽陷虚弱之境。战力骤减，一旦辽军趁虚而至，便是兵败如山倒——届时，恐怕凶多吉少，连战都战不得了。
他心中焦躁难抑，身上竟泛起一股莫名的寒意，背脊发冷，不由自主地打了个寒颤。望着营外天色阴沉，药烟缭绕，他只觉前路茫茫，胸中翻涌不止。心底忽然升起一个可怕的念头：“莫非……我种师道纵横沙场一生，征战数十载，到头来竟要晚节不保，折在这无名之疫下？”他用力摇了摇头，把这个可怕的念头从脑海中赶了出去。这才沉下心来，吩咐道：“来人，把景先生请来。”小校尉抱拳领命，掀帘而出，快步走了出去。不多时，帐帘再起，一位年约五旬、身着青布长袍的中年文士随那校尉快步而入。此人两鬓微霜，眉宇深沉，正是军中专管医政的幕僚——景佑之。
见到此人，种师道快步走上前去，一把握住他问道：“景先生，军中瘟疫横行，可有办法？”景佑之平日里沉默寡言，但对医术一道颇有讲究，他刚命令几个军士煎煮熬药以毕，正要在去病房里看看几个患病最重的军卒。听到种师道有请，这才放下手中的病号，急匆匆的赶到种师道的军帐之中。这会他正边擦着额头上的忙碌而出的汗珠，边回答道：“回禀大帅，此症乃外感秽浊之气，内伤脾胃，属疫疠之疾。部分兵士湿毒壅结于肠，见黏液脓血便。亦有兵士寒湿困于中焦，水泄如注，四肢乏力，饮食不进。还有部分军士则是毒邪内攻，见剧烈腹痛、泻下脓血或腐臭便、高热神昏、四肢厥冷、舌绛紫苔焦黑等症状”
种师道听得云里雾里，他知道这位景佑之医术的确不俗，平日里沉默寡言，行事谨慎，但只要一谈起医理来，便如滔滔江水，绵绵不绝，说得那叫一个头头是道，没完没了。
他无奈地揉了揉眉心，轻咳一声，打断了对方还在娓娓道来的讲解。景佑之这才猛然醒觉，面前的可不是跟着自己抄方学药的几个小徒，而是整支西路大军的主帅、兵符所系的种家军灵魂人物。他这番口若悬河，多半惹得对方头疼了。
景佑之讪讪一笑，自嘲地摇了摇头，这才言归正传：“唉……老毛病犯了，回大帅，幸好这疫病虽猛，倒也不难治。”
说着，他快步走到帅案前，提笔刷刷写了两张药方，又吹了吹未干的墨迹，边递上边说道：“湿热壅结之症，腹泻带脓血者，宜用葛根芩连汤，佐以白头翁、马齿苋以清热解毒；若为寒湿困脾，水泄清稀、四肢困倦者，则当投以藿香正气散，再加生姜、半夏温中散寒。”
“至于重症，毒邪内陷者，需用黄连解毒汤合地黄汤，泻火解毒，凉血护脏。”
说到这里，他微叹了口气，又补道：“军中所备草药尚称齐全，大帅不用忧心。但眼下麻烦有二：一是病患太多，我一人实难一一问诊，需先以通方止泻救急，再慢慢辨证施治；二是病根未明，此病来得蹊跷，若查不出病源所在，只怕还会反复。”
种师道听他娓娓道来，心中稍稍宽慰几分，旋即又想到军中医士不过寥寥数人，实难应对这等大规模疫患，不禁轻叹一声。他转身向景佑之拱手一礼，语气恳切地问道：“眼下之计，也只能照先生所言暂止其泻。依先生之见，当以哪一方为主，作为通方施治？”
景佑之闻言，眉头也随之一紧，沉吟片刻，这才开口道：“回禀大帅，这几日我亦在反复思量此事。眼下所见之证，虽可归入数类，但药理发效多属缓进，且多针对病初之候，眼下诸军毒邪已深，已非寻常寒热湿滞可比。”他顿了顿，眼中露出一丝犹豫，叹道：“强用诸方，只恐见效迟缓，难以一时解急。然眼下瘟疫肆起，亦无更妥之策，只能……权且一试。”
正说着话，忽听帐门一声巨响。中军大帐的帘幕被猛地掀开，旋即便见三四人满头大汗、跌跌撞撞地闯了进来。种师道猛地一惊，险些以为敌军突至。他脸色陡变，厉声喝道：“什么人，竟敢擅闯中军帅帐！”。他右手已然搭上腰间佩剑，身形一晃，竟已一步跨出，将景佑之挡在身后，目光如炬，声色俱厉，冷冷的盯着面前的几人。
就听当先一人低声嘀咕道：“舅舅坏，怎么还凶巴巴的。”
种师道一怔，待定睛细看，不由得哭笑不得——原来来人不是别人，正是他的外甥女秦梓苏。她跑在最前，满脸通红，大汗淋漓，气喘吁吁地闯了进来，后头紧跟着欧阳林，也是一副慌慌张张的模样。
再往后瞧，只见秦岳和岳飞两人探头探脑地立在门口，面色紧张，却又不敢擅自踏进一步。想来这整个西路大军里，能这样目无军令、破门而入而尚不被他怪罪的，也只有秦梓苏外带欧阳林这两个家伙了。
看着是这两个人闯了进来，种师道轻轻的叹了口气，这两个小辈，他实在是舍不得动怒。尤其秦梓苏聪慧美丽，刁钻顽皮，最是得他喜爱；欧阳林虽不是亲戚，却也聪明伶俐，一路陪伴，早已视如己出。再加上后头紧跟着的秦岳与岳飞，皆是稳重之人，若无大事，断不会擅闯自己这中军主帐。但是他仍然板起脸来，伴装生气的说到：“秦梓苏、欧阳林，你们两个擅闯帅府，该当何罪。”见两人还在大口喘气，低头不语，他语气稍缓，脸露微笑，柔声说道：“下不为例。”接着他抬头看向秦岳和岳飞，面色严肃，沉声喝道：“你们两个一个是亲兄长，一个是斥候营的统帅，竟任他们胡来，御下不严，罪加一等！就罚你们今晚不许吃饭，好好反省。”
营帐外的秦岳与岳飞对视一眼，俱是无声一叹，心中同时腹诽：“大帅这也太偏心了些，明明是他们两个闯了祸，怎么一转眼倒成了我们两个受罚？”
岳飞倒还平静。他自小追随种师道，对这位大帅的脾气早已摸得一清二楚：治军最严，带兵却也最有情。这“不许吃饭”的责罚，听着凛然，实则不过是句官话——待会儿多半还是会把自己唤入帅帐，或是讨论兵事布防，或是考校战阵兵法，最后自然“顺道”留下一顿热饭管饱。这顿饭虽然不是军中大灶，却每次都有几样他最爱吃的菜，久而久之，倒像是一种例行的默契。但秦岳却是心中暗叫苦：“果然外甥女才是亲闺女，外甥不过就是用来背锅的命。唉！”
两人这才低头拱手，恭敬应道：“是，谨遵大帅将令，末将知错了。”
种师道这才“哼”了一声，面色依旧冷峻，却摆了摆手，道：“滚进来吧。”旋即他目光一转，落在欧阳林与秦梓苏身上，语气也随之柔和了几分，淡淡一笑，道：“你们四人匆匆闯帐，想来是前几日巡哨之中另有发现。既是军情紧要，快快说与我听。”
原来前几日，岳飞奉命率秦岳、欧阳林与秦梓苏等斥候成员外出巡查山林，直到今日才回到军中。谁知刚入营地，便觉药香扑鼻，营中兵士多面带倦容，气息微弱，医卒与可行动者奔忙如织，四处熬药救人。几人心中一惊，忙拉住一名士卒询问，这才得知营中连日染疾，水泻不止，几近瘟疫。欧阳林听罢，忽然想起随身所藏蚺蛇宝胆，当年药王府霍神医曾言，此胆可清热解毒、专治腹泻乃神物。他不敢迟疑，立刻赶回营帐，从贴身包裹中取出那团油纸小包，宝胆尚在，药香犹浓。他伙同秦岳、秦梓苏和岳飞一起，当即快步奔向帅府，这才不及通禀，擅闯将府。
听到种师道问话，欧阳林这才像是献宝一般，从怀中取出一个油纸小包，小心翼翼地托在掌中，一层层展开。还未完全揭开，那股药香已扑面而来，浓烈中隐隐透着一股清凉苦意。
景佑之鼻翼微动，忽地上前一步，急忙将那纸包接过，托在掌心，低头细看。他将其凑至鼻端深吸一口，随即又用小指轻轻挑出些许粉末，送入口中细细咀嚼。只见他脸色骤变，神情陡然振奋，眼中精光闪烁，整个人竟微微颤抖起来。“……大帅，有救了！”他激动地转向种师道，双手高举着那纸包，语速飞快道：“这是蚺蛇水胆！我在家师的传书中曾经看过：‘这蚺蛇水胆，清热解毒，最善止泻，乃解腹泻之圣药！’此物少见，但药力极强，若佐以马齿苋、白头翁、甘草诸药，不出三日，疫可平矣！”说罢，他再也顾不得多言，神情大喜，匆匆向种师道一抱拳，手捧药胆就要转身而去，口中念念有词，似已在推敲配方。秦梓苏好奇的插言问道：“不知道景先生师从何人呢？这蚺蛇宝胆轻易无人知晓。”景佑之微微挺起胸膛，望空虚拜，这才恭恭敬敬的说到：“赎个罪说，家师上霍下百草，乃是人称霍阎王，药王府的府主。”
听到这话，种师道也是霍然站起，他也是第一次听景佑之言讲自己的师承，知道江湖中的霍神医当真是大名鼎鼎，他教出的徒弟自然也是不差。听到景佑之言之凿凿，更是心中一喜。这几日他被军中这场突如其来的瘟疫搅得焦头烂额、夜不能寐，如今欧阳林一回来，竟带来了这等救命的圣药，自然是喜出望外，连背都直了几分。他正想着该如何奖赏几人，却忽然瞥见秦梓苏正仰着小脸，一脸得意地看着他，那模样分明是“快夸我呀”四个字写在脸上似的。
他看着这四人跑得满头大汗，这才恍然想起，他们分明是刚刚外出公干归来，连汗都顾不上擦，就急匆匆地赶来送药。望着几人满脸的疲惫和焦急，种师道不禁心头一紧，暗暗有些心疼。他满脸心疼的跟几人说道：“快擦擦汗，歇一歇。”说罢，又转头对帐外侍立的小校尉高声吩咐道：“快去打些凉水来，让几位英雄先润润喉，再说话。”
小校尉领命而去，不多时，端来一大桶刚从营外小河中打来的清凉河水。欧阳林几人早已口干舌燥，出门在外数日，最惦念的便是这营旁小河中那股甜津津、凉丝丝的清水。当下众人也不多客气，纷纷围上来解渴。秦岳当先弯腰舀起一碗，一仰脖子，一饮而尽，只觉凉意从喉咙直窜脑后，浑身汗意尽褪，不禁畅快地“哈”了一声。岳飞也不遑多让，连喝三碗，喝得满面通红，眉眼舒展。欧阳林与秦梓苏却是一人捧着一碗，小口小口地啜着，像是在细细品味水中的甘甜与清冽。两人动作娴静，不紧不慢，仿佛并非为了解渴，而是在慢慢回味久别重逢的熟悉滋味。
岳飞与秦岳两人左一碗、右一碗，眨眼功夫就把半桶清水喝了个精光。反观欧阳林与秦梓苏，两人却连一口都没喝完，只见他们一口水在嘴里含着并不咽下，眉头也渐渐皱了起来。突然，两人动作一致，将口中未咽下的水“噗”的一声吐在地上，脸色陡变。秦梓苏当即抬脚，将那桶水“哐啷”一声踹翻在地，水花四溅，惊得满帐皆是一愣。紧接着，只见她与欧阳林一左一右，端起手中水碗，疾声道：“大帅，这水有异！”秦梓苏一边说，一边将水碗递上，神色凝重道：“这水里有股腐臭气，只是初入口时被清凉味掩住，若不细细品味，根本察觉不出。”她顿了顿言之凿凿的说道：“我想这可能就是军中突发疫病的原因。”
种师道闻言，神色陡变，劈手夺过秦梓苏手中的水碗，凑近唇边轻轻抿了一口，细细品味。果然，在那一丝甘凉之后，隐隐透出一股腥腐之气，直冲脑门，令人作呕。他猛地将水吐回碗中，眉头紧皱，面色铁青，在帐中来回踱步不止。良久，他眼中精光一闪，沉声说道：“看来，军中疫源，多半就在水中。”他抬起头来，环视四人，语气转冷：“如今军中军医人手不足，岳飞与秦岳刚才也饮了此水，只怕不日亦会中招。眼下唯有仰仗你们两个，沿河上游查明水源有无异变，务必将疫因彻查清楚！”说罢，他又看了秦梓苏一眼，语气柔和些许：“事关全军生死，事不宜迟。你与欧阳林速去速回。”欧阳林和秦梓苏两个人不敢怠慢，拱手行礼道：“喏！末将这就出发。”
这才引出来欧阳林剑斩群寇，秦梓苏镖打额贼，两个人要上探源头，这才要大败辽兵。