随着童贯的话音落下，后厅帘幕一掀，只见一人快步走了出来。众人循声望去，便见一名青年将校年约三十出头，身量颇高，仪态端正。此人身着青色贴身内衣，外罩一袭鱼鳞甲，甲片铮亮，光可映人。腰间斜挂一口制式军刀，刀鞘包铜，虽非名贵之物，却打理得干净利落。唯其佩刀方式却颇为少见——刀头朝前，刀柄向后，乃是“太平挎法”。此法本非战阵携刀之式，反倒多见于朝中文臣或示好之人，寓有“自缚兵锋，不愿拔刀”的意味，既是恭敬姿态，亦显无害之心。
在朝脸上仔细看去，这人面容方正，鼻梁高挺，眉眼之间英气十足，只是一双眼睛却是吊角偏长，白多黑少，天生倒三角，平添几分煞气，乍一看令人心中一凛。但就在众人心生警惕之际，他步履沉稳，随着童贯的召唤，大踏步的走到童贯面前，恭恭敬敬的拱手作礼，瓮声瓮气的请安道：“孩儿童郎，拜见干爹。” 言罢又转身朝向种师道，再次毕恭毕敬的躬身行礼道：“见过种大帅。”
礼毕，他便肃然立于童贯身后，姿态端正，不卑不亢，举止间颇具军伍之风，倒叫人心生几分好感。种师道看着他的这彬彬有礼的样子，不由的微微一愣，心中暗忖：难道是我错判了？这小子举止稳重，气息沉凝。一看就是当兵的好材料，若能沉下心来，好好培养，假以时日，必成大器。但他毕竟号称“童太岁”——人言道，世间唯有起错名，无有叫错号。能得童贯收为义子，想来阿谀逢迎亦非泛泛之辈。此人是龙是虫，还得细细观之，断不可贸然定论。
童贯欣慰地看着童郎，摆了摆手，笑道：“不必多礼，赐坐。”他端起茶盏抿了一口，目光缓缓落在那青年身上，不由得想起初见童郎之时的情景，心中微微感慨。
原来这童郎，本名卢郎，乃是殿前都指挥使卢士廉之子，自幼生长于军中世家，骑射武艺皆不在话下，平日更喜研读兵书，颇有几分韬略之气。只可惜其父卢士廉虽然身居高位，却素有结党营私之名，颇为朝中清议所不齿。卢士廉为攀附权势，不惜重金结交，四处托人说项，终得将亲子韩郎拜入童贯门下，称作“义子”。
直到某年他奉旨巡边，途中遇山贼埋伏，局势危急，亲兵惊散。正是童郎拔刀跃马，身先士卒，一口长刀杀得贼众溃散，方保他性命无虞。事后童贯虽表面寡言，心中却已另眼相看。
回营之后，童贯几度与童郎交谈，竟发现此子性情与己颇为契合，不拘小节，沉而有断，更兼得心黑手辣，口服蜜饯，又处事周密，尤善察言观色。自此，童贯遂将他带在身边，凡事渐有倚重。
待海上之盟议定，徽宗旨意一下，命他统中军出征伐辽，童贯顿觉机不可失，主战之声最为高涨。一来为邀军功，二来为借机布势。只是他也心知肚明，自己虽为中军大帅，然无根无基，在军中威望远不如种师道。中军之内尚可布置亲信，然一到西北边军，则全仗种家父子执掌，他人根本插手不得。
于是他与童郎密议，欲趁此机会将其安插入种家军中，以图后用。不料种师道老谋深算，几句闲谈间便已识破用意，反将一军，反倒令他骑虎难下，进退失据。
童贯轻轻地晃了晃茶杯，尽管心中恼怒，但仍然是笑眯眯的对种师道说道：“彝叔呀，我这干儿子可是仰慕你许久。成天在我面前念叨，说西北边军才是真正磨砺男儿的地方，磨得我耳朵都起茧了。。”他放下茶杯，眼神微微一领童朗，接着说道：“不知道彝叔肯不肯给他这个机会呀！”童朗早就和童贯商量以毕，听到这话也是立刻起身跪倒在种师道身前，双手抱拳大声说道：“还请种大帅成全。”
种师道略一沉吟，还不待他在开口拒绝，就听到童贯又笑眯眯的说道：“你说的那个法子就很好嘛，让他们自己个去争一争，抢一抢。”接着就看到童贯猛地站起身来，在自己的帅府正厅上慢慢的踱步，只是语气慢慢的变得森然了几分，开口说道：“怎么，不会种帅连这个面子也不肯给吗？”
种师道微微叹了口气，他知道童贯已经暗中下定了决心，如果在行推诿只怕童贯真的要以势压人，到了那个时候双方彻底撕破脸皮，自己纵然不惧怕于他，但大战在即，国事为重，终究不可轻启内讧。当下他也哈哈大笑着的站起身来，冲着童贯一拱手，笑道：“中书大人言重了，什么争呀抢呀的，令公子一出马，我手下的这些酒囊饭袋哪是对手，到时候这旗牌官不还就是公子的囊中之物吗？”他略带不好意思的冲着童贯又一拱手，接着往身后微微一指这才又笑着说道：“实不相瞒，我早就许给这几个孩子，给他们个官当当，过过瘾。这不既然令公子由此雅兴，就让他们三个陪公子玩玩，到时候童公子必然是旗开得胜，我这几个侄子自然也说不出什么话来。也省的我被他们的娘埋怨呀。哈哈哈。”
童贯听得明白，种师道这几句话，话虽带笑，实则句句封喉——三人试擂，便是他画下的最后底线了。若再越雷池一步，只怕那笑面之下，便是翻脸的铁腕。他原想着借此良机，多派几员心腹入军，好在西路军中悄然布子、慢慢渗透，现如今看来已经是在不可能了。当下童贯也大笑着应道：“好极了！那便三对三，各凭本事。就依彝叔之言，三日之后，便在贵军西路大营设擂比武，童某定当亲临观战，一观令门虎子风采！”
他话锋一转，眼角含笑，却语气一顿，道：“只是中书大人既然开口，总不能只打一场、随意了事。依我之见——”他看童贯略有沉吟，便拱手笑道：“彝叔斗胆逾越，不若就比三场：一场军前沙盘推演，看看谁懂兵；一场三人混战，看看谁协同有术；再加一场单兵交锋，以明真本事。三场下来，赢得多者便做这旗牌官。”他说罢，语调一落，又笑吟吟地看着童贯，道：“如此安排，不知中书大人意下如何？”
童贯听罢，面色不动，心中却微一迟疑。他素来不精兵法，军中推演之事更是所知寥寥，一时间竟有些踌躇。目光不自觉地扫向一旁的童朗，只见童朗神色沉稳，朝他微微一点头，眸中满是自信。
童贯这才心定，唇角一翘，端起茶盏轻轻抿了一口，慢悠悠地笑道：“好，就依彝叔所言，咱们便比这三场。”说罢，他放下茶盏，语声忽然一沉：“童朗——送客！”
童朗依言起身，缓步来到种师道身前，恭恭敬敬地一揖到底，沉声说道：“种帅，请。”种师道也不多言，只是回首朝童贯拱手一礼，淡淡说道：“童中书，请了，彝叔去也。”话音一落，转身大步而出，秦岳、欧阳林、秦梓苏等人紧随其后，鱼贯而行，扬长而去。童朗面带微笑，躬身亲送，一路将众人送出帅府。直至人影渐远，他脸上的笑容却一点点冷却下来，最终收得干干净净，只余下一片阴翳冷意，眼角眉梢皆现出一丝隐隐的狞色。他冷冷地望着种师道等人远去的背影，转身回入中军府内。厅中灯火通明，童贯正负手而立，似在等他。童朗快步上前，两人并肩而坐，随即低声交谈，不提。
种师道带着众人一路返回西路军帅府。秦岳，欧阳林等人围着帅案团团坐定，厅中一时寂然无声。种师道缓缓落座，捻起茶盏未饮，便长长叹出一口气。只觉今日这一番唇枪舌剑，较之沙场上连番鏖战，还要更让人疲惫。他抬眼望向众人，喃喃骂道：“唉，这种朝堂之间的算计，真比打他半个月的硬仗都叫人心累。”
他抬手扶额，轻轻摇头，仿佛要将那些腌臜权术一并从脑海中甩去。须臾之间，他再度抬首，眉宇间已无半点疲态。唯余那个胸有韬略，处变不惊的边关战神种师道。他目光扫过众人，语气沉稳地缓缓开口道：“那个童朗，不知来历何在。自他踏入帅府，我便暗自留心，只怕此人并非泛泛之辈。后日比武，你们切不可掉以轻心。”他轻轻的用手点指着帅案说道：“其实这两场武战我并不担心。真正棘手的，是那一场兵棋推演。。” 他目光一凝，手指微动，点向秦岳：“你这三日便莫再四处乱跑了，我亲自督教你熟习军中兵棋与阵法之变，至于能学多少，就看你这脑子肯不用心了，又能有多少悟性了。” 他话音未落，秦梓苏已俏然开口，嗔声道：“舅父，我们几个都不通军法兵书，怎还要添上这一场？那位童中书不是自己说那个童朗懂兵的吗？””
种师道看着她，却笑而不语，并不回答。岳飞似有所悟，神色一动，正欲出言，却被种师道一记意味深长的眼神止住。他立刻会意，闭口不言，脸上却浮起一抹笑意。秦岳略一沉吟，正要开口，却见欧阳林已抢先一步，轻笑一声，道：“我明白了，这一场兵棋推演，分明是大帅故意送给他们的。”他看秦梓苏还是皱着眉不说话，这才又笑着开口解释道：“若是我们三战皆胜，童贯岂会甘心？反倒留下话柄，说咱们联手欺负他一人。如今送他一局，既不伤筋骨，又平了中书大人的脸面，反倒叫他无话可说。”
种师道听罢，赞许地点了点头，笑道：“不错，就是这个理。”他目光一一扫过几人，语气转为笃定：“我对你们几个的武艺颇有信心。童贯手下那帮中军兵，军纪涣散，虚有其表，只怕连三个能合击成阵的人都未必凑得出来。”他语锋微顿，眼角含笑，继续道：“至于那个童朗，一眼看去便是眼高于顶，目中无人之辈。叫他与旁人配合，恐怕比登天还难。至于单打独斗，他的功夫与尔等也不过伯仲之间。只是我看他身上未带江湖杀伐之气，显然未曾历过生死之斗，不过是个仗势欺人的纨绔罢了。”说到此处，他目光落在欧阳林身上，露出几分欣赏之色，微微一笑：“小林子说得极是。三战全胜，对方岂肯罢休？如今先输一局，给了童中书几分颜面，我们反倒得了局势之利。”语锋忽转，他忽而望向秦岳，面色温和中带着几分调侃：“不过嘛……你也不能输得太难看，别丢了你舅舅的脸。”说罢，他朗声一笑，又补上一句：“当然啦，若是你真赢了，那便是锦上添花，痛快得很！”
众人闻言，皆是一笑，帐中气氛顿时轻松起来。当下，秦岳、欧阳林、秦梓苏与岳飞四人便暂时留居帅帐之中，由种师道亲自授课，讲解兵法战策，讲排兵布阵之理，析地形兵势之机。秦岳自幼师承三一门，素以算术数理见长，对六爻八卦之道颇有心得。本以为兵法之道多拘泥阵图调兵，变化有限，然此番听种师道讲授兵法，却如拨云见日，心头豁然。只见种师道手执木筹，于沙盘之上推演敌我进退，言语简明，却句句切中要害。他讲“兵无常势，水无常形”，顺地形之利、借敌情之变，以巧取胜；又言“善战者因势而利导，不拘一格”。这些原本枯燥生涩的军理，竟与秦岳所学之《易》理暗暗契合。他默念《易》中有言：“与时偕行”、“变动不居”、“穷则变，变则通，通则久”，与孙武兵法中“以正合，以奇胜”、“形人而我无形”之语一一照应。越听越觉神妙，心中不禁喟然：“原来兵之变化，正合阴阳之理、天地之道！”
于是他愈发专注，每日沉浸于兵法沙盘之中，或翻书推演，或对阵研磨。闲暇时常与欧阳林、秦梓苏切磋战局，三人轮流为帅、为敌、为奇兵伏军，排兵布阵，虚虚实实，变化莫测。对上欧阳林与秦梓苏，秦岳已能屡屡取胜；但一遇上岳鹏举，却屡战屡败，被其杀得落花流水。秦岳不甘心，私下郑重向岳飞请教，谁料岳飞却摇头道：“我没读过什么兵书，只是这些年跟着大帅打仗，见得多了，便记在心里。” 每当此时，种师道总是捻须大笑，道：“鹏举这孩子，是我从军以来所见最异禀的奇才，悟战如神，杀伐有度。秦岳，你师承三一门，你学的是术，他行的是道；术可精，道却妙，你怎能与之强争高下？”
就这么两日光景匆匆而过，秦岳竟已将军中基本布阵与三十六计之法理融会贯通，尤对“虚实、奇正、势形、因变”四项体悟尤深。他虽自觉不过纸上谈兵，真若临阵指挥，恐仍力有未逮，但正因此，他对战阵搏杀、调兵遣将之道反生出三分敬畏，越学越谨，越谨越精。这份悟性与谦逊落在种师道眼中，不禁暗暗点头，心中对秦岳越发满意。
时光流转，转眼已至第三日清晨。天尚未明，蓟州边军大营内却早已灯火通明。种师道披挂整齐，戎装肃然，立于帅帐前方。吩咐亲兵将校场打扫得一尘不染，又命人在两侧搭设云梯高台，正中设立擂台一座，前铺红毡，后立军旗，左右两厢则由三军严阵列队，披甲执枪，军容肃整。营门之外，亦早早布列仪仗，候迎贵客。
这才要中军边军大比武，秦岳枪挑童太岁，三军勇夺旗牌官。