返回史莱克学院的马车在林间小道上颠簸，车轮碾过沾着晨露的碎石，发出“咯吱咯吱”的轻响。车厢内，命运之晶的温度始终未降，那股温热透过衣料渗进唐舞麟的肌肤，表面的金色纹路如呼吸般明暗交替，将他的掌心映得发亮，连带着指尖都萦绕着一丝若有若无的龙威。
古月坐在对面，指尖萦绕着微弱的冰蓝、赤红、墨绿交织的元素波动，那些细碎的光点在空中勾勒出边境洞穴的大致轮廓，正反复推演着空间能量残留的轨迹。她眉头微蹙，时而抬手调整光点的位置，时而闭眼感受元素反馈的信息，连鬓边垂落的发丝都忘了拂开。
“深渊主宰的空间标记很特殊，”片刻后，她突然开口，打破了车厢内的沉寂，指尖的元素光点瞬间凝固，“不是常规的固定坐标，更像是一种依附于血脉的追踪信号。昨天在边境，你为了抵挡深渊魔蛛，金龙王血脉与命运之晶产生强烈共鸣，刚好被它捕捉到了这种独特的血脉频率——就像在你身上盖了个只有深渊能看见的印记。”
谢邂靠在车厢壁上，正揉着还带着淡淡麻痹感的小腿，闻言顿时坐直了身子，眉头拧成一团：“那岂不是说，我们往后走到哪，深渊生物都能顺着这印记找上门？那还怎么安心去龙谷找能量源？”
“暂时不会。”古月摇头，指尖的元素光点缓缓消散，“命运之晶本身蕴含着上古守护力量，它的排斥力已经破坏了标记的稳定性，只是这种排斥效果有限，最多只能维持七天。七天后，要么我们能在龙谷找到足够的能量，让晶体彻底屏蔽追踪信号；要么……”
“要么我们就得直面深渊主宰的下一步动作，可能是更密集的试探，甚至是小规模的突袭。”唐舞麟接过话头，掌心用力按住怀中的命运之晶，能清晰感觉到晶体传来的微弱震颤，像是在催促着什么，“所以龙谷必须去，而且要尽快，不能等深渊那边先做好准备。”
话音刚落，马车突然猛地一顿，车轮似乎碾到了什么硬物，车厢内的几人都下意识地扶住了身边的扶手。紧接着，车外传来一名史莱克护卫略显急促的声音：“唐舞麟先生，古月小姐，学院到了。院长和唐门斗魂堂的大人已经在议事厅等候，说是有紧急任务要当面指派，让您几位到了就立刻过去。”
议事厅内的气氛比边境战场还要凝重几分。巨大的红木长桌旁，史莱克学院的院长正站在沙盘前，他穿着一身深蓝色的学院制服，袖口挽起，露出布满老茧的指尖，此刻正用一根银质细棍在沙盘上划出西部边境的轮廓——沙盘里铺着细腻的黑沙，代表深渊生物的暗紫色小旗密密麻麻插在边境线内侧，还有几处用红色颜料标注的爆炸痕迹，正是昨天魂导炮轰击的位置。
“根据魂导系主任的现场汇报，再结合古月的元素探测结果，学院和唐门的高层连夜召开了会议，一致认为，这次边境的深渊袭击绝非偶然，更像是全面入侵前的一次精准试探。”院长的声音带着岁月沉淀的厚重感，目光扫过唐舞麟四人，“它们不仅在测试我们的防御强度，还在刻意捕捉核心战力的气息——比如舞麟你的金龙王血脉。”
沙盘旁，一名穿着唐门黑色劲装的斗魂堂执事上前一步，手中捧着一个古朴的紫檀木盒。木盒表面雕刻着繁复的龙纹，边角处镶嵌着暗金色的金属包边，一看便知年代久远。他将木盒轻轻放在长桌上，打开的瞬间，一股苍老而威严的龙威扑面而来，让唐舞麟体内的金龙王血脉不由自主地产生了共鸣，连命运之晶都在怀中微微发烫。
盒内铺着一层暗红色的天鹅绒，上面静静躺着两样东西：一枚巴掌大小、刻满扭曲龙纹的骨质令牌，令牌边缘泛着淡淡的莹光，摸上去能感觉到细微的能量流动；还有一张泛黄的兽皮地图，地图上用黑色墨汁绘制着蜿蜒的山谷路径，关键位置用红色朱砂标注着符号，右下角还盖着一个模糊的龙形印章。
“这枚是龙族遗迹的‘龙符令牌’，”斗魂堂执事的声音带着一丝郑重，他小心翼翼地拿起令牌，展示给众人看，“令牌是用上古龙族的骨骼炼制而成，能压制龙谷外围的能量屏障——那道屏障由龙族后裔的血脉之力维持，普通人靠近会被直接弹开，只有持有令牌才能安全进入外围区域。”
他顿了顿，又指向兽皮地图：“这张地图标注的是龙谷的核心区域路线。根据唐门古籍记载，龙谷深处不仅有能恢复命运之晶的‘龙髓灵泉’，更藏着上古龙族留下的《御龙防御秘典》——那是当年龙神为抵御外敌创造的防御阵法，若能掌握，或许能在深渊全面入侵时，为史莱克学院和唐门建立一道坚固的防线。”
“但龙谷并非无人之地。”执事话锋一转，语气变得严肃，“那里栖息着残存的龙族后裔，它们对人类本就抱有警惕，尤其是对拥有强大血脉的魂师。更重要的是，龙谷核心区域有一位守护者，名叫龙跃，他继承了山龙王的血脉，实力深不可测。”
“龙跃？”唐舞麟猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。他曾在三年前的全大陆青年魂师大赛上见过这个人——当时龙跃代表明德堂参赛，一身强悍的防御能力让不少对手束手无策，两人虽未直接交手，但唐舞麟能感觉到对方体内那股厚重如山的血脉力量。
“没错，就是他。”执事点头，“龙跃是目前龙族后裔中实力最强的存在，也是《御龙防御秘典》的唯一守护者。要进入遗迹核心区域，接触龙髓灵泉和秘典，有两种方式：要么得到他的认可，让他主动带你进去；要么……在公平对决中战胜他，用实力赢得进入的资格。”
古月突然想起什么，上前一步补充道：“我在学院的古籍里看到过关于龙族的记载，它们对血脉的敏感度远超其他魂兽。舞麟你的金龙王血脉属于龙神的分支血脉，或许能获得部分龙族后裔的尊重，但也可能引发抵触——毕竟当年的龙神战争中，金龙王曾是主战派，给不少龙族后裔留下了不好的印象。”
院长站起身，从执事手中接过龙符令牌，郑重地递到唐舞麟面前：“学院和唐门商议后，给你们的任务时限是七天。这七天里，你们要尽快进入龙谷，找到龙髓灵泉恢复命运之晶，同时尝试获取《御龙防御秘典》。为了确保安全，唐门会派一支魂导器小队在龙谷外围接应，负责清理外围的低阶魂兽和监测深渊动向，但遗迹内部的情况复杂，只能靠你们自己。”
唐舞麟接过龙符令牌，令牌入手微凉，龙纹处传来的能量与他体内的金龙王血脉产生了奇妙的共鸣，让他瞬间感觉到一股熟悉的亲切感。他握紧令牌，郑重地点头：“请院长和执事放心，我们一定完成任务。”
离开议事厅时，乐正宇和叶星澜已经在门口的回廊下等候。乐正宇手中提着一个半人高的魂导器背包，背包侧面镶嵌着一块巴掌大小的神圣水晶，水晶泛着淡淡的金光，能隐约看到里面流动的能量；叶星澜则将星神剑斜背在身后，剑鞘上的星轨纹路在阳光下泛着细碎的银光，剑身似乎感应到了什么，在鞘中微微震颤。
“别想独自行动。”看到唐舞麟出来，叶星澜率先走上前，将剑鞘轻轻拍在他的肩上，语气带着不容拒绝的坚定，“我昨晚研究过龙族遗迹的资料，核心区域有不少由能量形成的锁链，普通魂导器根本无法斩断，只有星神剑的星陨之力能将其破坏——少了它，你就算找到龙髓灵泉，也进不去核心区域。”
乐正宇晃了晃手中的魂导器背包，笑着补充道：“我的神圣之火不仅能净化深渊残留的气息，古籍上说，神圣属性的能量还能驱散龙族后裔身上的‘戾气’——当年有位神圣系魂师曾靠神圣之火获得过龙族的好感，说不定我这次也能帮上忙。而且背包里还有唐门特制的魂导补给剂，能快速恢复魂力，关键时刻能救命，算我一个。”
唐舞麟看着伙伴们坚定的眼神，心中涌起一股暖流。他低头看了看手中的龙符令牌，又摸了摸怀中发烫的命运之晶，突然觉得肩上的责任虽然沉重，但有这些伙伴在身边，似乎也没那么难扛。
“好，我们一起去。”他抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，“明天清晨出发，今天大家各自准备，检查好装备，养足精神。”
次日清晨，天还没亮，四人便带着装备在学院门口集合。此时晨雾还未散去，空气中带着淡淡的草木清香，远处的山脉在雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。他们乘坐着唐门特制的隐形魂导马车，朝着龙谷的方向疾驰而去。
当第一缕阳光穿透晨雾，洒在龙谷入口那座巨大的石龙雕像上时，马车终于停下。唐舞麟推开车门，一眼就看到了那座高达十丈的石龙雕像——雕像用整块青色岩石雕刻而成，龙首高昂，张开的龙口中能看到锋利的石牙，龙身缠绕着藤蔓，鳞片的纹路清晰可见，只是常年风吹日晒，部分鳞片已经磨损，露出里面的岩石本色。
就在唐舞麟靠近雕像的瞬间，他突然感觉到体内的金龙王血脉剧烈搏动起来，一股灼热的热流从心脏蔓延到四肢百骸，与远处山谷中传来的一声低沉龙吼遥相呼应。命运之晶在怀中发烫，金色纹路变得异常明亮，仿佛在与龙谷深处的某种力量对话。
古月的脸色瞬间变得凝重，她指尖的元素丝线快速展开，如蛛网般朝着山谷内部延伸，片刻后，她猛地收回手，元素丝线带着一丝颤抖：“前方三公里处有强烈的血脉威压，至少有三只千年以上的龙族生物在活动，它们的气息很警惕，似乎已经察觉到我们的到来。”
就在这时，石龙雕像的眼睛突然亮起暗红色的光芒，光芒中带着一股古老而威严的气息。紧接着，一道苍老的声音在山谷中回荡，声音像是从遥远的时空传来，带着不容置疑的威严：“金龙王的后裔？带着深渊的污秽气息踏入龙谷，是想重蹈当年龙神战争的覆辙，让龙族再次陷入灾难吗？”
唐舞麟深吸一口气，上前一步，将手中的龙符令牌高高举起。令牌上的龙纹在阳光下泛着莹光，与石龙雕像的红光碰撞在一起，形成一道淡淡的能量波纹：“我们并非来挑起争端，而是为守护而来。深渊即将全面入侵，命运之晶需要龙谷的能量恢复，我们求见龙族守护者龙跃，希望能借用龙髓灵泉的力量！”
石龙雕像的红光闪烁了三下，像是在验证他的话。片刻后，山谷深处传来沉重的脚步声，每一步都让地面微微震颤，仿佛有一头巨兽正在靠近。随着脚步声越来越近，一股厚重如山的气息扑面而来，让众人下意识地握紧了手中的武器。
只见一头体型堪比深渊蠕虫的巨龙从山谷深处缓步走出，这头巨龙通体覆盖着深褐色的鳞片，鳞片边缘泛着金属光泽，背上生长着三排尖锐的骨刺，骨刺顶端泛着淡淡的土黄色光芒。巨龙的龙首巨大，眼睛如灯笼般明亮，口中呼出的气息带着灼热的温度，地面的青草接触到龙息，瞬间变得枯黄。
而在巨龙的背上，坐着一名身披龙鳞甲胄的青年——他身材高大，面容刚毅，甲胄上镶嵌着黑色的宝石，腰间挂着一柄巨大的石锤，正是龙族守护者龙跃。
龙跃居高临下地看着唐舞麟，眼中闪过复杂的光芒，有警惕，有审视，还有一丝不易察觉的好奇：“金龙王的血脉……确实纯粹，比古籍记载的还要浓郁。但想进入龙族遗迹，光有血脉还不够——我需要确认你的实力，是否有资格接触龙髓灵泉和秘典。”
他顿了顿，纵身跃下龙背。落地时，地面被震出一圈浅坑，厚重的土黄色魂力从他体内涌出，在周身形成一道淡淡的山岳虚影：“接我一招‘山龙撼’，若能挡住，我便带你去见龙族长老；若挡不住，就请你们离开龙谷，这里不是你们该来的地方。”
话音未落，龙跃双拳猛地砸向地面。土黄色魂力瞬间凝聚成一座高达三丈的山岳虚影，山岳上布满了岩石纹路，带着崩裂大地的威势，朝着唐舞麟四人狠狠压来。周围的空气仿佛都被这股力量压缩，让四人呼吸都变得困难。
唐舞麟眼神一凝，体内的金龙王血脉全力运转，金色的龙威从他身上爆发出来，与山岳虚影的威压碰撞在一起。他快速抽出背后的黄金龙枪，枪身上的龙纹瞬间亮起：“古月，融合！”
古月毫不犹豫地上前一步，与唐舞麟双手相握。七彩的元素之力与金色的龙炎瞬间共鸣，唐舞麟背后的金色龙翼展开，翼展超过三丈，鳞片在阳光下泛着耀眼的光芒；古月的元素光幕则化作一对彩色羽翼，与金色龙翼相互映衬。两人周身的龙形光影比在边境时更加凝实，带着一股不容侵犯的威严。
“龙炎·元素盾！”唐舞麟一声低喝，金色龙炎与冰、火、风、雷四系元素交织在一起，在四人面前形成一道巨大的螺旋状能量盾。下一秒，山岳虚影轰然落下，与能量盾碰撞在一起。
“轰隆——”
剧烈的爆炸声在山谷中回荡，能量波纹朝着四周扩散，将地面的碎石和青草掀飞。当烟尘散去，能量盾依旧稳稳地挡在四人面前，而山岳虚影则已经消散。
龙跃看着眼前的景象，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“有点本事。但这只是开始，龙谷的考验，才刚刚拉开序幕。”