“你们可曾想过，大明火炮轰鸣时，为何大地颤动、光芒撕裂长空，声势如雷，震慑人心？”
“为何将士手中的兵器，若久置不用便会锈迹斑斑？倘若不加打磨，终将化为废铁，再难杀敌？”
“还有……”
话音未落，整个大殿已然凝滞。
朱允熥再度开口，声音平静却如重锤落下。
百官面面相觑，神情呆滞，仿佛被抽去了言语之力。
前一刻还在思索那些关于日月轮转、四季更替、飞鸟翱翔而人只能步行于地的疑问。
下一瞬，又一轮更为凌厉的问题扑面而来。
朱允熥深深吸气，目光如炬。
他问出了那个直指根本的谜题。
“为何我们每一个人，都必须不停地呼吸？”
“在这呼吸之中……”
“流动的究竟是什么？”
“为何我们离不开这看似无形的动作？”
“那进出之间的气息，又是什么？”
霎时间！
宫殿陷入死寂。
众人心头猛然一震，脑海中嗡鸣作响。这种学问，竟比方才所说的“物理”更加深邃、更加紧要！
不止如此。
它似乎超越了术数，也压过了地理之学，隐隐透出一种前所未有的分量。
“呼吸！”
“呼吸之间隐藏着什么？”
“人为何非得呼吸不可？”
这一问，令所有人瞠目结舌，哑口无言。
“火炮为何爆裂如天雷？刀剑为何腐朽成渣？人又为何必须呼吸？三殿下，这些问题……当真有解？”
方孝孺猛地站起，厉声质问。他已经无法再忍。若任其发展下去，儒门所持之道，岂不摇摇欲坠？
一旦根基动摇，
纵有万卷经书，也不过是空中楼阁。
于是他反唇相讥：
“这些事，与刚才讲的‘物理’有何不同？”
“不过仍是天地运行之理，何须另立一门学问？”
“呼吸之间，自然是‘气’！”方孝孺脸色铁青，但仍迅速回应。
“何种气？”朱允熥立即追问。
“气便是气！乃天地间的浩然正气，阴阳交汇之所生！”
方孝孺强硬作答，内心却已波澜起伏。
随着时间推移，局势悄然生变。
原本稳固的立场，如今竟似沙塔倾颓。
若在今日之前，他还自信能集结满朝文武、天下大儒、万千士子，合力抵制那位神秘皇长孙提出的“百工之学”。
可眼下，随着朱允熥步步为营，条理清晰地阐述己见，
再加上这两门崭新学问横空出世——
方孝孺终于察觉。
自己一方，已然落入下风。
眼前所见，并非虚妄臆测，而是他们从未触及、甚至从未设想过的未知领域。
偏偏……
这些答案，正一点一点揭开世界的本来面目。
这世间存在着许多无法解释的奥秘，它们藏于风云变幻之中，连古圣先贤也无法一一作答。
这种深不可测，令人心生敬畏。
“答案不对！”
话音落下。
朱允熥的目光再度落在方孝孺身上。
随即，他环视大殿众人。
“无论是方才那震天动地的火炮轰鸣，还是兵器上斑驳的锈迹，又或是人的一呼一吸——”
“在大哥所赐的这本册子中，都被归结为同一样东西。”
“氧气。”
“氧气？”朱允坟站在一旁，眉头紧锁。
不只是他，在场所有人皆面露疑惑。齐泰、练子宁、方孝孺，乃至孔讷、刘三吾，所有文武官员无不凝神倾听。
这个词，他们从未听闻。
朱允熥继续道：
“书中写道——”
“火炮发射时的巨大威力，并非凭空而来。那是火药在极短时间内剧烈燃烧，释放出大量气体，迅速膨胀，冲破空气，形成爆鸣与冲击。”
“铁器生锈，是铁与空气中某种成分长期作用的结果，称为氧化。”
“而人之所以能存活，全赖呼吸中摄取的一种无形之气，它参与体内能量转化，维系生命运转。”
“这些看似无关的现象，背后都由一种共同的力量驱动。”
“这力量，名为化学反应。”
“一切能源的源头，皆源于此。”
“研究万物之间相互转化的学问，叫做化工能源学。”
“简而言之，便是‘化学’。”
最后一个字落定，大殿陷入沉寂。
百官静立，神情恍然。
他们听懂了每一个字，却难以拼凑出完整的图景。
那些现象，确实日日可见。
可从未有人将它们归为一类，更不曾揭示其内在联系。
儒家讲仁义礼智信，却不曾剖析天地运行之理。
“氧气……竟真是如此？”
“若世间万事皆有规律可循，是否意味着，我们也能掌握其中法则？”
“倘若这些能量变化可以被引导、被利用……”
工部诸人低声议论，语气激动。
人群中，一名年轻官员目光灼灼，死死盯着那本手册。
他是沈用。
昔日钟山“书屋”中的杰出匠才，如今军器监中最受倚重之人。此次火炮改良，首功归他。
原本，他无意出席今日朝会。
若非秦文用特地点名，提及皇帝或将过问“铁轨与蒸汽机”进展，他此刻早已埋首作坊。
而现在，他只觉血脉贲张。
心跳如鼓。
今日这一趟。
来得值了。
物理。
化学。
这两个词，像两颗投入湖面的石子，在他心中荡开层层涟漪。
大明从未有过这样的名称，也从未有人探讨过其中深意。
可直觉告诉他，它们并非虚妄，而是通往真实世界的钥匙。
作为少数能踏入【秘密之地】翻阅“书籍”的工部官员，他早已察觉那些古老卷册中藏着无法理解的符号与图解。
过去视之为天书，如今却仿佛雾中见光。
某些被尘封的线索，正缓缓浮现。
他的指尖微微发颤，呼吸也变得沉重。
“三殿下……”刘三吾忽然开口，声音低沉却不容忽视。
那双平日里昏花的眼睛此刻清明如镜，映出一丝锐利。
“既然两者皆是探查天地间万物构成与运行之理，何不分合归一？”
朱允熥没有回避，也不似面对齐泰时那般针锋相对。
他轻轻翻开手中册子，纸页沙沙作响。
“刘老先生。”
“大哥留下的这本《十二年基础教育手册》，早有安排。”
“所谓六科，并非定数，实为七科。另有其一，名为‘自然生物学’。”