顺序：4-18
S-12储藏库的金属门在身后缓缓合拢，将短暂的安全感和获取补给的喜悦暂时封存。背负着新增的重量——足以支撑十五天的密封口粮和宝贵的医疗物资——苏喆三人的心情却并未轻松多少。火把的光芒在死寂的通道中摇曳，将他们三人的影子拉长、扭曲，投射在冰冷斑驳的墙壁上，如同黑暗中窥视的鬼魅。
目标明确：找到E-7通风井，面对那个神秘的跟踪者。
根据记忆中的扫描结构图，E-7通风井位于设施更下层，靠近边缘区域，需要穿过一片标记为“设备维护层”的复杂管网区域。那里环境更加复杂，能见度更低，是绝佳的伏击地点。
苏喆走在最前，每一步都落得极轻，呼吸控制在微不可闻的程度。生存本能虽然仍处于虚弱期，但那种对潜在危险的直觉并未完全消失，反而因为环境的极端压抑而变得更加敏感。他能感觉到，黑暗中似乎有无数双眼睛在注视着他们，但那更像是设施本身沉淀下来的、冰冷的死寂，而非活物的窥探。
老瘸子紧随其后，跛脚的步伐在空旷的通道中发出轻微但规律的“哒、哒”声，他紧握着那挺空枪，浑浊的眼睛如同最老练的猎犬，扫视着每一个阴影角落。小鱼被护在中间，小手紧紧抓着苏喆的背包带，小脸紧绷，连大气都不敢喘。
他们沿着向下的斜坡通道前行，空气愈发潮湿阴冷，管道和线缆如同巨兽的血管和神经，密密麻麻地布满了天花板和墙壁两侧，不时有冷凝水滴落，在寂静中发出“嘀嗒”的声响，格外渗人。
按照结构图拐过一个直角弯，前方出现了一条更加狭窄、两侧布满各种阀门和仪表盘的通道。这里就是“设备维护层”的入口。通道深处一片漆黑，火把的光芒几乎无法穿透那浓稠的黑暗。
就在这时，苏喆猛地停下脚步，举起手示意。
老瘸子瞬间停下，身体紧绷。小鱼也立刻屏住呼吸。
苏喆微微侧头，耳朵捕捉着空气中一丝极其微弱的、不同于水滴和风声的异响。那是一种……极其轻微的、金属摩擦的“沙沙”声，来自通道深处，若有若无。
生存本能传来模糊的警示，指向那片深不见底的黑暗。
有东西在那里。不是那个跟踪者（跟踪者的信号在更下方的通风井），是别的什么。
“有动静。”苏喆压低声音，几乎是用气声说道。
老瘸子脸色凝重，从背包里小心地取出一小块用油纸包裹的、干硬的合成食物碎屑，轻轻向前抛去。
碎屑落在几米外的金属地板上，发出细微的声响。
刹那间！
通道深处的黑暗中，猛地亮起了几十点针尖大小的、幽绿色的光芒！同时，那“沙沙”声陡然变得密集、尖锐起来！如同潮水般向着他们涌来！
“是辐射蟑螂！妈的！这么大一群！”老瘸子倒吸一口凉气！
只见从黑暗中涌出的，是数十只拳头大小、甲壳闪烁着油腻光泽、复眼散发着幽绿光芒的巨型蟑螂！它们移动速度极快，尖锐的口器开合着，发出令人头皮发麻的摩擦声！这些变异昆虫通常以腐败有机物和辐射残渣为食，虽然单体威胁不大，但成群出现时极为难缠，它们锋利的颚足能轻易撕开皮肉，而且可能携带病菌！
“后退！背靠墙壁！”苏喆低吼一声，三人迅速退到通道入口处的墙体边，避免被四面围攻。
蟑螂群如同黑色的潮水，瞬间淹没了那块食物碎屑，随即毫不停滞地朝着活人气息更浓郁的三人涌来！
老瘸子挥舞着空枪当做棍棒，狠狠砸向冲在最前面的几只，甲壳碎裂的“咔嚓”声和汁液飞溅的声音令人作呕。但更多的蟑螂绕过同伴的尸体，顺着墙壁和天花板爬来！
苏喆将小鱼护在身后，手中扭曲的砍刀化作一道模糊的黑影！他没有大开大合地劈砍，而是以最小的幅度、最快的速度进行点刺和精准拍击！每一击都精准地命中蟑螂相对脆弱的头部或关节连接处！生存本能即便在虚弱期，也赋予了他远超常人的精准度和效率，几乎刀刀致命！污秽的汁液不断溅射到他手臂和脸上，带来冰凉的黏腻感，但他眼神没有丝毫波动。
小鱼虽然害怕，但也咬着牙，用一根从储藏库找到的、一头磨尖的金属短棍，颤抖着戳刺着试图从低处靠近的蟑螂。
战斗短暂而激烈。蟑螂的数量太多了，仿佛杀之不尽。火把在挥舞中明灭不定，光影交错间，尽是疯狂涌动的黑色虫潮和飞溅的黏液。
“这样下去不行！会被耗死在这里！”老瘸子气喘吁吁地喊道，他的动作已经开始迟缓。
苏喆也感觉到了压力，体力的消耗在加快。他目光扫过周围，突然看到旁边墙壁上一个老旧的、标记着“高压清洗”的阀门和一段破损的软管。
一个念头闪过！
“掩护我！”他对老瘸子喊道，随即猛地向那个阀门冲去！几只蟑螂立刻跳到他背上，锋利的足肢试图刺穿他的皮甲！苏喆闷哼一声，反手用刀柄将它们砸碎甩落！
他冲到阀门前，用尽全身力气拧动那锈死的转轮！嘎吱——令人牙酸的金属摩擦声响起，转轮艰难地转动了一丝！同时，他抓起那根破损的软管，将断裂的一端对准涌来的虫潮！
“老瘸子！打火！”
老瘸子瞬间明白了他的意图！他猛地将火把凑近软管口！
就在转轮被苏喆强行拧开一小半的瞬间！
“嗤——！！”
一股混杂着陈年锈渣和残留化学清洁剂的、带着刺鼻气味的水流（或者说，是半流体）从软管断裂处猛烈喷出！水流遇到火把的火焰，虽然没有直接点燃，却瞬间蒸腾起大股大股滚烫的、带着腐蚀性气味的白色蒸汽！
“嘶嘶嘶——！！”
滚烫的蒸汽如同无形的墙壁，瞬间笼罩了冲在最前面的蟑螂群！这些变异昆虫虽然耐辐射，但对高温和化学刺激的抗性却不高！被蒸汽笼罩的蟑螂立刻发出尖锐的嘶鸣，甲壳上冒出青烟，挣扎着四处乱窜，阵型瞬间大乱！
苏喆趁机挥舞着软管，将滚烫的蒸汽扫向虫群！老瘸子也奋力将火把靠近，加剧蒸汽的生成和温度！
这突如其来的打击显然超出了蟑螂群的应对能力。在损失了将近一半的同伴后，剩余的蟑螂发出了混乱的高频鸣叫，如同潮水般退回了通道深处的黑暗之中，只留下满地狼藉的虫尸和弥漫的刺鼻气味。
危机暂时解除。
苏喆关闭了阀门，丢开软管，靠在墙壁上剧烈喘息。刚才强行拧开阀门几乎耗尽了他恢复不多的体力，背上被蟑螂足肢划破的地方传来火辣辣的疼痛。老瘸子也累得不轻，火把的光芒都暗淡了许多。
“快走……这里不能久留。”苏喆喘息着说道。这里的动静和气味，可能会引来更麻烦的东西。
三人不敢停留，强撑着疲惫的身体，快速穿过了这片令人不适的设备维护层。按照记忆，又向下穿过一段楼梯，终于抵达了扫描图中标记的E-7通风井所在区域。
这里像是一个废弃的通风枢纽站，空间开阔，布满了大大小小、通向不同方向的管道口。空气中那股被“偷取”的能源所特有的、微弱的嗡鸣声在这里变得清晰可辨。一根相对较新、绝缘皮完好的电缆，从一个较大的管道口（标记着E-7）延伸出来，蜿蜒着连接向角落里的一个……被简单清理出来的、有着生活痕迹的小小空间。
那里铺着一张还算干净的防尘布，放着几个收纳箱，一个小型的、正在运行的单兵环境控制器（正是它在偷取设施的能源）发出微弱的光芒，旁边甚至还有一个用电池的小台灯。一个身影，背对着他们，正蹲在地上，似乎在摆弄着什么设备。
听到了身后的脚步声，那个身影的动作猛地一顿。
然后，他（她）缓缓地站了起来，转过了身。
火把的光芒照亮了对方。
出乎意料，并非想象中凶神恶煞的掠夺者或神秘莫测的强者。那是一个看起来比苏喆大不了几岁的年轻人，或许刚过二十。他穿着一身洗得发白、但相对干净的旧时代工装，脸上戴着防风镜，头发乱糟糟的，脸上还沾着些许油污。他的眼神锐利，带着警惕和审视，但并没有明显的恶意或杀气，更多的是一种……被打扰了清净的不耐烦和好奇。
他的手里，握着一把造型精巧、带有复杂改装痕迹的手弩，弩箭已经上膛，箭头闪烁着不祥的幽蓝色光泽，显然淬了毒。弩口并没有直接对准他们，但威胁意味十足。
“你们是谁？”年轻人的声音有些沙哑，但很冷静，“怎么找到这里的？还有……你们身上怎么有‘萤火虫’密钥的激活信号？”
他果然知道！而且能探测到密钥信号！
苏喆心中凛然，上前一步，将小鱼和老瘸子护在身后，目光平静地迎向对方：“这话应该我们问你。跟踪我们一路，在这里偷电，你想做什么？”
年轻人挑了挑眉，似乎对苏喆的直接和冷静有些意外。他晃了晃手中的手弩：“先来后到，这里是我的‘安全屋’。至于跟踪……我只是对一个能激活‘火种’设施底层权限的信号源感兴趣。毕竟，这地方我研究了半年，也才勉强偷出这点电。”
他顿了顿，目光扫过苏喆三人狼狈的模样，尤其是在苏喆手臂和背部的伤口上停留了片刻，语气略微缓和：“看来你们在里面遇到了麻烦。不过，能活着从主控区出来，还拿到了S-12的补给，算你们有点本事。”
气氛依旧紧张，但剑拔弩张的意味稍微淡了一些。双方都在评估着对方。
老瘸子眯着眼睛，打量着年轻人身边的设备和那根偷接的电缆，突然开口：“小子，你是‘工程师’？还是‘遗迹挖掘者’？”
年轻人闻言，看了老瘸子一眼，嘴角微微扯动了一下，带着一丝自嘲：“以前或许算是吧。现在……只是个不想死在垃圾堆里的倒霉蛋罢了。”
他收起手弩，但并没有放松警惕，指了指旁边一块相对干净的空地：“坐下说吧。如果你们想活着离开这个鬼地方，我们或许可以……谈谈。”
黑暗中的对峙，暂时告一段落。但真正的博弈，才刚刚开始。
这个神秘的年轻人，是敌是友？他掌握着多少关于这个设施的秘密？合作，能否带来一线生机？
一切，都还是未知数。