朱由校缓步走出宫门，望着杨寰匆匆远去的身影，心中略觉沉重。
这一步落子确实急了些，但并非全无益处。
至少打乱了对方阵脚，逼得他们在慌乱中暴露了不少底细。
待下次出手时，阻力必然减轻，胜算也会随之提升。
纵然他们之后会设法应对，可世间之事，常以攻代守最为有效。
任其筹谋再密，也难防主动出击的雷霆之势。
况且从他们如此激烈的反应来看，要根除江南积弊，恐怕非他不可。
暂且容他们多逍遥些时日，等到南巡之日，自会让众人明白何为天子之威，挑战皇权又将付出何种代价。
正思忖间，年轻的曹变蛟从偏殿走出，见皇帝独自伫立，神情凝重，连忙上前跪拜行礼，随即问道：
“陛下可是忧心辽东的建奴？”
他在叔父曹文诏军中长大，对边关战事耳濡目染，自然清楚建奴之患。
他也明白，陛下将他带入宫中，安排马祥麟传授武艺，亲授兵法韬略，便是有意将他锻造成一名真正的将才。
“深更半夜不歇息，在宫里乱走什么？”
朱由校见到这个比自己小几岁、却如兄弟般亲近的少年，脸上顿时浮起笑意。
别的不说，自从这小子进宫，冷清沉闷的皇宫总算多了几分生气。
至少有人敢直言肺腑，也敢同他玩笑打闹了。
“臣心中清醒，睡意全无，便想出来透透气。”曹变蛟挺直腰板，“若陛下忧虑建奴猖獗，实无须挂怀。待臣再长几岁，披甲上阵之日，定取那老奴首领首级，献于殿前！”
“老奴算什么东西，不过是个盘踞辽东的贼寇罢了。”曹变蛟昂首挺胸，语气中满是不屑。
“去歇着吧，取他首级这种事，哪轮得到你插手？朝廷那么多将官，难道还缺你这小子？”
“陛下这话可就不对了。”曹变蛟眉头一皱，“臣年纪虽轻，但力气过人，刀法也远超同龄之人。况且，陛下自己也不过十八之龄，称我为孩童，未免有些不妥。”
话音未落，他转身就走，脚步飞快地朝偏殿奔去，丝毫没有停留的意思。他知道，若再磨蹭片刻，少不得又要挨上一顿责罚。
朱由校望着那道疾驰而去的身影，嘴角微扬。
这孩子心性纯直，言行皆发自肺腑，倒让他心中生出几分暖意。
他轻轻摇头，缓步返回寝宫。
刚入乾清宫，尚未宽衣，北镇抚司缇骑千户便匆匆赶来，手中捧着来自山西的紧急奏报。
在宣大总督陈奇谕、巡抚王三善与右布政使孙传庭的协同之下，许显纯对晋商的查抄行动进展神速。
短短十余日，所有田产、宅邸、仓廪、商铺悉数查封，无一遗漏。
金银数目初步清点，白银竟达三千余万两，黄金亦有五十余万两。粮米布帛、盐铁物资堆积如山，难以计数。
许显纯在奏章中写道：“核查尚需十日，方能知其总数。”
更令人震惊的是，缴获战马三千余匹，制式兵器与铠甲数千副，装备之精良，连边军亦望尘莫及。
朱由校一眼便看穿其中关节。
这些军械绝非民间私造所能成就。寻常刀剑，百姓尚可打造，官府未必深究；可那些锋利马刀与精锻铠甲，必出自边镇兵工厂之手。
卫所将领贪利成风，才是幕后主使。
边将虽也以军资换取财货，但他们终究要带兵御敌，不敢太过放肆。而卫所武官不同，早已将国家利器视作私产，暗中交易，图谋厚利。
“好一个晋商勾结边镇。”朱由校低声自语，“拿粮食布匹换战马药材，再用战马武装私兵，药材皮毛流入市井哄抬价格……这一套买卖，倒是做得滴水不漏。”
他将奏报置于案上，目光沉静。
天下看似太平，实则暗流汹涌。
而他，已握住了第一根线索。
卫所里的军官从不轻易变卖手中的物资，也不愿彻底脱手，因为这些武器装备是他们私兵的依靠，是家族存续的根本，更是保命的依仗。
相比之下，卫所的统帅们却毫不在意。他们的地位来自血脉传承，只要朝廷不动念，皇权不干预，这份安稳便无人能夺。
最关键的是，他们无需上阵。边关的将领要直面刀箭，而他们终其一生，若无民变，连战场都未曾踏足一步。
这样的生活可谓安逸至极。
太祖皇帝虽废除了男爵、子爵，明令非军功不得受封，可这些世袭的卫所高官，与那些被赐予锦衣卫身份者一样，领着俸禄却不履职，与有爵之人何异？唯一的差别，不过是少了个称号罢了。
地方官府年年按额配发兵器甲械，本意是维持军备，保持战力，结果这些物资却悄然流入私人之手，成了可交易、可转让的私产。
朱由校原只想裁撤卫所便罢，但思虑愈深，怒火愈盛。多年以来，多少汉人丧生于蒙古铁骑之下，而杀人的利刃，竟是出自汉人工匠之手。
他愤然加颁谕令：凡被裁撤的卫所中，百户及以上官员，必须将全部家财献于国库，用以填补国用亏空与边防损失。
若有抗拒命令者，一律抄没家产，全族拘押，交由刑部严查审讯。
主动献财者，则需经锦ip卫、户部、兵部三方联合查验核实。
一旦发现隐匿或造假，同样下狱治罪，绝不宽贷，人人平等对待。
此时正在山西清查晋商财物的许显纯，接到圣旨后心中大悦。
他在当地暗中查访已久，早已掌握诸多证据——卫所军官克扣军饷、虚报名额、侵占军田，与富商巨贾勾结牟利之事层出不穷。
其中种种腐败行径，就连他这般冷酷无情之人也难以容忍，尤其是对军户的压榨，手段之残忍前所未有。