---这时，一个身穿公子服饰的读书人走上前，开口说道：
“大家别信他们胡说八道，这些人颠倒是非，我们一定要相信皇帝陛下！”
“我叔父是当今吏部侍郎，陛下是百年难遇的明君，那些伪君子才是在捏造事实，他们根本就是披着羊皮的狼！”
说完，他又望向高台上的东林士子，冷冷道：
“我已经通知了北镇抚司，你们还不赶紧逃命？”
一听“北镇抚司”四个字，众人心里一紧，但嘴上仍强撑着说道：
“你这种趋炎附势的小人，哪里懂我等志向！我东林之士堂堂正正，岂会贪生怕死！倒是你这败类，读圣贤书读到狗肚子里去了，真是辱没了先贤！”
话音未落，身后人群忽然骚动起来。
众人回头一看，只见二十余名身着飞鱼服、手握铁链、腰挂绣春刀的锦衣卫正朝这边挤来。
看到这一幕，刚才还义正言辞的东林人瞬间顾不上什么礼义廉耻，拔腿就跑，边跑边回头张望，只恨自己没多长两条腿。
先前与他们争执的那名公子见状，满脸鄙夷，对身旁随从冷笑道：
“我还以为今天碰到什么正人君子，结果不过是一群胆小如鼠之徒！”
这场东林风波在京城里闹得沸沸扬扬，他们将舆论玩到了极致，不少人因此被误导。虽然有报纸的存在，让百姓不至于完全被煽动，但还是有不少人选择相信并支持东林一派。
毕竟东林在朝中已有几十年根基，东林书院自宋代起便绵延不绝，其影响力不容小觑。
但无论哪个时代，被舆论操控的群众总是数不胜数。哪怕在后世，也从来不缺盲目跟风之人。
今日厂卫也是格外忙碌，要抓的人实在太多，几乎全员出动，仍觉人手不足。
如今这些人的脑袋也变得灵光起来，见到厂卫根本不硬拼，只要人一到，立刻四散奔逃，方向各不相同，还专挑那些冷清的小巷钻，不少人就这样逃脱了追捕。
很显然，这背后有人出谋划策。
许显纯与魏忠贤一时也无计可施，只能入宫向朱由校汇报情况。
“陛下，今日之事大致如此。虽然抓了不少人关进诏狱，但大多都是些莽撞的书生，真正的主脑一个也没抓到。”
魏忠贤也紧接着说道：
“皇上，肯定是叶向高在背后操控。此人曾在万历年间担任多年首辅，对朝廷了如指掌。不如让奴才去将他拿下，关进诏狱，只要他开口，这群伪君子的把戏自然不攻自破。”
魏忠贤所言并非毫无道理，但这只是下策。要对付这些人，还有许多更稳妥的办法，朱由校还没到束手无策的地步。
他要的是名声，虽然以前也干过强硬手段，但那是因情势所迫。这次他要彻底击垮对手，还要让天下人心服口服，要让百姓明白，他们的皇帝究竟是怎样的人！
“不必了，让那老头再蹦跶几天吧。那些闹事的先不用管，你们只需盯紧主谋，任何风吹草动都不能放过！”
“看看他们明天能给朕带来什么样的‘惊喜’。”
“许显纯，传令英国公，命羽林军立刻接管京城九门。天黑之后，张贴告示告知百姓，京城即日起实行管制，军队进驻城中各要道，巡查各处，凡擅自外出者，格杀勿论！”
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皇极殿
这是自大朝会以来，官员到得最齐的一次朝会。昨日京城发生的事件早已传开，许多人心知肚明，今天又将是腥风血雨的一天。
东林一派的官员面露得意，看着“阉党”成员时，眼神中带着几分轻蔑。他们觉得，昨日的事总算扳回了一城，仿佛又回到了过去他们掌握话语权的日子。
宋应星更是神态自若。昨日他本欲进宫请辞，却被一名锦衣卫百户拦下。那百户是特意安排的，专门负责看护他的安全。朱由校不想他出事，这名百户更不敢让他出事……宋应星的安危，关系着他全家的性命。
刘懋死死盯着宋应星的背影，眼神几乎要喷出火来。若眼神能杀人，宋应星恐怕早已死上无数次。
路过此地的王在晋正好看到这一幕，走上前语气不善地问道：
“刘懋，朝会马上就要开始了，你不去准备朝仪，盯着宋尚书干什么？莫非你们之间有什么私怨不成？”
刘懋吓了一跳，回头一看是王在晋，连忙低头行礼：
“下官失礼了，刚才只是走神了，并无他意，还请辅臣见谅。”
“你进宫也不是头一回了，做事怎么还是这么冲动，别太冒失。”
王在晋撂下这话，头也不回地走向第一列队伍。
刘懋站在原地，心里却泛起不满，暗自嘀咕，看你们这群人还能猖狂到几时。
天刚亮，午门鼓声响起，宫门徐徐开启。百官按文武分作两边，排成四列，依次进宫，穿过金水桥，踏入皇极门，在皇极殿外空地上列队等候。
高台之上，一个小太监扬声喊出一句：
“百官入殿！”
随即，文官由王象乾领队，武官由张维贤带头，一左一右登上台阶，步入皇极殿，各自站定，静候圣驾。
朱由校登殿后，文官面北而立，西侧为上；武官亦面北，东侧为上，众人行一跪三叩之礼，齐声高呼：
“陛下万岁万岁万万岁！”
“起身吧。”
行礼完毕，朝议照例开始。先是鸿胪寺官员出列，奏报官职调动，有几位官员请辞，均由皇帝点头准奏。
随后是军情汇报，辽东与九边军情优先呈上。待军务处理完毕，朝堂进入最关键环节……百官奏事！
左佥都御史程正已轻咳一声，第一个站了出来，拱手奏道：
“陛下，臣有要事启奏！”
“讲。”
朱由校淡淡应了一声。
程正已神色肃然，开口道：
“臣请陛下革除宋应星工部尚书之职。此人德行不符其位，臣亦弹劾其收受贿赂！”
“第一、此人生活奢靡，上任不过几日，竟已住进四进大宅，仆役成群，妻妾成群！”
“第二、宋应星既无真才，也无实绩，如何担得起工部尚书之责？”
“第三、此人仅是举人出身，陛下破格提拔，实为乱了我大明祖制！”
“望陛下明察，罢免此人！”
程正已话音刚落，刘懋、史记事等东林一派官员纷纷出列：
“臣附议！”
“臣也附议！”
“臣亦同议！”
不出朱由校所料，今天这阵仗不小，光是带头的就有近二十人。
背后有人策划，果然步步为营，滴水不漏。
朱由校目光沉静，开口道：
“宋应星的宅子、仆人、婢女，皆是朕亲自赏赐。难道朕做事，还需向你报备？”
“臣不敢！”
程正已反应极快，皇帝话音未落，已跪地叩首。
“至于他的才能，内阁三位师傅皆已认可，足以胜任工部尚书。功绩一事，将来你们自会明白。”
朱由校盯着程正已，缓缓问道：
“你做官之前，有何功绩？说与朕听听。”
程正已仍跪在地，额头贴地，一句话也不敢回应。
皇帝视线扫向后排那些附议之人：
“你们，谁又能说一句？”
“陛下，宋应星虽有才德，但委以重任实为不妥！”
程正已今日敢于站出来说话，确实有些胆量。
“纵然他才学出众，也无法改变他只是个举人的身份。自隋唐设科举以来，从未有举人出任高官的先例。如此行事，不仅令天下士子寒心，也有违祖制。”
“无论从情理还是制度出发，他都不适合担任工部尚书。陛下为何执意破格，破坏大明的规矩？”
朱由校多看了他一眼，东林党中竟也有敢于直言之人。可惜他找错了对象。
“什么是先例？有了第一次才会有第二次。若都像你所说，秦始皇不必统一六国，隋文帝不用设科举，太祖皇帝也不必驱逐鞑虏、恢复中华！”
“因为他们之前也没有先例。那朕问你，为何在朕的朝堂上不能开这个先例？”
朱由校一番话让众人无言以对。过了许久，程正已才艰难开口。
“臣仍觉不妥，请陛下慎重考虑！”
“臣等请陛下三思！”
紧接着，二十多人纷纷附议。东林官员们已知局势不妙，仍作最后挣扎。
看着他们表情坚定，朱由校最后一点耐心也消磨殆尽，干脆撕开脸面。
“你们以为朕会像先帝一样妥协？如今已是天启元年了！”
说罢，不再顾及帝王威仪，直接将御案上的一份奏折交给王朝辅。
王朝辅接过，开始宣读：
“锦衣卫奏报，程正已、刘懋、史记事等二十一人于昨夜与前内阁首辅叶向高密会。期间妄议朝政，诋毁君上，图谋陷害重臣，并派人散布谣言，煽动民心，扰乱秩序，形同谋逆。”
王朝辅将厂卫记录的罪证分发给众臣。所言所行，一一在列，清清楚楚。
百官阅后无不心惊。这些人竟胆大至此，证据确凿，连平日交好的人都不敢出声求情。
大理寺正许志吉上前奏道：
“陛下，臣请将此案交由大理寺审理！”
这是个难得的表现机会，必须牢牢抓住。
刑部尚书薛贞也抱同样想法。
这等功劳，怎肯轻易放手？
“陛下，臣请由刑部接手！”
……