朱由校昨晚累得不轻，这是他登基以来头一回睡到日上三竿。被窝里的温暖让他迟迟不愿起身。
怀中的琴儿望着他的脸出神，仍不敢相信，自己竟成了陛下的女人，而且是第一个。
“陛下醒了，奴婢伺候您穿衣！”
琴儿刚想起身，却被朱由校一把搂住，按回怀中。
“别急，今天没事，陪朕多躺会儿。”
朱由校看着她，轻声问：
“你叫什么名字？”
“奴婢叫苏琴。”
“家里还有谁？”
“还有父亲和弟弟，在京郊。”
“以后别称奴婢了，你是朕的女人。明天朕就命礼部册封你为妃，也会派人把你家人接进京。”
“臣妾谢陛下恩典！”
“谢？你要怎么谢朕呢？”
苏琴羞得满脸通红，自然明白陛下话中之意。
两人在床上纠缠了近一个时辰，直到午时才起身用膳。
……
“卖报啦！卖报啦！最新报纸，两文钱一份，看陛下如何整顿贪官污吏！”
“给我来一份！”
正月初二的京城比往年更热闹。朝廷推出了一份叫“报纸”的新东西，上面清楚写着新政和吏治整顿。
尤其是陛下最近雷霆手段，惩办了不少贪官，百姓看得痛快，街头巷尾都在议论。
“老张，报纸看了没？”
“报纸？啥报纸？”
“哎呀，你还窝在家里干什么，外面都沸腾起来了，赶紧出去看看热闹去。”
“对，杀得好！对付那些贪官就得这么狠，要我说，皇上真该恢复洪武年间的规矩，把这些衣冠禽兽全都剥皮填草。”
“说得对，照这么干下去，咱老百姓的日子才有盼头。”
“听说洪武爷当年可是真狠人，现在皇上也不赖，有这魄力，以后咱百姓就少遭点殃。”
“呸，一群草民也配在这儿议论朝政？”
一名路过的生员怒火中烧，在他看来，这帮人不过如猪狗一般，竟敢在此议论士大夫，撂下一句狠话便愤然离去。
有人欢喜有人愁，百姓乐开了花，士绅官僚却如临大敌。
“皇上竟昏聩至此，大权落入阉宦手中，往后我们怕是连个全尸都难保！”
左佥都御史程正已是当下东林清流的中坚人物。昔日那些位高权重的同道早已人头落地，可他却笑不出来……东林一脉，正面临空前危机。
“唉，那又能怎样？韩公张公尸骨未寒，往后大家还是夹紧尾巴做人，莫让那阉宦抓住把柄。”
“涂公怎可如此灰心？当年徐阶、张居正何等强势？如今魏阉还差得远。正该此时，我等清流更当挺身而出，否则大明危矣。”
“说得好，眼下绝不能退缩。只要忍辱负重，刘公仍在内阁，我们还有希望。况且刘公已致信叶公，国难当头，叶公必不会畏惧斧钺之祸。”
“也只能如此了。待叶公进京，我等合力推举其入阁，以叶公资历声望，那阉宦也找不出借口阻拦。只要魏阉与客氏无法迷惑皇上，圣上自有清明之时。”
…………
“朕欲前往天寿山祭祖，诸位爱卿今日便安排下来。”
朱由校并非一时兴起。他早已盘算多日，此行目的，是要去长陵拜谒那位伟大的祖先。
永乐皇帝……那真是一位不世出的帝王。虽得位不正，治国亦有失偏颇，但其功绩足以照耀天地。作为汉人王朝最后一位雄主，朱由校虽只做了数月皇帝，却对他这位先祖心生无限敬仰。不论出于私心，还是为江山社稷考虑，他都该来叩拜一番。
“张爱卿，你是礼部尚书，吉日由礼部择定。”
张瑞图上任礼部尚书才半月，之前不过是个六部主事，这等提拔，确属皇帝朱由校特旨所授。
“陛下，初十、十二、十三三日皆宜祭祖，请陛下定夺。”
“那就定在初十启程，赶到天寿山脚也需两日，十二、十三正好祭拜先祖。”
“七天时间，仪仗、礼乐、祭品是否能备齐？若有难处，现在就提出来。”
依照皇室祭祖规制，内阁、六部、九卿、都察院、通政司、六科十三道的官员都得随行。
太常寺筹备祭品，翰林院起草诰文，锦衣卫负责仪仗布置，事务繁杂。
内阁首辅王象乾开口：
“陛下，不如今日就把留守人选定下来吧。”
“王师傅年岁已高，就不必随行了。京师防务由兵部尚书王在晋和英国公张维贤统筹。其余人选，诸位可有建议？”
“陛下，还需确定九门镇守将领及随驾护卫兵力。”
此事关系重大。皇帝与百官一走，京城空虚，最容易出乱子，王象乾生怕陛下疏忽，特意提醒。
“九门防务由羽林军接手，城内治安由五城兵马司负责，这样应无大碍。”
“护卫也交由羽林军，户部须备足三万兵马与随行人员的粮草。”
“陛下英明。”
“既已议定，就由内阁通令百官知晓。”
“朕还有一事，礼部须尽快拟定敕命，择定吉时。刘师傅为正使，你为副使，朕要册封慈宁宫女官苏氏为皇妃，务必赶在祭祖前完成。”
“臣领旨。”
“好了，无其他事，诸位便去各自准备。”
“臣等告退。”
“王伴伴，去军营通知英国公，届时调两万羽林军随驾。另命李松平率骁骑营骑兵先行探路，提前进驻天寿山附近。”
朱由校所说的“清场”，实则是让李松平先行布防，确保路线安全。虽说对京城局势已有把握，但安全无小事。
“传魏忠贤和许显纯来见朕。”
……
兵工厂
虽是正月初二，但兵工厂内已是一派繁忙景象，工匠们正在加紧制造兵器与盔甲。
徐光启站在外墙，望着这片恢宏的厂区，一时震惊无言。
“你是何人？”
“本官乃内阁辅臣徐光启，奉陛下旨意前来兵工厂督办军械制造。”
“请辅臣出示陛下手谕及通行令牌。”
兵工厂是个极难进入的地方，除了皇帝朱由校，其他人无论身份高低，想进门就必须出示手谕与令牌。厂内人员严禁外出，整个区域封闭管理。即便是运送粮草物资，也只能送到外围，再由厂内士兵接手运入。
“辅臣请进！”
门口的士兵查验无误后，打开了厚重的大门。徐光启步入其中，一眼望去，内心震惊。门内竟还站着十几名披甲持刀的士兵，可见皇帝对此地的重视程度极高。
“总制，内阁辅臣徐光启到访！”
“总制”一职，由朱由校设立，专为兵工厂而设，乃全厂最高统领。目前由英国公张维贤之子张之极担任。
“张总制，陛下派我来，重点是查看火器与火炮进展。先带我去火炮厂房吧。”
徐光启作为当世少有的学者型官员，朱由校自然不会让他闲置。虽说不指望他造出什么前所未有的武器，但对现有火器进行优化改进，完全不在话下。
这一次，朱由校特意让他来兵工厂，是为了打造一批便于携带的小型青铜炮。战事将起，武器装备必须做到充足且高效。
“这是陛下之前画的草图，还有一些他的想法与要求，请辅臣过目。这些工匠手艺虽好，但识字不多，这些天始终不得其法。”
张之极满脸无奈。皇帝亲口交代的任务，他不敢怠慢，可工匠们迟迟没有进展，他也急得不行。
“好，劳烦张总制为我备好纸笔，召集所有火炮工匠前来。”
一切安排妥当后，徐光启便开始与工匠们一同研究图纸，张之极识趣地离开，转而前往盔甲作坊巡查。
“朕离京祭祖期间，你们二人务必稳住皇宫与京师局势。特别是那些心思不正之人，不得出一点纰漏。若发现异常，可先与王象乾商议，你们每日须向朕呈递奏报。”
“许显纯，安排几名机警的缇骑，前往京郊，将皇妃娘家人接到城内，务必确保其安全。”
“臣遵旨！”
朱由校说完，又转向魏忠贤：
“你再彻查一遍宫中，查查上次清洗后是否仍有漏网之鱼，或暗中生异心之人。尽量低调行事，不要惊动他们。”
“记住，宁可错杀，不可放过。凡有嫌疑者，列出名单报予朕。”
“奴婢明白。”
谨慎才能保万全。几个月前虽已对宫中清查过一次，但当时时间紧迫，难免有疏漏。朱由校绝不容许任何威胁自己性命的情况存在。
更别提现在宫中还有皇妃琴儿，朱由校早已盼着她能早日诞下皇嗣，任何隐患都不能出现。