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宋七。
这个名字在林渊脑中闪过，却没有激起半点波澜，像一块石头沉入冰冷的深潭。他紧绷的肌肉没有丝毫放松，握着刀柄的手指依旧稳定有力。
眼前这个从芦苇荡里钻出来的东西，确实是宋七的模样。浑身挂满了烂泥和水草，一张脸被污垢糊得只剩下两个惊恐的眼白，哆哆嗦嗦地站在那里，像一只刚从泥沼里被拔出来的萝卜，散发着一股混合了恐惧、淤泥和庆幸的复杂气味。
“渊……渊哥……”宋七的牙齿还在打着架，他看着林渊，又看了看被林渊护在身后的杨爱，眼泪和着泥水就下来了，“我……我还以为……再也见不到你们了……呜……”
林渊没有动，目光如鹰隼，将宋七从头到脚扫了一遍。确认他身后没有跟着尾巴，也没有明显的致命伤口，只是看起来狼狈得像条刚被水淹过的狗。
“你怎么活下来的？”林渊的声音很平静，不带任何劫后重逢的喜悦，只有审问般的冷漠。
这个问题让宋七的哭声一滞。他抹了把脸，结果抹得更花了，结结巴巴地开始了他的讲述。原来他被林渊一脚踹下悬崖，惊恐之下胡乱扑腾，竟幸运地抱住了一截顺流而下的浮木。他不敢松手，就那么任由激流将他冲到了下游。直到水流变缓，他才拼了命地划到岸边，钻进了这片芦苇荡，本想躲到天亮，却没想到听到了这边的动静，壮着胆子过来一看，竟真的找到了他们。
“……那水，冰得能把骨头冻酥了，我好几次都以为自己要死了，可一想到渊哥你还在，我就……我就……”宋七说着，又要开始哽咽。
“行了。”林渊打断了他，站起身。劫后余生的情绪是最无用的消耗品，他没时间浪费在这种事情上。“能走吗？”
“能……能走，就是腿有点软。”宋七连忙点头。
林渊不再看他，转身扶起同样在寒风中瑟瑟发抖的杨爱。她的脸色比刚才好了一些，但依旧苍白得像一张薄纸，嘴唇的紫色也未完全褪去。接触到林渊的手，她下意识地瑟缩了一下，但终究没有挣脱。她现在没有任何选择的余地。
“我们不能待在这里。”林渊的声音压得很低，像是在对她说，也像是在对自己说，“天一亮，东厂的番子就会沿着河岸搜索。这里太开阔，是死地。”
宋七一听“东厂番子”四个字，刚缓过来的一点精神又泄了气，紧张地四下张望：“那……那我们去哪儿？这黑灯瞎火的……”
林渊的目光投向了远离河岸的、那片更加深邃幽暗的密林。黑暗，既是危险，也是最好的掩护。他白天在破庙时听到的水声，不仅指引了他们跳崖的生路，也让他对这片区域的地形有了一个模糊的判断。河流所在，地势必然低洼；而山林深处，地势会逐渐抬高，也更有可能找到可以藏身的岩洞或山坳。
“跟着我，别出声，别掉队。”林渊没有过多解释，只下了最简单的命令。他一只手搀扶着摇摇欲坠的杨爱，另一只手反握着绣春刀，刀锋在微弱的星光下，泛着一层不易察觉的冷光。
他没有把刀收回鞘中。在这片未知的山林里，真正的危险，或许才刚刚开始。
三人再次踏上了逃亡的路。
这一次的跋涉，比之前在追兵压迫下的狂奔更加磨人。没有了肾上腺素的支撑，寒冷、饥饿和疲惫如同潮水般一波波涌来，不断侵蚀着他们本就所剩无几的体力和意志。
林地里崎岖不平，腐烂的落叶下藏着湿滑的苔藓和尖利的碎石。宋七走在最后，好几次都脚下一滑，摔得龇牙咧嘴，但他看着前面林渊沉默而坚定的背影，硬是把叫声憋回了肚子里，手脚并用地爬起来，踉跄着跟上。他现在算是彻底明白了，跟着这位渊哥，或许会吃尽苦头，但至少有活下去的可能。
杨爱的情况最差。她本就是娇生惯养的大家闺秀，何曾受过这般苦楚。一只脚赤着，早已被划得鲜血淋漓，每走一步都像踩在刀尖上。寒气顺着伤口钻心刺骨，她的身体抖得越来越厉害，视线也开始阵阵发黑。
终于，在一个陡坡前，她脚下一软，再也支撑不住，整个人向一侧倒去。
林渊几乎是本能地手臂一紧，将她整个人捞回怀里。少女的身体轻得像一片羽毛，却又冰冷得像一块顽石。他能清晰地感觉到她身体不受控制的剧烈颤抖。
“走……走不动了……”杨爱的声音细若蚊蚋，带着一丝绝望的哭腔。她不是不想走，是真的没有一丝力气了。
林渊停下脚步，眉头紧锁。他看了一眼杨爱血肉模糊的脚，又看了看她毫无血色的脸。他知道，再这样下去，这个女人会死在他怀里。
宋七也气喘吁吁地跟了上来，看到这一幕，焦急地问：“渊哥，怎么办？杨姑娘她……”
林渊没有回答。他沉默了片刻，忽然弯下腰，在杨爱和宋七错愕的目光中，一把将杨爱横抱了起来。
这个举动太过突然，杨爱“啊”地惊呼一声，下意识地伸手环住了他的脖颈。男人的胸膛坚实而冰冷，隔着湿透的衣物，她能感受到他强劲有力的心跳，一下，又一下，像战鼓，敲在她几乎已经停摆的心上。
一股陌生的气息将她包围，那不是什么好闻的味道，混杂着汗水、河水的腥气和泥土的味道，却让她在那一瞬间，感觉到了一丝诡异的安全感。她的脸颊不受控制地泛起一抹病态的潮红，不知是羞的，还是冻的。
“渊……渊哥，你……”宋七看得目瞪口呆。
“闭嘴，看路。”林渊抱着一个人，脚步却只是微微一沉，依旧走得沉稳。他前世玩极限运动锻炼出的核心力量，在这一刻发挥了至关重要的作用。
宋七连忙闭上嘴，眼中却满是敬畏。在这等绝境之下，渊哥非但没有抛弃累赘，反而……这份担当，让他心里那点残存的恐惧，似乎也消散了不少。
就这样，林渊抱着杨爱，宋七在前面深一脚浅一脚地探路，三人在无边的黑暗中又不知走了多久。林渊的额头上渗出了细密的汗珠，呼吸也变得粗重起来。抱着一个人在山地里行走，对他也是巨大的消耗。
就在他感觉双臂都开始发麻的时候，走在前面的宋七忽然停了下来，压低了声音，带着一丝惊喜叫道：“渊哥，你听！”
林渊凝神细听。
风声，虫鸣声，还有……一阵“哗哗”的声响。
是水声。
但和身后那条大河震耳欲聋的轰鸣不同，这水声要小得多，也清脆得多，像是……瀑布。
林渊精神一振。有瀑布，就意味着有山崖，有山崖，就极有可能有山洞。
“过去看看。”
三人循着水声，又往前走了一百多步，拨开最后一片挡路的灌木，眼前豁然一亮。
借着依稀的星光，他们看到，在一面不算太高的断崖上，一道白练似的瀑布正倾泻而下，落入下方一个深潭之中，溅起无数水花。水声正是由此而来。
“渊哥，这……这里也没路啊。”宋七有些失望。
林渊的目光却没有停留在瀑布本身，而是死死地盯着那片水幕的后方。在水流的冲刷下，后面的崖壁颜色显得格外深邃，仿佛藏着一个巨大的洞口。
水帘洞。
这个念头在他脑中一闪而过。他抱着杨爱，走到深潭边，冰冷的水汽扑面而来，让他打了个哆嗦。
“宋七，你在这里等着，哪也别去。”林渊吩咐了一句，然后抱着杨爱，小心翼翼地踩着潭边湿滑的岩石，一步步向那瀑布靠近。
水声越来越响，巨大的轰鸣震得人耳膜生疼。冰冷的水花劈头盖脸地打来，让怀中的杨爱又是一阵剧烈的颤抖。
终于，他们走到了瀑布的边缘。林渊深吸一口气，没有丝毫犹豫，抱着杨爱，一头扎进了那片冰冷的水幕之中。
眼前一黑，随即又是一亮。
瀑布之后，别有洞天。
一个约莫有半间屋子大小的干燥山洞，赫然出现在眼前。洞内虽然光线昏暗，但相比于外面潮湿阴冷的林地，这里简直就是天堂。洞壁干燥，地面上铺着一层细沙，最重要的是，它完美地被瀑布遮掩，从外面看，根本发现不了任何端倪。
林渊将杨爱小心地放在一处平坦的石块上，自己也长长地舒了一口气，全身的肌肉都因为放松而传来一阵酸痛。
宋七很快也壮着胆子钻了进来，一屁股坐在地上，大口喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸：“我的天爷，渊哥，你可真是神了！这地方都能被你找到！”
林渊没有理会他的吹捧，而是借着洞口透进来的微光，警惕地打量着这个山洞。他是一个习惯于将一切掌控在手中的人，绝不会因为找到了一个看似安全的藏身处就掉以轻心。
洞不大，一眼就能望到头。除了几块天然的石笋和石凳，并无他物。看起来，确实是一个天然形成、无人踏足的所在。
然而，当他的目光扫到山洞最深处的角落时，他的瞳孔，猛地收缩了一下。
在那个角落里，有一处用石头简单垒起来的火塘。
这并不奇怪，或许是以前的猎人或采药人留下的。
奇怪的是，火塘里的那堆灰烬。
灰烬的表面已经冷却，呈现出灰白色。但在灰烬的深处，却隐隐约-约地，透出一点极其微弱的、几乎要熄灭的暗红色光芒。
那是……还未曾完全冷却的余烬。
林渊的心，瞬间沉了下去。
他缓缓走上前，伸出手指，在距离那点暗红光芒半寸的地方停下。
一股微弱的热量，传递到了他的指尖。
这火，熄灭了绝不会超过一个时辰。
就在他们到来之前不久，这里……还有别人。