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曹化淳。
当朝司礼监秉笔太监，东厂提督。
这三个字在京城，有时候比“皇帝”二字还好用。
他一开口，整个销金窟的空气仿佛被抽干了，变得粘稠而稀薄，压得人喘不过气。那些前一刻还嚣张跋扈的“煤老板”亲随，此刻像是被掐住脖颈的鸡，脸色煞白，连刀都快握不住了。
瘫在地上的钱彪，在看清来人的一瞬间，浑身的肥肉都筛糠般抖了起来。他想爬起来行礼，却发现手脚完全不听使唤，只能发出一阵无意义的“嗬嗬”声，像个破旧的风箱。
“证据？”
林渊迎着曹化淳那双深不见底的眼睛，脸上非但没有丝毫惧色，反而露出了一个堪称温和的笑容。他仿佛没有听见那句关于“压池底石头”的威胁，只是轻轻一拂衣袖，将身前碎裂的桌木扫开些许，姿态从容得像是在自家后院散步。
“曹公公说的是。”他微微颔首，表示赞同，“锦衣卫拿人，自然讲究铁证如山。空口白牙，确实容易污了公公这块宝地。”
他的目光，重新落回到那个色厉内荏的“煤老板”身上。
“这位老板，你看，曹公公是讲道理的人。咱们的赌局，也得讲道理。”林渊的语气变得轻快起来，像是在商量一件无关紧要的趣事，“我看你那三座煤窑，地契文书想必都带来了，可我这边的赌注，却还虚无缥缈，这不公平。”
“煤老板”喉结滚动，强撑着没有后退，嘶声道：“你……你想怎样？”
“很简单。”林渊伸出一根手指，不是指向对方，而是指向自己，“我，林渊，锦衣卫校尉，就用我这个人当赌注。我若输了，任凭老板处置，也任凭曹公公发落，是沉塘还是凌迟，悉听尊便。”
满场哗然。
拿自己的命当赌注？这小子是真疯了！
曹化淳那双古井无波的眼睛里，终于泛起了一丝极淡的涟漪，像是有人朝井里丢了一颗小石子。他没有说话，只是端着那杯茶，静静地看。
“至于老板你的赌注嘛……”林渊的视线缓缓下移，最终，定格在了“煤老板”那只戴满了玉扳指的肥手上，“也不用你的煤窑了，那玩意儿太大，不好拿。”
他顿了顿，嘴角的笑意变得玩味起来。
“我就赌，你这只手的小拇指。”
此言一出，别说那个“煤老板”，就连周围的看客都愣住了。赌一根手指头？这是什么路数？
“煤老板”的脸瞬间涨成了酱紫色，这已经不是赌局了，这是赤裸裸的羞辱！
“你……欺人太甚！”
“怎么，不敢吗？”林渊的语气依旧平淡，却像一根针，精准地刺进了对方最敏感的神经，“我拿一条命，赌你一根无关痛痒的小指头。这笔买卖，你血赚。还是说，老板你的这根小指头，比我这条命还金贵？”
他环视四周，声音不大，却清晰地传遍全场：“或者，这根小指头里，藏着什么……不能让我碰的秘密？”
这句话，像一道无形的枷锁，死死地套在了“煤老板”的脖子上。
在曹化淳的注视下，在数百双眼睛的围观下，他退无可退。若是不敢，那便是不打自招。
“好！好！好！”他怒极反笑，从牙缝里挤出三个字，猛地将那只肥手拍在身边一张完好的茶几上，震得茶杯叮当作响，“老子就跟你赌！我倒要看看，你这黄口小儿能玩出什么花样！”
他将手掌摊开，那根戴着一枚血玉扳指的小拇指，因为愤怒而微微颤抖着。
林渊笑了。
他迈开步子，缓缓向前走去。
一步，两步。
他的脚步很轻，踩在厚厚的地毯上，悄无声息。整个大堂，此刻静得能听见彼此的心跳声。所有人的目光都汇聚在他身上，汇聚在他那只即将伸出的手上。
陈圆圆躲在人群后，隔着帷帽的青纱，一颗心提到了嗓子眼。她看不懂林渊的意图，但她能感受到那平静步伐下，所蕴含的、令人窒息的压迫感。
钱彪瞪大了眼睛，他觉得自己的心脏快要从喉咙里跳出来了。
曹化淳端着茶杯的手，停在了半空中，那双阴鸷的眼睛微微眯起，像是在审视一件有趣的玩物。
林渊走到了茶几前，与那“煤老板”相隔不过一臂之遥。他能清晰地看到对方额头上滚落的汗珠，能闻到他身上浓重的熏香和压抑不住的汗味。
“煤老板”的眼神凶狠如狼，死死地盯着林渊，全身的肌肉都紧绷着，像一张拉满的弓。
林渊抬起了手，食指微伸，似乎真的要去触碰那根小指。
他的动作很慢，慢到所有人都看得清清楚楚。
就在他的指尖即将碰到那枚血玉扳指的前一刹那，异变陡生！
林渊那原本缓慢伸出的手，毫无征兆地化作一道残影！不是去碰，而是抓！他的手腕灵巧地一翻，如鹰爪般精准而迅猛地扣住了“煤老板”那只肥硕的手腕！
“你！”
“煤老板”脸色剧变，另一只手下意识地就要去腰间摸索，可一切都太晚了。
林渊扣住他手腕的同时，身体顺势向前一欺，一股巧劲沿着手臂瞬间爆发。只听“喀嚓”一声清脆刺耳的骨裂声响，伴随着一声凄厉的惨叫！
“煤老板”的手腕，被林渊以一个诡异的角度硬生生折断！
剧痛之下，他紧绷的肌肉瞬间松弛，一样细小的东西，从他那宽大的袍袖中滑落。
“铛啷。”
那东西掉在地上，发出一声清脆的金属撞击声。
所有人的视线，都被那声音吸引了过去。
那是一柄不足三寸长的刀刃，造型奇特，薄如蝉翼，刀尖处泛着幽蓝色的诡异光芒，显然淬了剧毒。刀柄的末端，还有一个小小的环扣，正好可以套在指头上。
死寂。
大堂内，是死一般的寂静。
那柄小小的毒刃，就静静地躺在那儿，像一条吐着信子的毒蛇，无声地诉说着它主人的身份。
铁证如山。
林渊松开了手，任由那个抱着断腕、疼得满地打滚的“煤老板”哀嚎。他甚至没有低头去看那柄毒刃，只是侧过身，重新面向曹化淳，脸上依旧是那副云淡风轻的表情。
“曹公公，您看，这证据，够不够？”
他缓缓开口，为这场惊心动魄的赌局，做出了最后的注解。
“我之所以赌他的小拇指，原因有三。”
“其一，真正的山西票号老板，打算盘用的是大拇指、食指和中指，小拇指常年蜷着，指节会僵硬内扣。而他的小指，灵活有力，显然是常年练过的。”
“其二，常年跟煤炭打交道的，指甲缝里总会留下洗不掉的黑渍。他的手虽有茧，却过于干净，这是破绽。”
“其三，也是最重要的一点。”林渊的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度，“像他们这种死士，最喜欢在身上藏匿自尽或行刺的家伙。牙齿里、发簪中、袖口内，都是常见的位置。而这根小指，戴着一枚硕大的扳指，最适合藏匿这种机括短刃。我赌他不敢让我碰，就是赌他心虚。我赌他会把手拍在桌上，就是逼他把藏着武器的这只手，暴露在所有人面前。”
“至于我为何敢肯定他会应战？因为比起被羞辱，他更怕在曹公公您的地盘上，直接被当成奸细拿下。他赌的是我没证据，只能虚张声势。可惜，他赌输了。”
一番话说完，条理清晰，逻辑缜密，仿佛一切尽在掌握。
瘫在地上的钱彪，听得目瞪口呆，看向林渊的眼神，已经不再是恐惧和敬畏，而是像在看一个从地狱里爬出来的妖魔。
陈圆圆藏在帷帽下的娇躯，轻轻地战栗着。她终于明白，林渊救她，靠的不是匹夫之勇，而是一种能将人心玩弄于股掌之间的、恐怖的智慧。这种力量，让她感到一丝陌生和畏惧，但更多的，却是一种前所未有的、坚实无比的安全感。
“呵……呵呵……呵呵呵……”
一阵阴柔尖细的笑声，突兀地响起，打破了这片死寂。
曹化淳放下了茶杯，他没有笑，但那笑声却从他的喉咙里发了出来，听得人毛骨悚然。
“好，好一个锦衣卫的小家伙。”
他缓缓站起身，那双古井般的眼睛里，闪烁着一种混杂着欣赏与危险的复杂光芒。
“来人。”他淡淡地吩咐道，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“把这些闯贼的奸细，连同他们那些不成器的同伙，都给咱家拿下。有一个算一个，全绑了，送去东厂的诏狱。咱家，要亲自审审。”
“是！”
他身后那两名黑衣护卫，以及从内堂阴影里涌出的十几名东厂番子，如同幽灵般扑了出去。惨叫声、求饶声、兵刃碰撞声瞬间响成一片，但很快就归于沉寂。
整个过程，干净利落，血腥高效。
转眼间，大堂内除了满地狼藉，便只剩下那些噤若寒蝉的赌客和伙计。
曹化淳莲步轻移，走到了林渊面前。他那张敷着白粉的脸，在灯光下显得有些诡异。
他没有看林渊，而是伸出那只涂着蔻丹的手，轻轻拂过林渊的肩章，仿佛在掸去上面并不存在的灰尘。
“你叫林渊，是吧？”
他的声音很轻，像情人的耳语，却让林渊感到一股寒意从脊椎升起。
“咱家，记住你了。”
说完，他收回手，转身，在一众番子的簇拥下，朝着内堂走去，只留下一个阴柔的背影。
走到珠帘前，他的脚步顿了顿，没有回头。
“小家伙，这销金窟，被你弄得乱七八糟。明儿个，来司礼监找咱家，说说该怎么赔吧。”