军用越野车碾过破碎的柏油路，引擎低吼着驶离了弥漫着硝烟与血腥味的小镇。车窗外，被海怪肆虐过的景象飞快倒退，断壁残垣在晨光中投下凄凉的剪影。
车厢内一时沉默。诸葛正直缩在后排中间，双手死死攥着林青和赵存心的胳膊，脸色发白地盯着驾驶座：“小…小飞鱼！姑奶奶！慢点！你开的是越野车不是方程式！拐弯打雨刷器是几个意思？！给路边的树催眠吗？！”
萧徽瑜头也不回，单手潇洒地打了个方向，车身一个漂亮的甩尾过弯，语气带着点沪上特有的娇嗔：“吵什么啦！这叫车感！懂不懂？在漳城练了半年，姐现在就是这条Gai最靓的车神！” 雨刷器在她无意识的动作下，又敬业地刮了两下前挡风玻璃。
林青揉了揉被诸葛正直抓疼的手臂，透过车窗望着迅速远去的海岸线，眉头紧锁：“南护军的兄弟们…伤得不轻啊。刚才交接时，几乎人人带血，气息都透着疲惫。” 他回想起那些深蓝色作战服上干涸的血迹和绷带，心头沉重。
“没想到南方沿海…特别是这些边缘村镇，情况比我们北方边境惨烈这么多。” 赵存心靠在椅背上，闭目养神，声音带着一丝不易察觉的凝重，“若非这次顺路，恐怕还看不到这人间地狱。”
“这算什么？” 副驾上的慕容涟月清冷的声音响起，她望着窗外飞速掠过的山峦，冰蓝的眸子里没什么温度，“帝国最残酷的绞肉机，在瀛洲岛。听说各大家族、世宗的高手，成批成批地填进去，就跟下饺子似的，很多连个水花都溅不起来。”
诸葛正直闻言，也收起了玩笑的表情，难得正经道：“何止瀛洲岛？圣合美帝国那边，听说海外所有岛屿全特么沦陷了，成了海怪的巢穴！其他几个帝国也好不到哪去。这世道，海里的东西是铁了心要上岸把人类当口粮啊！” 他顿了顿，好奇地看向几人：“对了，你们这一年都跑哪儿‘深造’去了？我瞅着都挺有收获啊？林大狗你那金刚指金灿灿的，晃得我眼晕。”
林青脸上露出一丝自得：“江西，雷祖山。豁出去这张老脸，磨了三个月，总算蹭到点真东西。” 他没细说，但眼底的精光显示收获不小。
“我嘛…” 诸葛正直胖脸一红，眼神飘忽，“巴蜀…呃…女子音乐学院！对！去进修了一下艺术情操，陶冶身心！嘿嘿嘿…”
车厢内瞬间死寂。
赵存心闭着眼，嘴角抽搐了一下。
林青一脸“你特么在逗我”的表情。
慕容涟月冷冷地瞥了他一眼，仿佛在看一滩不可回收垃圾。
萧徽瑜直接嗤笑出声：“死胖子，编都不会编！你确定不是去后厨偷师学做麻辣兔头了？”
“喂喂喂！艺术！艺术懂不懂！音乐无界限！” 诸葛正直梗着脖子强行辩解，可惜底气不足。
赵存心睁开眼，轻描淡写地接话：“昆仑。断了三根肋骨，差点交代在那儿。”
“昆仑？！” 慕容涟月猛地回头，冰蓝的眸子第一次有了明显的波动，“你不要命了？碰到什么了？雪怪？还是传说中的‘山鬼’？”
“不重要。” 赵存心摆摆手，眼神平静，“拿到了想要的东西就行。武念双修本就是逆天之路，想走通，不把脑袋别裤腰带上拼，凭什么？” 他活动了一下手腕，指关节发出轻微的噼啪声，“气息打磨了，任务也完成了。值了。”
“小飞鱼，你呢？” 林青看向开车的萧徽瑜。
“我？” 萧徽瑜一扬下巴，“总教官让学点外面的本事，我就回沪上老家咯，找我老爹软磨硬泡，学了门压箱底的家传功夫。顺便练了半年车技，就来漳城等你们汇合啦！等得我花儿都谢了！不过…” 她咂咂嘴，“漳城海鲜是真鲜！胖了半斤，不亏！”
“沪上…萧宗？！” 诸葛正直倒吸一口凉气，眼珠子瞪圆，“传说中传男不传女的‘那个’？你爹破例了？！”
“那咋了？” 萧徽瑜猛地一踩刹车，越野车一个急停，诸葛正直差点从座位上飞出去。她回头，杏眼圆睁，柳眉倒竖，“我萧徽瑜不配学？！”
“配配配！姑奶奶您最配！” 诸葛正直魂飞魄散，死死抱住椅背，“开车！看路！这盘山公路啊！掉下去咱就真成一锅海鲜…哦不，一车肉酱了！”
………
漳城，烟火人间。
入夜，市区一家喧闹的大排档。霓虹闪烁，人声鼎沸，充满了劫后余生的烟火气。
“干杯——！”
五个迷彩少年少女围坐一桌，冰镇啤酒杯重重撞在一起，金黄的液体泡沫四溢。
“嗝~~~” 林青仰头灌下大半杯，畅快地打了个响嗝，抹了把嘴，“爽！就馋这口冰的！在雷祖山啃了半年干粮，嘴里都快淡出鸟了！”
诸葛正直刚放下杯子，小眼睛滴溜溜一转，立刻贼兮兮地拉了拉林青的胳膊，压低声音：“哎，大狗快看！老板娘！这腿…啧啧，又长又直，跟筷子精似的，比我为人还正直！这腰…这曲线…这澎湃的生命力…嘶！” 他吸溜了一下并不存在的口水。
林青与赵存心闻言，下意识地顺着胖子的目光瞄去。
就在这时，端着烤串的老板娘仿佛心有所感，目光精准地扫了过来。
诸葛正直反应神速，“哎哟！”一声，手一松，整个人“呲溜”滑下凳子，蹲在地上就开始摸索：“我手机呢？刚还在桌上…掉哪儿去了？”
林青则像被烫到一样，猛地扭开头，视线瞬间飘向隔壁桌的烧烤炉，一脸严肃地分析：“嗯！这炭火温度控制得极好！肉质焦香内嫩，火候大师啊！” 仿佛刚才偷看的不是他。
“卧槽！这羊肉串绝了！香到灵魂出窍！” 赵存心似乎完全沉浸在美食中，一手抓着一大把滋滋冒油的羊肉串，吃得满嘴流油，感动得几乎热泪盈眶。他猛地又灌了一大口旁边砂锅里热气腾腾的浓汤，眼睛一亮，声如洪钟：“我靠！这四物牛鞭番鸭汤！大补！绝了！老板再来一锅！”
“嘘！嘘——！！” 萧徽瑜瞬间小脸涨得通红，恨不得钻到桌子底下去，她手忙脚乱地想去捂赵存心的嘴，又觉得不妥，只能压低声音急道：“祖宗！小点声！我社恐！i人！懂不懂什么叫i人啊？！丢死人啦！早知道开包厢了！”
慕容涟月优雅地小口吃着青菜，面无表情地吐出两个字：“呵，狗。” 精准打击范围覆盖林青、诸葛正直、赵存心三人。
“哈哈哈哈！” 短暂的尴尬后，是几人毫无形象的大笑。酒过三巡，菜过五味，微醺的暖意驱散了战场的阴霾和旅途的疲惫。
林青晃着酒杯，眼神有些迷离，低声嘟囔：“要是…以后每天都能像现在这样，该多好…”
“想得美！” 诸葛正直打了个酒嗝，胖脸上带着苦笑，“回学校？等着咱们的是总教官的‘关爱套餐’，搞不好还得去瀛洲岛喂鱼…啊不，杀鱼！死亡率报表警告！”
轻松的气氛瞬间蒙上一层阴影。众人沉默片刻，默契地再次举杯，将杯中残余的酒液一饮而尽。前路未知，杀机四伏，但此刻，五个年轻的生命彼此依靠，心紧紧相连。
………
东北，奉天城。东北耀凌陆军军官第一学校。
巨大的银灰色建筑群在寒风中矗立，如同蛰伏的钢铁巨兽，散发着冰冷、铁血、不容置疑的威严。这里是帝国北方的利剑锻造炉，与南方的武凌海军军官第二学校并称帝国双璧。两校学员在国际赛场上碰面，向来是火花四溅，“耀武扬威”的场面屡见不鲜。
可容纳数百人的大会议厅内，落针可闻。百名身着笔挺制服的年轻学员，如同钢浇铁铸般端坐在硬木椅上，背脊挺直，目光如炬，齐刷刷聚焦于前方高台。
台上，一位肩扛中将军衔的中年男子负手而立。他面容刚毅，眼神锐利如鹰隼，扫视全场时，无形的压力让空气都仿佛凝固了几分。正是耀凌一军校的总教官，薛文礼中将。
“报告，我都看了。” 薛文礼的声音不高，却清晰地穿透整个大厅，带着金属般的冷硬质感，“一年的校外实践，有人把刀磨得更利了，有人…” 他顿了顿，目光扫过几个明显心虚低头的学员，“…把骨头都躺软了。”
他向前踱了一步，军靴踏在光洁的地板上，发出清晰的“咔哒”声，敲在每个人的心上。
“老话，再说一遍。帝国的未来，看你们。你们的未来，看自己。” 薛文礼的声音陡然拔高，带着一种穿透灵魂的力量，“你懒散了帝国？帝国还有千千万万个在挣扎、在拼命的‘你’！可你懒散了现在的自己，拿什么去面对未来那个被海怪撕碎、被时代淘汰的‘你’？！” 字字如刀，剐在人心。
他停下脚步，目光如电：“你们这一届，还剩三年。三年后，是龙是虫，是站着走出校门，还是躺着被抬出去，看你们自己！” 他猛地一拍身前的讲台，发出沉闷的巨响。
“战术？武技？知识？耀凌一倾囊相授！该喂的，都喂给你们了！珍惜吧！整个圣合华帝国，除了南边的武凌二，只有我们耀凌一军官系，有资格传授‘帝禁六技’！” 提到这六个字，薛文礼的眼神也带上了一丝狂热与敬畏。
“金刚指！金钟罩！龙爪手！神行百变！火焰刀！坐忘术！” 他每念出一个名字，台下学员的呼吸就粗重一分，眼神更加灼热。“随便拎出一门，丢到外面，都足以让你们开宗立派，受万人敬仰！所以——” 薛文礼的声音陡然转厉，如同寒冰，“记住这条铁律！无论你们毕业时学了几门，胆敢私授帝禁六技者，帝国军方将不惜一切代价，追杀到底！不死不休！诛连宗族！”
冰冷的杀气弥漫开来，所有人都感到脖颈一凉。
“未来三年，是炼狱！” 薛文礼的声音恢复了平直，却更令人心悸，“校外实践是主旋律！节奏会快得让你们喘不过气！你们可能会被扔进西伯利亚的无人荒原，跟变异雪狼抢食；可能被丢进亚马逊的绞杀雨林，猎杀那些比卡车还大的凶兽；也可能被派去潜伏在某个传承千年的世家大族，甚至…是那些深不可测的‘世宗’眼皮底下！当然，更有可能，直接送上瀛洲岛前线，用你们的血肉去填海怪的牙缝！”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻而紧绷的脸：“死亡率？淘汰率？呵，自己去想！怕死的，觉得扛不住的，现在！立刻！把退学申请拍在我桌上！滚蛋！耀凌一，不养废物！更不养懦夫！”
台下死寂一片。赵存心心中剧震：“百分之六七十的死亡率？百分之八十的淘汰率？这特么不是上学，是养蛊啊！” 这个世界的炼气境界划分清晰：一二三境为武者\/念者，四五六境为武师\/念师，七八九境为尊。而他们这些学员，最强的也不过堪堪摸到三阶门槛。武念双修者更是凤毛麟角，到达7境被称为“天武尊”，唯有真正的天骄，才有望触及那传说中的天人四境。
“休整三天！” 薛文礼的声音打破寂静，“这可能是你们未来三年里，最后能在学校安稳睡觉的日子了。三天后——” 他嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“文化课毕业考！初试不过关者，关‘苦热渊囚’，三天！”
轰！
如同惊雷在耳边炸响！所有学员的脸色瞬间煞白！
“苦…苦热渊囚？！” 诸葛正直的声音都变了调，带着哭腔，低声问旁边的林青，“帝国最大的监狱…八层苦热渊囚？！那鬼地方不是关押着全世界最凶残的变态和…和那些根本不像人的东西吗？！听说里面每天都在上演无限制死斗，血腥味浓得化不开！三天？！三天出来还能有个人样吗？！”
林青的脸色也极其难看，他显然知道更多：“何止变态…那地方本身就有问题！据说连空气都带着腐蚀性，还有不明低语…别说三天，三个小时都是地狱酷刑！”
“怕了？” 一个阴恻恻、带着明显讥讽的声音从林青侧后方传来。
几人回头，只见一个面容阴鸷、眼神倨傲的青年正抱着双臂，嘴角挂着不屑的冷笑看着他们。
“张睿霖！你他妈早上吃屎了嘴这么臭？” 诸葛正直正憋着一肚子恐惧和火气，立刻怼了回去。
张睿霖没理胖子，冰冷的眼神如同毒蛇般锁定林青：“林青，手别伸太长。拿了不该拿的东西，小心…有命拿，没命用！”
林青眉头一皱，眼中闪过一丝厉色：“什么意思？说清楚！”
“装傻？” 张睿霖嗤笑一声，声音不大，却字字清晰，“雷祖山的功法！也是你这种货色能染指的？那是我张家的东西！”
林青恍然，随即脸上露出毫不掩饰的讥诮：“哦~原来是为这个。原因很复杂，我懒得跟你这边缘人物解释。张家主脉同意的事，轮得到你一个旁支在这里犬吠？怎么？觉得我林青好欺负？” 他上前一步，气势丝毫不弱，甚至带着一丝挑衅，“不服？正义擂台，生死自负，敢接吗？”
气氛瞬间剑拔弩张！
诸葛正直见状，胖脸上堆起圆滑的笑容，连忙挤到两人中间，一手一个搭住肩膀：“哎呀呀，误会！都是误会嘛！睿霖兄弟，你们张家家大业大，功法浩如烟海，区区一篇功法，何必这么小气？走走走，消消气，哥请客，带你们去体验奉天特色——搓大澡！去去晦气！存心，一起？”
“哼！洗就洗！” 张睿霖冷哼一声，甩开诸葛正直的手，但也没再继续发难，只是盯着林青的眼神依旧不善。
赵存心摇摇头：“你们去吧。苦热渊囚的威胁近在眼前，我去找战术教官探探口风，看看这文化考到底是个什么章程。” 他可不想因为笔试不过关，被丢进那种鬼地方体验生活。
深夜，单人宿舍。
窗外寒风呼啸，室内灯光清冷。赵存心独自坐在书桌前，指尖无意识地敲击着桌面，消化着这一天的信息冲击。
七岁那年，家庭剧变，不知道什么原因，记忆越来越模糊。隐隐约约记得他的父亲九死一生将他送入这所帝国顶尖的怪物摇篮——耀凌一。近十年铁与血的淬炼，早已将前世的懒散安逸冲刷得干干净净。这一世，虽然步步惊心，随时可能丧命，却让他感到一种前所未有的…充实。
“帝禁六技…瀛洲岛…苦热渊囚…世宗…” 一个个名词在他脑海中盘旋。他摊开手掌，心念微动，一丝微弱却凝练的赤金色火焰悄然在掌心升腾、跳跃，映照着他深邃的眼眸。
“炼气十境…天人四境…” 他低声自语，火焰在掌心变幻着形态，“路还长着呢…但总得走下去。”
他拿起笔，翻开一本厚重的《帝国近代战役经典分析》，目光却有些飘忽。前世记忆中的某些片段，似乎与这个世界的某些理论…隐隐有着奇特的呼应。
大考日，肃杀之气弥漫。
五个班级，百名学员，被分散在数个戒备森严的考场。空气凝重得仿佛能拧出水来。
试卷发下。第一页，赫然印着醒目的标题：
题目:根据个人经验与理论拓展思想，针对东北地形，写一份精简的战争手册。
赵存心深吸一口气，目光扫过那熟悉的论述核心，心中微动。他提笔蘸墨，一行铁画银钩的字迹落在卷首：
＞ 指挥要则
怎样下决心？打呢？还是不打呢？在各种具体情况下，这是首先要解决的问题。对于这个问题的解决的基本办法，是细心的冷静的研究情况，不可粗枝大叶，不可冒冒失失，要由战役的指挥员（单独行动的指挥员）担任主要的思索和负全责或主责来决定。他虽应当采纳好的意见，但不应受或左或右的未经充分思考的旁人的意见所波动。
如果客观的情况的确有胜利的把握（这里须注意有时表面看来似乎【没】有胜利把握，但过细研究时却发现大有可为），则应当大胆的果断的决心打，切不可放过胜利的机会。如果缺乏战斗的积极性，害怕伤亡和过分慎重，过高估计敌人，在能取胜的机会不打，这必然使所属部队失去胜利的机会，失去创造部队光荣战史的机会，就不能使部队逐渐成为所向无敌的主力或主力中的主力。要知道由于不积极打胜仗而直接间接所引起部队中士气的低落，他的损失往往大过于战斗中伤亡的损失。同时要知道敌人方面，只有我歼灭他愈多，他的放肆与前进就会愈减少，否则我们如果不打他，他便越发放肆起来，就反而更麻烦了。所以光打游击或仅仅是扰乱，不给敌以严重打击，是横直不能解决问题的。因此凡有胜利把握时，而对整个局面有利或无碍时，就应当坚决的打。在这种情况下，如因上级没有命令，或因上级不明情况命令不打而不打，那就是机会主义了。
………
笔尖沙沙作响，一场不见硝烟的战斗，已然开始。而考场之外，苦热渊囚的阴影，如同实质般压在每个人的心头。