汉国，长安。
消息传至此地时，街头巷尾已议论纷纷。
“听说了吗？秦国开了凌云阁，只要有能力，布衣也能封侯。”
“我表兄昨日已动身，说要去咸阳试试。”
茶楼酒肆间，青年人眼中闪着光。他们读诗书，却难入仕途；有抱负，却无出路。如今有人敞开大门，许以未来——谁又能真正坐得住？
城东书院里，几名学子围坐案前，纸上写着同一句话：
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。”
笔锋凌厉，墨迹未干。
刘彻得知凌云阁之事，怒不可遏，在朝堂之上拍案而起，脸色铁青。
“一个区区秦国，竟敢如此张扬！”
“扬言要取天下州郡？难道我大汉是泥塑木雕不成？”
他一把将密报掷于地，双目含怒，声震殿宇。
自那消息传出，绣衣使者暗中追查，已有数千名士子悄然离境，奔赴秦土。其中不乏饱读诗书、前途无量的青年才俊。
听闻秦国广设学堂，急需贤人教化百姓、启蒙童蒙，那些心怀“有教无类”之志的儒者，纷纷跋山涉水，远赴咸阳。
这些人并非庸碌之辈，亦非空谈礼法的腐儒，而是真正通经致用、品行端方的读书人。他们的离去，如同江河倒流，令汉室文脉为之动摇。
可朝廷又能如何？总不能派人把他们锁在家中。
人才如潮水般外涌，刘彻心中如刀割，恨不能将扶苏碎尸万段。
满殿文武噤若寒蝉，无人敢言。
许久之后，刘彻咬牙切齿下令：“即刻起，驱逐境内所有秦人！断绝一切往来商旅！”
这是他唯一能做的反击。
另一边，秦国科举如火如荼之际，唐国也迎来了春闱之期。
院试年年举行，乡试三年一度，称作秋闱；会试则紧接其后，于次年春日开考，故名春闱。殿试通常在会试放榜后十日内举行，三项大考接连不断，紧凑异常。
这一年，便被天下学子唤作“大比之年”。
今岁正是大唐士子命运转折之时，无数读书人从四面八方涌向长安，只为搏一个金榜题名的机会。
昔日困顿何足道，
今朝放榜梦无边。
快马扬鞭随风去，
一日看遍帝都春。
短短四句诗，写尽少年意气与毕生所求。谁不盼着在会试中脱颖而出，一举成名，步入庙堂？这不只是梦想，更是无数寒窗苦读的归宿。
长安本就车水马龙，因春闱将至，更是人声鼎沸。客栈爆满，酒楼喧嚣，街头巷尾皆是身着襕衫的年轻学子。
青楼画舫生意兴隆，老板们喜上眉梢。这些赶考的书生，哪个不是带着盘缠？又哪个不爱诗酒风月？呼朋引伴、饮酒赋诗乃是常事。
当然，也有不少人在房中秉烛夜读，不敢懈怠，只待那一场决定命运的考试。
“怀英，别总闷在屋里了。”
“赏碧阁新来了几位清丽女子，还有一位精通小调的花魁，咱们一起去开开眼界，我来付钱！”
一名学子站在门外，笑着朝屋内喊道。
“青楼那种地方，我向来不感兴趣，你们尽管去便是。”
他轻笑一声，语气平淡却坚定。
“你也该静下心了，明日便是会试。”
话未说完，那士子已撇了撇嘴，满脸不屑。
“够了够了，功名于我如浮云。你是奔着金榜题名来的，我嘛，不过是来长安走一遭，图个痛快。”
撂下这话，那人头也不回地走了，招呼上几个同窗便出了门，笑声渐行渐远。
屋内，狄仁杰望着空荡的门口，嘴角微扬，似笑非笑。
心中却泛起一丝荒唐之感。
那个写下“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的人，竟说对科举毫无兴趣？谁听了都会摇头不信。可狄仁杰知道孟郊，也明白他为何如此。
孟郊数次赴考，屡试不第，终是心灰意冷。如今不再执着于仕途，反倒将李白奉为心中楷模。
只因李白才冠天下，却未曾低头应试，还留下“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”这般傲然诗句，令无数文人倾倒。
可世人不知，李白并非不愿考取功名，而是出身牵连，无法登科。
可这遗憾却被后人美化成风流洒脱，成了仰望的姿态。
想到此处，狄仁杰轻轻一叹。
这已是他的第二次春闱。上回本有把握，偏偏考前病倒，只得落榜而归。
这一遭，命运又会如何？
他甩了甩头，将杂念驱散，伸手欲关门继续温书。
恰在此时，一名身着白袍的少年抱着一叠典籍走过门前。
一本册子悄然滑落，跌在青石阶上，发出轻微声响。
少年并未察觉，依旧前行。
“兄台留步，你的书掉了。”
狄仁杰俯身拾起，扬声唤道。
少年回头，面容映入眼帘的一瞬，狄仁杰心头猛地一震。
那是一张极清俊的脸，眉目如画，肌肤胜雪，竟似月光凝成。
比许多女子更添几分灵秀，却又不失少年英气。
他迅速垂下眼帘，心底暗责自己失态。
怎会对一个男子生出这般感慨？
但……的确太好看了。
少年缓步折返，接过书籍，微微颔首：“多谢。”
声音清亮中带着些许稚嫩，像山涧流水敲过玉石。