“谁稀罕你的茶？立刻准备，今日必须出发！”
孙公公脸色铁青，已无心继续周旋。
石敬瑭端着茶杯，凝视着他，声音低了几分：“当真不喝这杯？”
“来人！把石敬瑭给本公公拿下！”
话音未落，身后禁军应声而出。
可就在他们迈步之际，两支利箭破空而至，精准贯穿其咽喉！
两名侍卫轰然倒地，四肢抽搐，鲜血汩汩渗出，浸透青砖。
“你不喝，那就永远不必喝了。”
石敬瑭放下茶杯，目光如冰。
石敬瑭面无表情，手中瓷杯猛地掷向地面，瞬间四分五裂。
紧接着，一列列士兵从花园四周涌入，脚步整齐，杀气腾腾。
转眼之间，整个凉亭已被团团围住，粗略一数，竟有百人以上。
孙公公自两名禁军被箭矢贯穿胸口起便魂飞魄散，此刻见此阵仗，再也压制不住恐惧，失声尖叫，脸色如纸般惨白。
他踉跄后退，目光在刀枪林立的士卒间游移，最终定在石敬瑭身上。
“石敬瑭！你……你竟敢动刀兵！这是诛九族的大罪！”
“擅杀天子近侍，你不怕抄家灭门吗！”孙公公声音发抖。
话音未落，石敬瑭已大步上前，一把拽住他的发髻，嘴角扬起一抹冷笑：“我就是要反。”
话毕，寒光一闪，利刃横切脖颈，人头落地，鲜血喷涌而出。
血雾弥漫，凉亭地面迅速被染红。
石敬瑭立于血泊之中，一手握刀，一手提着那颗尚带惊骇神情的头颅，神色冷峻。
孙公公至死双眼圆睁，仿佛仍不信此人真敢动手。
“脏了我的刀。”石敬瑭冷冷吐出一句，将头颅踢开，眼中满是鄙夷。
这太监平日仗着宫中权势，在他面前趾高气扬，今日终于伏诛，心中郁结尽散。
他缓缓坐下，尚未喘息片刻，副将便率队归来，铠甲上尽是血痕。
“大人，清理完毕。”
“另在孙卓马车暗格中搜得一道黄缎诏书，请您过目。”
副将双手呈上一块沾血的布帛。
石敬瑭接过，毫不在意掌心沾染血污，展开一看，只读数行，便冷哼出声。
“潘美？不过是个饭桶。若非他无视秦军急报，幽州怎会陷落得如此之快！”
诏书所载，正是对潘美的问罪文书，其中明列其贻误军情之罪。
秦军早将金辽南侵的情报送抵，潘美却置若罔闻，致使边防空虚，敌军长驱直入。
石敬瑭看完，怒意未消，又骂了几句。
副将随即上前，低声询问：“大人，如今使者已除，京城必知变故，接下来如何行事？”
“但凭大人一令，我等赴汤蹈火，在所不惜！”副将语气决然。
周围士兵齐声呼应，声震庭院。
石敬瑭虽被削去兵权，但在燕云十六州经营多年，早已埋下根基。
仅幽州一地，三万将士皆唯他马首是瞻。
石敬瑭目光扫过帐中诸人，语气低沉却坚定：“宋廷内斗不断，文臣结党营私，轻视武备。我等身为将士，在彼处难有寸进。”
“如今杀掉朝廷使者，已无回头之路，唯有一心归秦！”
“秦国太子扶苏仁德盖世，为天下苍生行此大义之举，实乃旷世雄才；且秦政清明，文武各司其职，投之必可建功立业！”
他早已下定决心，绝不返回汴京。
一旦回朝，不是终身囚禁，便是斩首示众。
二者皆不可受。
眼下唯有依附秦国，助其夺取燕云十六州，方为生路。
除却宋廷压迫之外，更令他动心的，是扶苏的胸襟与气度。
此次借道休战，不趁人之危，信义昭然，堪称君子典范。
尤为可贵的是，扶苏用兵如神，竟在正面战场击溃杨业大军！
并非非要主将精通兵法不可，而是若统帅懂军，上下协同则顺畅无阻。
反观宋国，文官掌权，动辄干预军务，武将处处受制，令人愤懑。
举例而言，秦国官制分明，文归文，武归武，各依品阶行事，互不僭越。
而宋国则不然，文臣天生凌驾武将之上，钳制甚严，积弊已久。
“愿随大人赴汤蹈火！”
副将抱拳跪地，声音铿锵。
其余士卒亦齐声应和，气势如潮。
喧腾之中，石敬瑭手按刀柄挺立不动，脚下血水蔓延，孙公公那颗头颅静静浮于其中，双眼圆睁，似犹不甘。
……
云州。
秦宋罢战已逾一月。
借此间隙，扶苏整顿兵马，补充兵力。
初时驻军二十三万，后得国内新军增援，总数已达三十万。
此番休战，实为秦军赢得喘息之机，连番征战之后得以恢复元气。治军之道，本就应松紧相济。
扶苏始终留意宋军动向。
闻其击败金辽联军后，立即召王翦共议再启战端。
云州将军府内，烛光摇曳。
“十日后，待岳飞部回防应州，便命雁门关前线发起进攻。”
“彼军新战方毕，疲敝不堪，正是攻城良机。”
扶苏神色肃然。
此前借道休兵，已是仁义尽至。
今既战机显现，当全力出击，一举夺下燕云十六州！
国战无情，他不会迟疑。
“朔州那边时机已近，我们先与蒙武将军联手，攻下朔州后直取蔚州。”
“待这两座城池尽在掌握，若应州仍未陷落，便集中兵力将其合围。”
王翦微微颔首，表示赞同。
当务之急是夺取燕云十六州中其余城池，唯有应州地势险要、守备森严，实为最难攻克之处。
倘若白起未能得手，大军便倾巢而出，合力强攻。
扶苏与王翦的对话落下，帐中诸将无不热血涌动。
整整一月未动刀兵，将士们早已蓄势待发，只待一声令下，便如雷霆出击，踏平朔、蔚二地。
秦军驻扎于此久矣，再不动身，士气恐难持久。
正议间，一名侍卫快步踏入厅堂，单膝跪地：“殿下，幽州来信一封，另有一礼盒，乃燕云节度使石敬瑭遣人专程送来。”
言毕，双手奉上书信与一方乌木匣子。
扶苏眉梢微动。
石敬瑭？此人乃燕云十六州名义上的统帅，权柄极重。
他为何突然致信送礼？